En muchos lugares de esta obra se ha hecho i se hará mencion del coronel JOSÉ MARÍA CANCINO, tanto en el cuerpo de algunas biografías como en los desarrollos históricos de otras, por haber empezado a servir a la patria desde los primeros dias de la Independencia i haber militado bajo sus órdenes distinguidos oficiales del antiguo ejército colombiano.

El coronel CANCINO perteneció al primer ejército que se puso en lucha en el pais contra la dominacion española, habiéndosele espedido el despacho de alférez en 11 de agosto de 1810 por la activa cooperacion que él i su padre prestaron a la revolucion en la ciudad de Santafé, donde ámbos nacieron.

Hizo en 1811 la primera campaña del sur contra Tacon, a órdenes del jeneral Baraya, i tambien la primera del norte contra el coronel español Correa desde marzo de 1812 hasta enero de 1813; la segunda del sur desde agosto de 1813 hasta julio de 1816; las de Casanare i el centro de la Nueva Granada, desde octubre de 1817 hasta agosto de 1819; i las del Cauca, Chocó i Costa del Pacífico, desde setiembre de 1819 hasta febrero de 1824.

Hizo tambien en época posterior i en guerra civil, la campaña de 1840 a 1841 contra la revolucion de ese tiempo.

En sus primeras campañas concurrió a las acciones del |Bajo i del |Alto Palacé de |Cabuyal de |Calibío, de |Juanambú i |Tasínes; a las del |Palo i |Cuchillas del Tambo; a las de |Paya, |Gámeza, |Várgas, |Boyacá i |Anacaro.

Bajo su direccion como jefe de operaciones sobre el Cauca, Chocó i Costa del Pacífico, los cuerpos de su mando dieron dos veces la libertad al valle del Cauca i rechazaron en el Atrato las fuerzas sutiles con que intentaron los españoles apoderarse del Chocó, recuperando la posesion de los pueblos de Iscuandé, Tumaco, Barbacoas i Esmeraldas.

Por su buen comportamiento en la accion del |Bajo Palacé i declarada para él accion distinguida de valor, se le premió con el ascenso a teniente, con un sobre-sueldo i con un escudo de honor. El empleo de capitan se le dió despues de su primera campaña del norte, i el grado de teniente coronel en el campo de |San Victorino el 9 de enero de 1812, por el acierto con que funcionaron las baterías que él dirijió en el combate. CANCINO era un escelente oficial de artillería, arma que conocia científicamente. El ascenso a teniente coronel efectivo se le dió, como premio de su denuedo i de las ventajas obtenidas por la artillería que él mandaba en el espléndido triunfo que las armas republicanas alcanzaron en las riberas del Palo en 1815, lo que se hizo notar i se encareció en el boletin de la accion, por el cuartel-maestre, coronel Cárlos Montúfar. El empleo de coronel se le confirió el 10 de julio de 1819, por sus servicios en las campañas de Casanare i centro de la república, "i por el ejemplo singular que diera (segun se espresa en un documento oficial) al encaminarse, en tiempo de la dominacion española (en 1816) desde Palmira hasta los llanos de Casanare por montes i desiertos, a pié descalzo, i arrastrando a cada paso un peligro de muerte en busca de los patriotas armados que allí pudieran hallarse."

Los servicios prestados a la patria por el coronel CANCINO, tienen la especial circunstancia de haberlo sido casi todos en territorio de la Nueva Granada en el sur i en el centro, i desde los confines de las llanuras de Pore hasta las del Istmo de Panamá.

Despues del desgraciado combate de la |Cuchilla del Tambo que hizo estériles tantos sacrificios hechos hasta entónces por la causa de la Independencia, i cuando a sus sostenedores no les quedaba un solo punto de apoyo ni de esperanza en el sur de la Nueva Granada, CANCINO se vió obligado, como muchos otros patriotas, a ocultarse en los montes del Cauca, i a despreciar en ellos las engañosas promesas con que los viejos militares españoles i las autoridades del rei, llamaban a la obediencia del poder tiránico a los incautos, hasta que creyó oportuna la ocasion de emigrar, como lo hizo, de Palmira a los llanos de Casanare por San Martin. Los informes que desde este lugar dirijió a la Guayana, i últimamente su llegada al cuartel jeneral de los patriotas en Arauca, tuvieron una gran influencia en la realizacion de las empresas que sobre el interior de la república se meditaban.

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El coronel CANCINO estuvo en campaña desde los primeros hasta los últimos dias de la guerra de la Independencia, sin ninguna interrupcion.

Fué comandante de artillería de la division con que el jeneral Antonio Baraya hizo la primera campaña del sur; comandante jeneral de artillería del ejército con que el jeneral Nariño hizo la segunda campaña de ese nombre; comandante jeneral de artillería e injenieros, i miembro del supremo consejo de guerra permanente del mismo ejército, hasta noviembre de 1814; comandante de campo en la nueva organizacion que se le dió en Palmira al ejército despues de la derrota de Pasto, hasta abril de 1816; i jefe territorial del circuito de Buga, con facultades estraordinarias, hasta el 28 de julio de ese mismo año, en el cual terminó la primera época de la república en la Nueva Granada.

Fué despues comandante de las milicias de San Martin hasta el 25 de diciembre de dicho año de 16; comandante jeneral de artillería en la organizacion que se dió al ejército en Casanare, hasta el 28 de agosto de 1819; sub-inspector de la artillería hasta el año de 1820; gobernador i comandante jeneral de la provincia del Chocó; comandante jeneral de la artillería de los puertos de la costa del Pacífico, i en jefe de la columna de operaciones sobre aquellas provincias, hasta 1820; gobernador i comandante jeneral de la de Popayan hasta 15 de junio del mismo año, i otra vez comandante jeneral en el Chocó i costas del Pacífico hasta febrero de 1821.

Era tambien comandante de la escuadra destinada a ocupar a Panama en abril del mismo año de 21, i comandante jeneral de Guayaquil en el mes de agosto, en el cual volvió a tomar el mando político i militar de la provincia de Popayan, en circunstancias mui difíciles, hasta el 4 de febrero de 1822, habiendo sido entónces reelecto gobernador i comandante jeneral del Chocó, en donde estuvo hasta setiembre del mismo año. Fué comandante jeneral de armas i de marina del departamento del Cauca, hasta el 6 de. marzo de 1823, en que se le nombró nuevamente gobernador i comandante jeneral del Chocó, desempeñando este destino hasta el 20 de febrero de 1824, i encargandose despues hasta marzo de 1825 de la comandancia jeneral de artillería del departamento de Panamá.

Terminada la guerra de la Independencia desempeñó muchos otros destinos importantes en las provincias de Panamá, Bogotá i Neiva, hasta el año de 1843, en que acabó esa vida tan meritoria, con todos los honores i la estimacion a que se hizo acreedor.

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Los periódicos del tiempo de Colombia i aun los posteriores elojiaban a la vez que los servicios prestados a la Patria por el coronel CANCINO, la reetitud de su juicio, su adhesion i obediencia al gobierno i su lealtad a las instituciones.

Su padre, el coronel Salvador Cancino, fué prisionero de los españoles en las sabanas de Corozal, i fusilado despues en Cartajena el año de 1816.

Pocos de los militares del tiempo de la Independencia podrán haber exhibido mayor número de documentos que los presentados por el coronel JOSÉ MARÍA CANCINO para la formacion de su notable hoja de servicios, de la cual hemos tomado los datos que nos han servido para esta biografía.

Si el coronel CANCINO hubiera tomado parte en la campaña de 1831, habria alcanzado entónces el empleo de jeneral, a que solo sus servicios anteriores lo hacian acreedor. Alma orgullosa i destituida de ambicion, desdeñaba tal vez este título, satisfecho como estaba, o como debia estar, el modesto coronel, con el recuerdo de sus glorias inmarcesibles, adquiridas en la magna guerra.