"El ciudadano jeneral GAITÁN empezo a servir en clase de Cadete en setiembre de 1813, e hizo su carrera militar, por rigurosa escala, hasta el empleo de jeneral efectivo que obtuvo el 2 de mayo de 1851.
A órdenes del ciudadano jeneral Antonio Nariño, hizo la campaña del Sur de la República en los años de 1813 i 1814, combatiendo en .las jornadas de |Paláce, Calibio Juanambú  i Tacínes. Hizo la otra campaña del Sur en 1816, i estuvo en la batalla de la |Cuchilla del Tambo bajo las órdenes del corónel Liborio Mejia, i en la de la |Plata b las órdenes del jeneral Custodio García Rovira, en la. que fué prisionero. Habiéndosé fugado se incorporo al ejercito libertador, llevando las noticias mas importantes sobre la situacion del enemigo, e hizo la campaña de Nueva Granada en 1819, i combatió en |Paipa Pantano de Vargas i en la memorable batalla de Bóyaca.
Inmediatamente despues sigió a la campaña del Norte sobre las tropas del jeneral Latórre,. que invadian los valles de Cúcuta, i despues en 1820 a la del punto, a las órdenes de los jenerales Bartolome Salon i Júdas Tadeo Piñango En 1821 i 1822 hizo las campañas del Sur, la primera a las órdenes del jeneral Valdez i peleó en el paso de |juanambu i en la accion de |Jenoi en cuya jornada comando la descubierta del ejército; i la segunda a las óraciones del Libertador Presidente, combatiendo, entre otaras, en la batalla. de |Bomboná En el mismo año de 182 hizo la campaña de Pasto, i se halló en 431 encuentro de |Taindala i en la accion de 23 i 24 de diciembre, a órdenes del jeneral Antonio Jose de Sucre. En 1823 hizo la segunda campaña de Pasto, i combatió en la accion de |Ibarra, en la del 13 de setiembre, en las calles de Pasto, en |Catambuco i en diferentes guerrillas que a cada momento se presentaban, particularmente en 28 dias que estuvo sitiado el ejército republicano.
En 1824 hizo la campaña que selló para siempre la Independencia del Perú, i combatió en la accion de |Matará i en la esplendida batalla de |Ayacucho, en que fue ascendido por su distinguida conducta i recomendado por el jeneral Canterae, a quien personalmente tomo prisionero, como el primero a quien habia visto avanzando en el combate. En 1 825 hizo la campaña contra. las tropas españolas que se hallaban atrincheradas en las fortalezas del Callao, haciendo el servicio do Cazadores . que era el mas arriesgado e importante.

Hizo las campañas  de 1830 i 1831, en favor del gobierno lejítimo, hallandose en la accion de |Cerinza, donde se señaló por su buen comportamiento, mereciendo por ella QUE. LA CONVENCION GRANADINA. ESPIDESE EN 31 MARZO DE 1 832 UN DECRETO REC0MENDANDOLE A LA GRATITUD NACIONAL.
Su incontrastable decision por las doctrinas liberales, nunca desmentida, lo determino a tomar parte activa en favor de la causa federal, prestando importantes servicios en la campaña de 1860 a 1863, en la que combatió con honor en las acciones de 12 i 13 de junio i 18 de julio de 1861, i 24 i 25 de febrero de 1862, habiendo sido uno de los jefes de la columna que se defendió tan gloriosamente en |San Agustin.
Es difícil enumerar todas las batallas i acciones de guerra en que so encontró el ciudadano jeneral GAITAN.
Este jeneral era uno de los militares comprendidos en el decreto de benemeritos de la patria en grado heróico i eminente, que dió el Congreso de Colombia en honor del ejército libertador; i tenia las condecoraciones de Libertadores de Cundinamarca, Cruz de Boyacá, Libertadores de Quito i medallas de Ayacucho i el Callao. Por sus servicios tenia asignada la pension mensual vitalicia de  ciento treinta i tres pesos."

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Corno la accion de |Jenoi fuera una de las de la Independencia en que mas e distinguió el jeneral GATTAN, insertamos en seguida la descripciones que nos ha hecho de ella el coronel Manuel A. López, ilustre veterano de esa epoca i conmiliton de GAITAN, quien bondadosamente nos ha facultado al efecto. ^{| 2}

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"Habiendo triunfado el jeneral Valdez en Pitayó, en junio del año de 20, marchó con la division para Caloto i de allí a Quilichao, donde se incorporo el batallon Cáuca, que habia formado el comandante Murguéitio, ascendiendo ya su fuerza a 2,500 hombres de tropa escojida, porque el soldado mas viejo no alcanzaba a 40 años; pero no estaba vestida i se carecia de todo, porque el Gobierno no contaba con recurso alguno; sinembargo, habia entusiasmo i patriotismo, i no se pensaba en otra cosa que en batir a los españoles.

"La division siguió para Popayan, cuya ciudad ocupó el 10 de julio por la noche, i desde el dia siguiente empezó a sufrirse la escasez, aun de lo indispensable para subsistir: los jefes, oficiales i tropa, solo recibian una racion de carne, sal i leña i alguno que otro dia, arroz i papas, lo que desalentó a los , soldados i empezaron a desertarse por partidas de a 25, 30 o 40, i hasta oficiales: por otra parte  se desarrolló la fiebre, i todos. los días pasaban al hospital 40, 50 u 80 individuos de tropa, así fue que a los doce dias no habia local para colocar los enfermos i lo peor era que no se podian curar porque no temamos medicinas, ni habia con que comprarlas A fines de julio no habia tropa con que hacer el servicio de la plaza, las guardias permanecian sin relevarse dos i tres dias, i para mejorar la situacion, el jeneiral Valdez dispuso, el 2 de agosto, que se formase un batallon de las milicias de la ciudad, cuya medida produjo poco efecto.

"El jeneral Valdez que no era mui propio para el mando de una division, porque no tenia conocimientos militares, viendo disminuida estraordinariamente  la fuerza, resolvio retirarse al valle del Cauca i el dia 13 lo anuncio por un bando, en que se espresaba así:

"Habitantes de Popayan: El ejercito de mi mando debe trasladarse al Cauca, porque asi lo exijen motivos mui poderosos, ¿Sera nccesario referirlos cuando estan a vuestro alcance? La desercion escandalosa, las enfermedades, la escasez, la dificultad de emprender sobre el enemigo i las desventajas locales, en caso de una invasion, me obligan a abrazar este partido &.a" El 16 de agosto la division marchó para el Cáuca, llevando un hospital considerable que se estableció en Cali, donde se repusieron i curaron los enfermos: los cuerpos se acantonaron en Cali, Palmira i Buga, para poderlos sostener con los recursos. que proporcionaron aquellos pueblos: la desercion se contuvo, i ántes bien se reemplazaron las bajas con reclutas de varias provincias; se les dió una regular instruccion, i a fines de diciembre con mas de 2,000 hombres volvimos a Popayan.

"Con motivo de la regularizacion de la guerra. i del armisticio, el vicepresidente de Cundinamarca ordenó al jeneral Valdez que, a todo trance abriera operaciones sobre Pasto i que procurara atravesar el Juanambú por lo ménos, para que, cuando llegaran los comisionados i se publicara el referido armisticio, la línea divisoria quedara establecida al otro lado de aquel rio, para que al romperse las hostilidades no tuviéramos que superar el obstáculo que se presenta en cada uno de sus pasos.

"El 2 de enero de 1821 la division salió de Popayan escasa de todo recurso.; la mayor parte de los oficiales marcharon a pié, descalzos i sin mas equipaje que la ropa que tenian puesta, (lo mismo que  la tropa,) la que teniamos que lavar nosótros mismos, sin jabon, i esperar a que se secase para volver  a ponernosla, i de capitan para abajo, todos llevaban su fusil al hombro o no se nos daba otra racion que carne, los primeros dias con sal, despues sin ella. Desde el Tambo la tropa comezo a desertarse i enfermarse las guerrillas de Patia nos hostilizaban a todas horas: los soldados que se atrasaban eran asesinados, donde acampábamos asechaban a los que iban por agua para i matarlos.

"Vijilando dia i noche llegamos al Salto de Mayo, donde encontramos un destacamento enemigo de mas de cien hombres, que fue batido por nuestra  vaguardia De la Venta, dejando el camino de Berruecos, tomamos el de Taminango para atravesar el Juanambu por Guayambuco, donde nos esperaban nos esperaban los españoles, o mas bien los pastusos, atrincherado: dos compañias del Albion fueron destinados a batir las trincheiras, mientras el comandante Carvajal, con un piquete de caballeria,atraveso el rio despues de alguna resistencia, fue forzado el paso que atravesamos sin dificultad, lo que halago i sedujo jeneral  Valdez.

"El 10 de febrero la division llegó al pueblo de Tambo-pintado los deseos del vieepresidente se habia cumplido, mas el jeneral Valdez creyó que a mas de esto, podia batir a los españoles i ocupar a Pasto, que solo distaba diez lenguas El dia 2, a las cuatro de la mañana, emprendio la marcha, con toda  la confianza que le inspiraba u impericia A las once de la mañana, en la montaña de Chaguarbamba, encontramos las primeras guerrillas enemigas:  el jeneral las mando cargar con la caballeria que las desalojó de su posicion: los pastusos (porque eran pastusos) se fueron retirando haciendo fuego i aumentandose cada vez mas con nuevas guerrillas, siempre en retirada. Esta operacion del enemigo la atribuyó el jeneral Valdez a falta de valor para resitirle, i dispuso que toda la caballería cargase al galope, i mando tocar paso de trote a la infantería. Desde aquella hora los soldados empezaron a correr en el mayor desórden, porque no todos resisten un paso forzado: el camino que llevábamos era ascendente i pedregoso hasta salir de la montaña, i el trayecto que teniamos que recorrer, hasta llegar donde se encontraba el cuerpo del ejército enemigo, nó era ménos que el de tres leguas. Cuando nuestra vanguardia llegó al pié de la loma de |jenoi, se encontró con todas las tropas enemigas parapetadas detras de los barrancos i las piedras, i, sin una disposicion preliminar del jeneral, empezó el ataque por el centro. La mayor parte de nuestros soldados se habian atrasado en una marcha forzada, casi a la carrera: los que iban llegando entraban en combate sin atender al cuerpo a que se unian: los de Cundinamarca se mezclaban con los de Neiva, los de Neiva con los del Cáuca, los del Cáuca con los de Cundinamarca, sin atender a otra cosa que a hacer fuego sobre el enemigo. Aunque la disposicion de los españoles era flanqueable por la derecha, el jeneral Valdez no dió ninguna disposicion para ello: se empeñó en atacar por el centro, que era un loma quebrada i estaba bien definida. El comandante Carvajal intentó trepar la loma con su caballería, i al empezar a suscribir recibió un balazo en el pecho i cayó muerto, lo que desalentó a nuestros jinetes; el capitan Isidoro Ricaurte, con su compañía, atacó vigorosamente al enemigo por el camino que conduce al pueblo de |Jenoi, i al poner el pié sobre un parapeto que defendia al batallon Aragon, fué atravesado por una bala i cayó de espaldas muerto: la compañiía no pudo forzar aquel punto, i tuvo que retirarse haciendo fuego. A las cinco i média de la tarde nuestros soldados, cansados i fatigados de la lucha i de la marcha, cedieron el campo al enemigo, quien hizo bajar de la loma como 800 pastusos de ruana i sombrero, que, sin piedad, empezaron a asesinar a todos nuestros heridos, lo mismo que a los prisioneros que consiguieron hacer en el campo, en cuya operacion se detuvieron, dando lugar a que muchos se salvaran.

"El jeneral Valdez huyó con la caballería, i. nuestra infantería emprendió la fuga en dispersion: a las siete de la noche, hora en que llegamos los últimos a la montaña de Chaguarbamba, encontramos el camino obstruido por los pastusos, i tuvimos que internarnos al monte el comandante Fredental, el teniente Caicedo, el alférez Vergara, once individuos de tropa i yo. A las ocho de la noche dimos con una cañada que nos condujó al Juanambú, a donde no nos fué posible alcanzar hasta el dia 4. Al llegar al paso de este rio, una partida de pastusos nos atacó, nos defendimos, lo atravesamos, tomamos la cuesta de Tuminango, i el dia 5 llegamos al Salto de Mayo, sin haber tomado mas que agua por todo alimento en estos tres dias. Allí encontramos los restos que se habian salvado de la division, al jeneral Sucre que habia sido destinado por el Gobierno a tmar el mando i dirijir las operaciones de aquel ejército, i a los comisionados Móles i Morales, conductores de los tratados de regularizacion de la guerra i del armisticio, los que siguieron ese mismo dia para Pasto i lograron salvar al mayor Leon Galindo, al alférez José Silva i a otros, que fueron hechos prisioneros algunos dias despues del combate, i que hubieran sido fusilados si no se Publican los tratados.

"En esta mal dirijida accion perdimos veinte oficiales i como trescientos de tropa, muertos, dispersándose mas de ciento. Publicado el armisticio nos quedó por línea divisoria el rio de Mayo, que era el punto que ocupábamos, porque perdimos la ventaja de haberla establecido al otro lado del Juanambú, como se le habia recomendado al jeneral Valdez.

"El Jeneral Sucre compadecido de nuestra miseria, repartió su equipaje entre los oficiales, i dispusó retirarse al Trapiche, lo que se efectuó el dia 15. En este pueblo empezó a dar disposiciones para reorganizar lo que se llamaba ejército del sur, i aliviar la suerte del soldado que carecia de todo; mas a principios de marzo, recibió órden del Gobierno para que marchara inmediatamente a Guayaquil, llevandose parte de aquellas tropas i un cuerpo de nueva creacion que se le mandaba al efecto, anunciandole que el jeneral Pedro Leon Tórres habia sido nombrado para sucederle en el mando, el cual dejaria interinamente al jeneral Valdez miéntras llegaba aquel.

"Cumpliendo con esta disposicion, marchó con el llamado ejército a Popayan, a donde llegó al mismo tiempo el batallon Santander, que era el cuerpo que se le habia indicado. Con este batallon, el de Albion i el escuadron Guías, volviendo a encargar del mando del resto de las tropas al jeneral Valdez, marchó el jeneral Sucre a fines de marzo para la Buenaventura, en donde se embarcó con ellos para Guayaquil, como lo he referido en otra relacion.

"El jeneral Torres, que llegó a Popayan en abril, se encargó del mando del ejército i trató de reorganizarlo en cuanto le fué posible; pero carecia de recursos. Rotas las hostilidades e informado don Basilio de que en Popayan habia mui poca fuerza, salió de Pasto con 400 veteranos i unas milicias, reunió en el tránsito las guerrilias de Patía i se propuso ocupar la ciudad; pero el jeneral Tórres se atrincheró en las cuatro manzanas de la plaza, i aunque los enemigos ocuparon las primeras calles de la ciudad, no se atrevieron a atacarnos: se contentaron con sitiarnos, privándonos la entrada de víveres, i a los veintidos dias, viendo que no adelantaban nada i que empezábamos a recibir refuerzos levantaron el sitio, i se retiró don Basilio a Pasto el 15 de junio.

"A fines de este mes llegó a Popayan el batallon Paya, se recibieron varias partidas de reclutas, se aumentaron i organizaron los cuerpos, se les instruyó sin descanso, i contábamos con cerca de 2,000 hombres, regularmente sostenidos, porque no se carecia de víveres.

"El jeneral Tórres, que vió el ejército en un regular pié, se propuso abrir operaciones, i el 29 de julio salió para Patía con el objeto, segun se dijo, de marchar por el Castigo i atacar a Pasto por la Costa. La víspera de la salida de Popayan, recibimos, por la primera i última vez, una gratificacion de cuatro reales el alférez, seis el teniente, un peso el capitan, doce reales el mayor, dos pesos el teniente-coronel i veinte reales el coronel, único sueldo que, desde el año de 1819 hasta setiembre del de 1822, se nos pagó duranté la campaña. Luego que entramos al valle de Patia se empezó a enfermar la tropa: nos vimos reducidos a no tener mas que carne sin sal, i a veces dos i tres dias ni aun carne; los soldados empezaron a desertarse por partidas de a 40 o 60, para poderse defender de las guerrillas, i reducido el ejército a ménos de 1,000 hombres, el jeneral Tórres régresó a Popayan el 29 de agosto.

"A principios de setiembre, dispuso el Gobierno que el batallon Paya marchara a Guayaquil, lo que efectuó embarcándose el mismo mes en la Buenaventura, como lo he referido en otra ocasion.

"Escaso de recursos el jeneral Tórresen Popayan para mantener las tropas, mui disminuidas ya i con un crecido hospital, se retiró al Cauca situándose en Caloto hasta fines de diciembre en que llegó el Libertador, quien llevó la primiera division de la Guardia Colombiana, que habia triunfado en |Carabobo.

"Encargándose el Libertador del mando i direccion de la guerra, marchó a Popayan con las tropas que tenia el jeneral Tórres, ocupando aquella ciudad el 26 de enero de 1822. Allí le dio el nombre de "Bogotá" "al batallon Cundinamarca, i el de "Várgas" al de Neiva, colocándose entre los cuerpos de la guardia, i los adelantó con un escuadron a Miraflores, miéntras llegaba el jeneral Valdez que conducia por el Guanácas la primera division: ésta llegó a fines de febrero, i el 8 de marzo partió el Libertador. Reunió el ejército en la Alpujarra i marchó sobre Pasto a dar la batalla de |Bomboná.

"Aunque el Libertadór se declaró vencedor en |Bombona el ejército quedó destruido; i sin poder adelantar un paso tuvo que abandonar muchos heridos al enemigo, entre ellos al jeneral Tórres que murió en Yacuanquer, i mui difícilmente se pudo retirar al Peñon. Mandó ántes con un escuadron a los coroneles Barreto i Castillo a Popayan, en solicitud de refuerzos. A los veintidos dias, escaso de recursos en el Peñon, se retiró al Trapiche, donde se curaron los heridos i se alentaron los enfermos, i recibió en mayo los refuerzos que le llevaron los coroneles Barreto, Castillo i Lara, con los que reorganizó el ejército i emprendió la marcha sobre Pasto.

"El coronel don Basilio García, soldado veterano, aunque no tenia talento, era vivo i astuto, i engañó al Libertador. Luego que recibió la noticia de la victoria obtenida por el jeneral Sucre en |Pichincha i la capitulacion ajustada en Quito, en la cual estaba comprendido él, su divicion i la provincia de Pasto, ántes que el Libertador tuviera conocimiento de ello, se propuso sacar mas ventajas por una capitulacion particular, que las que le ofrecia la celebrada en Quito. El 5 de junio nombró a los tenientes-coroneles don Pantaleon del Fierro i don Miguel Retamal, para que vinieran a encontrar al Libertador i le propusieran una honrosa capitulacion, trayendo poderes con instrucciones para efectuarla. El Libertador que consideró aquel paso como un triunfo, mas que una victoria, i sin saber que el jeneral Sucre habia ocupado a Quito, recibió con placer la invitacion, i en Berruécos celebraron los comisionados de ambas partes una capitulacion por la que se le concedió a don Basilio cuanto quiso. Firmada ésta i ántes de ser ratificada, el Libertador marchó para Pasto, a donde entró el dia 8, siendo recibido con los honores debidos a su rango por la division española: don Basilio García, que lo esperaba en medio de sus tropas i al pié de su bandera, le salió a su paso, lo detuvo i le rindió su espada. No podré asegurar si el Libertador se trasportó de gozo: se apeó de su caballo, lo abrazó i le ciñó su espada a la cintura, elojiando su noble comportamiento. Así terminó la guerra de la Indepéndencia contra los españoles en el Sur de Colombia. Mas no la de los obsecados pastusos, que por dos años mas la sostuvieron con obstinacion."

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Hallándose el jeneral GAITÁN en Nueva York en 1851, como cónsul jeneral de los Estados Unidos de Colombia, le dirijió al héroe de la Hungría, Kossuth, las siguientes palabras de saludo:

"ILUSTRE CIUDADANO-Vuestra salvacion de las tenebrosas prisiones de la Hungría es un hecho providencial; un hecho que también ha tocado el corazon de los ciudadanos de Nueva Granada. Catorce años de guerra i esterminio; catorce años de muerte i desolacion en ese preciado suelo, han colocado a la Nueva Granada en el rango de los pueblos que mas títulos tienen para apreciar a los hombres que combaten contra la tiranía i por la libertad de su Patria.

"Al libraros, señor, de las pesadas cadenas de la Hungría, parece que la Providencia os ha señalado una mision digna de ella; la mision de salvar a vuestra patria heróica del mas aprobioso despotismo; i este dia, señor debe llegar, porque así está escrito en el libro de los destinos de todos los pueblos del mundo; porque los pueblos quieren tener derechos i nó señores, i porque el reinado de la tiranía ha concluido i el de la democracia ha empezado. Concluid, señor, vuestra augusta i santa misión: llevad la libertad a la valerosa Hungría, que con tanta razon os mira con la esperanza del dolor. Cual sea, señor, la gloria que os toque el dia que hagais flamear la bandera de la libertad sobre la cabeza de los déspotas, es una cosa que rinde la imajinacion mas pujante. El mismo Nariñoo, Bolívar, el inmortal Washington, Santander, Paez i todos los caudillos que rompieron los cétros en América, os contemplarian con envidia, porque vuestra obra es todavía mas grande, porque es la de establecer la libertad del jónero humano, en un punto donde ella es enteramente estraña, i porque es la de trasplantar a aquellas rejiones las instituciones de la América hoi prototipo de la libertad.

"Ilustre redentor de la Hungría, os felicito tambien por vuestro arribo a la tierra mas afortunada del mundo; a este pais que vs. habeis llamado con tanta justicia la jigante Replública."

El jeneral GAITAN, fué, como casi todos los oficiales bogotanos i aun granadinos que lidiaron en la guerra de la Independencia un hombre de familia notable i bien educado. Era clara su intelijencia, i llegó a distinguirse como escritor en las luchas tipográficas, como se habia distinguido en los campos de batalla. Su madre, la señora Cármen Rodríguez, tomó calor, desde los primeros dias, la causa de la Independencia  i la servio ardorosamente, llevando tambien por ella su parte de sufrimientos i sacrificios.

Murió el jeneral GAITÁN en el mes de enero de 1868, a la edad de 68 años, en esta ciudad, que fué tambien la de su nacimiento