El jeneral JOSÉ HILARIO LÓPEZ, empezó sus servicios a la república en el año de 1812, en clase de cadete, a las órdenes de los coroneles Cabal i Rodríguez, i del comandante Serviez. Hizo sus primeras ensayos militares en lo combates de |Piedras de moler i Las de Cañas, de Paniquitá i |Palace-Alto, mereciendo los vencedores por este último combate un escudo de honor, que fué el primero con que se decoró el jóven cadete.

El 15 de enero de 1814 estuvo en la accion de |Calibio, mandada por el jeneral Antonio Nariño, i por su buen comportamiento en ésta, como que fué el primero que cargó al enemigo a la bayoneta, mereció el ascenso a subteniente. Hallóse igualmente en el asalto de |Juanambú, en la gloriosa batalla de |Tasúnes i en el ataque a la ciudad de |Pasto, en el cual recibio una herida.

Otra vez, a las órdenes del coronel Cabal, i en junio de se halló en la accion del Palo, enrolado en la caballería que mandaba el comandante Dufour, a la cual concurrió, aunque a la sazon se hallaba con licencia por enfermo, al saber la aproximacion del enemigo al cuartel jeneral del ejército republicano, siendo inferior en número al español, mandado en esta vez por el jeneral Vidaurrazaga.

A mediados del año de 1816 tuvo lugar la desgraciada accion de la |Cuchilla del tambo, mandada en jefe por el entónces teniente coronel Liborio Mejía, i a ella concurrió i en ella se distinguió, como de costumbre, el subteniente LÓPEZ, habiendo caido prisionero de los españoles ántes de terminarse el combate. Junto con los otros prisioneros fué conducido en cadena a Popayan, paseado por la plaza i calles, i despues reducido a un calabozo en la cárcel de esa ciudad, sufriendo en él la desnudez, el hambre i toda clasé de penalidades.

Es de notarse en este lugar, uno de los hechos que revelan con mas claridad la entereza de carácter del jeneral LÓPEZ, con el cual dió principió a su
carrera de sacrificios por la Patria.

Habiendo dispuesto el jefe español Samano que se |quintase a los oficiales prisioneros, esto es, que se sortease uno de cada cinco para ser fusilados, le tocó a LÓPEZ papeleta de muerte, como tambien a tres de sus compañero los mas jóvenes: el alférez Mariano Posse, el teniente ' Rafael Cuervo i el alférez Alejo Sabarain. Todos cuatro entran en capilla, i se preparan para morir al dia siguiente a las nueve de la mañana. LÓPEZ, que conservaba su papeleta de muerte, i de ella un cigarrillo i lo enciende, diciendo con admirable sangre fria, que ese era el destino que debia tocarle al |intrumento homicida. Este acto fué acompañado de otro muchos de igual naturaleza durante la capilla i hasta llegar cerca del cadalso, con los cuales probó su valor i sinceridad. Suspendida la ejecucion de la fatal sentencia, i cuando ninguno lo esperaba, se les anunció a todos que Sámano, el inhumano i feroz caudillo español los habia indultado.

El oficial Cuervo, por via de disposicion testamental, habia repartido en la capilla, las prendas de su vestido entre los soldados de la escolta que debia fusilarlo, encargándoles que le apuntaran bien; i en el acto de saber que estaba indultado, levantándose del patíbulo con presteza, se dirijió al sarjento de la escolta, exijiéndole la devolucion de la prenda que le habia tocado. "Devuélvamela amigo, le dijo, que |donde hai engaño no hai tirato." Cuervo fué siempre un oficial estraordinariainente valeroso.

LÓPEZ es conducido con sus compañeros a esta ciudad, corriendo muchas veces el riesgo de ser asesinádo, como lo fueron algunos de ellos. Es de nuevo encerrado en un calabozo i se le condena a presidio, conmutándosele poco despues esta pena por la de servir ilimitadamente de soldado raso, en cuya condicion fué filiado en el batallon Granaderos. Despues de mil sufrimientos i peligros es puesto en libertad, i entra en el complot de Pola Zalabarrieta, por el cual no fué entónces denunciado ni descubierto, que de haberlo sido, habria espiado ese arranque de patriotismo, como lo espiaron en el patíbulo la heroina granadina i sus ilustres compañeros.

Hasta el año de 1819 sirvó forzado en las filas españolas. En ese año, el dia 28, de junio, se le dió su licencia absoluta sin condiciones humillantes, i por esto fué por él aceptada. En viaje para el Sur, i hallándose de paso en La Mesa de Juan Díaz, recibió la noticia de la derrota de los españoles en la batalla de Boyacá. Al llegar algunos de los derrotados a ese lugar con el jefe español Calzada, se pone LÓPEZ en armas con un pequeño número de patriotas, persigue al enemigo en su derrota i rescata algunos prisioneros, habiendo antes procurado la fuga del ilustre doctor Vicente. Azuero. Vuelve a esta ciudad, i el Libertador lo asciende a teniente efectivo con grado de capitan, destinándolo de ayudante mayor del batallon "Boyacá," en el cual emprendió e hizo la campaña de Venezuela.

Empezó esta campaña con el combate de las |Cruces de San Antonio, en que se distinguió LÓPEZ, mereciendo por esto su ascenso a capitan efectivo, marchando en seguida hácia los llanos de Apure, a las Órdenes del jeneral Cárlos Soublette. Despues de la campaña de Barinas, en la cual desempeñó el capitan LÓPEZ peligrosas e importantes comisiones, captándose las simpatías de su jefe, el jeneral Soublette, i del jeneral José A. Páez, jefe del ejército de Apure, se le ascendió a sarjento mayor el 23 de setiembre de 1820, i se le nombró comandante militar de San José de Cúcuta, miéntras se incorporaba al batallon a que se le habia destinado i en el cual siguió a Trujillo, en donde tenia el Libertador su cuartel jeneral. Se le nombra comandante de la columna "Carrillo," i se le confiere despues el mando del batallon "Várgas de la Guardia."

Hallándose en San Cárlos instruyendo i disciplinando este batallon, fué atacado de una fiebre violenta, i por esto no se halló en la famosa batalla de |Carabobo.

Despues de esta batalla, es nombrado jefe de estado mayor de la 2.ª brigada i de varias comisiones honrosas. Recibe el nombramiento de gobernador político i militar de la. provincia de Valencia, i por su buen comportamiento es aplaudido de Bolívar i Páez, i se le confiére el nuevo nombramiento de comandante jeneral de los valles de Aragua. Con las milicias de estos valles, en número de 800 hombres, bien armados i disciplinados, fué llamado i concurrió al penúltimo sitio de |Puerto-cabello, ocupando con ellos la izquierda en el punto de |Paso-real, con el mando en jefe de esta línea. En el sitio desplegó la mayor actividad i valor hasta fines de julio de 1822, en que fué necesario levantarlo.

Entre este i el último sitio de |Puerto-cabello llegó a Maracay el primer enviado de los Estados Unidos del Norte, coronel Cárlios S. Tood, quien pidió un oficial para que lo acompañase hasta la capital de la república, i indicando espontáneamente al mayor LÓPEZ. Con este motivo los jenerales Mariño i Páez convinieron en concederle una licencia temporal.

Llegado a esta en 23 de diciembre del mismo año de 1822, se presentó al jeneral Santander, vicepresidente de Colombia, encargado del poder ejecutivo, i a poco tiempo se le nombró comandante del batallon Cáuca i jefe de estado mayor de aquel departamento. LÓPEZ se escusó por dos veces, manifestando que estaba comprometido con el jeneral Páez a volver a Venezuela; pero el gobierno no le admitió la escusa, i tuvo que marchar a su destino.

En 6 de abril de 1823 se le dió el grado de teniente coronel. Persigne siempre con feliz resultado las guerrillas españolas de Pátía, i sabiendo que el Libertador marchaba con su brillante ejército en ausilio del Perú, pidió i se le consedió el pase a se ejército. En union i como segundo del jeneral José María Córdova, marchó hácia Pasto, que estaba otra vez en poder de los españoles, siendo rechazados dos veces e |Chacapamba, por tener estos doble número de fuerzas.

En la forzosa retirada que tuvieron que hacer hácia Popayan, se ejecutaron movimientos tan hábiles, que sin ellos habria sido destrozada la peque columna por las fuerzas de Agualongo. El jeneral Córdova dijo de esta corta campaña: "que habia sido la mas lucida de toda su carrera militar, i que se proponia. escribirla, con todos sus detalles, para que se viera que nunca se habian aplicado en tan corto tiempo todos los principios del arte de la guerra, ni combatido tan desventajosamente, ni desplegado tanto valor, ni usado de tanta habilidad como en esa vez."

El comandante LÓPEZ llegó a Popayan despues de vencer obstáculos que parecian insuperables, i habiendo hallado la plaza en estado de sitio, penetró en ella, valiéndose al efecto de una estratajema. El comandante jeneral puso a sus órdenes una parte de la fuerza que habla en el lugar, i con ella despejó el campo i puso en dispersion i fuga a las guerrillas enemigas.

El gobierno revocó la licencia concedida a LÓPEZ de pasar al ejército que iba en ausilio del Perú, i le dió la comision de organizar 800 hombres que debian Incorporarse al ejército ausiliar, lo cual verificó cumplidamente. A mismo organizó despues las milicias del Cáuca; fué otras dos veces jefe de estado mayor, i por Último comandante jeneral de ese departamento.

En 11 de agosto de 1826 se le ascendió a tenienté coronel efectivo, i en la misma fecha se le nombró segundo ayudante jeneral del estado mayor jeneral de Colombia.

En 22 de octubre del mismo año de 1826 se le confirió el grado de coronel, i continuó ejerciendo la comandacia jeneral del Cáuca hasta el año de 1827.

En 1828 fué nombrado representante por la provincia del Chocó a la gran convencion de Ocaña, en la cual perteneció a la mayoria republicana.

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Hasta aquí los hechos notables del jeneral LÓPEZ en la magna guerra de la Independencia, i ántes de la disolucion de la antigua Colombia. Despues de esta ópoca gloriosa, se le vió siempre sosteniendo con ardimiento i con valor jamas desmentido, llevado casi siempre hasta el heroismo, la causa de la libertad i de la república.

Asi se le vió en el combate de |La Ladera, el de noviembre de 1828; en union del esclarecido jeneral Obando, entonces coronel, valiendoles ese triunfo el nombramiento de jenerales hecho por aclamaclon dé los jefes i oficiales que habian combatido a sus ordenes, nombramiento que para López fue ratificado por el gobierno en 20 de abril de 1830.

En 10 de febrero de 1831 triunfan tambien en Palmira los dos caudillos de la causa liberal, López i Obando, combatiendo contra las fuerzas que mandaba el jeneral Muguersa sostenedor de la dictadura de ese tiempo.
 

El 16 de abril del mismo año de 1831 fue nómbrado el jeneral LÓPEZ, por el gobierno lejítimo, jeneral en jefe del ejército de operaciones, i a los diez dias de esa fecha se celebran los memorables tratados de Apulo, en pie interviene como comisonado del gobierno, en virtud de los cuales quedó éste reconocido por los disidentes i restablecido en la República.

La conducta del jeneral LÓPEZ en esa épocas de ambicion i anarquía, fué en todo digna de un jefe republicano i de un caudilló de la libertad. El señor Joaquin Mosquera, presidente que fué de la antigua Colombia, le envió de Nueva York una espada, como testimonio de su reconocimiento, por los servicios que acababa de prestar a la Republica.

En 25 de junio del mismo año de 31, fué nombrado el jeneral LÓPEZ representante al congreso del Ecuador por la provincia del Chocó, i poco despues el gobierno de la Nueva Granada le nombró subjefe del estado mayor jeneral, que era el destinó de mas categoría en la milicia, i a la vez lo hizo consejero de Estado, habióndosé escusado de uno 1 otro encargo.

Fué el autor de la representacion que los jenerales i jefes del ejército dirijieron a la convencion constituyente, renunciando el fuero militar.

En abril de 1832 sé le nombró secretario de Estado en el despacho de guerra i marina, i a su opinion, que prevaleciera en consejo de gobierno, se debió en gran parte el tratado sobre límites con el Ecuador, reconociendo el |uti possidetis del antiguo vireinato.

El jeneral Santander, presidente de la República, le nombra miembro de la academia nacional, de los doce que debian componerla, i el congreso le hace otra vez consejero de Estado en mayo de 1833.

En 4 de junio siguiente renunció el destino de secretario de guerra. i marina, i en julio se le espidieron letras de cuartel, dejándole en el número de los jeneralés en disponibilidad. Algunos dias mas tarde, i con motivo de la conspiracion de Sardá, se le nombró comandante de armas de la provincia de Bogotá, desempeñó este destino hasta que el gobierno dispuso que fuera en persona a perseguir i debelar la faccion organizada en Boyacá, la que a. pocos dias quedó debelada.

En 20 de diciembre de ese último año se le nombra gobernador de la provincia de Bogotá, i desempeña este destino hasta enero de 1 834, en que se le hizo igual nombramiento para la de Cartajena, con órden de defender esa plaza contra la escuadra francesa que la amenazaba por consecuencia de la cuestion |Barrot, la cual terminó de una manera conveniente i honrosa para el pais.

A su regreso a esta ciudad, en enero de 1835, se le nombra para seguir a Pasto, como segundo del jeneral Obando, por temor de un sério conflicto con el Ecuador, i en junio del mismo año se le encargó el mando en jefe de la columna acantonada en aquel lugar.

Del año de 35 al de 36, se le hacen nuevos nombramientos para destinos militares i civiles de importancia, entre ellos el de secretario, por segunda vez, de guerra i marina, que no aceptó, i el de gobernador de la provincia de Bogota, que desempeñó por algun tiempo.

A fines del año de 36 vuelve a ser destinado a Cartajena como jefe militar de esa provincia, i comandante jeneral de armas en ella i en la de Santamarta i Riohacha, para defenderlas de la invasion inglesa de que estaban amenazadas, a consecuencia de la cuestion |Rusell, que tambien fué arreglada de una manera honrosa para la República.

Poco tiempo despues de su regreso de Cartajena, volvió a ser nombrado secretario de guerra i marina i a desempeñar este destino i notable lucimiento. Lo renuncia de nuevo; pide sus letras de retiro, i al mismo tiempo licencia para viajar en el estranjero, la cual se le concede.

Cuando estaba preparando su viaje, recibe el nombramiento de encarga de negocios de la República cerca de la Santa Sede; i desempeño su mision a contentamiento del gobierno i con honor para él i par el pais.

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El 7 de marzo de 1849 fué elejido presidente e la Republica por el congreso a quien tocó perfeccionar esa eleccion. Durante su gobierno,. aunque combatido por la mas violenta,. apasionada i sostenida oposicion no solo logró, a fuerza de habilidad, tino i' enerjía, sufocar la rebelion que oposicion produjera, sino que realizó muchas de las importantes i trascendentales reformas que la democracia habia proclamado, i que la prosperidad i engrandecimiento del pais hacian necesarias.

Entre las primeras: la abolicion de la esclavitud, de ese crímen crónico de lesa civilizacion que mantenia atada la raza negra con duras cadenas, a la estátua de la libertad; la descentralizacion administrativa, primer paso dado hácia el sitema federal que hoi nos rije, i al cual se debe la estupenda civilizacion de la gran República americana; la libertad de la prensa, sin la cual no se concibe la existencia de un gobierno republicano, i esto cuando mas e abusaba o podia abusarse de ese dereçho.

Entre las segundas: la redencion de censos en el tesoro público, verdadero ensayo de la gran medida de desamortizar los bienes de manos muertas, para dar a la sociedad una gran suma de valores sustraidos a la circulacion i al aumento consiguiente de la riqueza pública; la construccion del ferrocarril de Panamá, la primera via de comunicaeion de esa especie establecida en el pais; la libertad de navegacion, i la proteccion decidida a la que habia empezado a hacerse por buques de vapor en el rio Magdalena; la libertad del cultivo del tabaco, que tanto ha influido en el progreso i prosperidad de algunos de nuestros pueblos, i muchas otras medidas que tanto brillo dieron a la segunda adrninistracion liberal que tuvo el pais. Es de advertir que el jeneral LÓPEZ tomó la iniciativa en todas esas reformas, que sin razon se atribuyeron en ese tiempo a alguno de sus secretarios, a quien suponian dotado de un gran carácter i de superiores talentos administrativos, que no ha manifestado despues en los dos períodos en que ha gobernado la República.
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En 1854, a una edad ya avanzada i aquejado de dolencias, combatió contra la dictadura de entónces a órdenes de jefes que habian sido sus enemigos políticos i personales, habiéndosele visto armado siempre con el fusil del soldado raso, que con tanta maestría manejaba, en los combates de Bosa i de |Las Cruces i en la |ocupacion |de esta ciudad.

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En la gran revolucion de 59 a 63 se le vió tambien ocupando su puesto en favor de la federacion i la autonomía de los Estados. Como jeneral en jefe del primer ejército se halló en los combates de la |Barrigona i |Chahaguaní, en la batalla de |Subachoque (Campo Amalia), en los combates del 11, 12 i 13 de junio, en |Usaquen, i en la |ocupacion de Bogotá el 18 de julio de 1861. Marcha despues hácia el Sur como jeneral en jefe de operaciones, i combatió en varios encuentros contra las fuerzas centralistas, en territorio del Cauca.

Concluida la campaña del Sur con la batalla de Santa Bárbara de Cartago, dirijida por el jeneral Sántos Gutiérrez, el primero de nuestros jenerales en los últimos tiempos, regresó a esta ciudad i fué nombrado representante a la convencion de Rionegro, por el estado del Tolima. En ella fué miembro del gobierno provisorio, i despues de ella, presidente del mismo Estado del Tolima.

La administracion del 23 de mayo de 1807 le confirió el mando en jefe del ejercito, el cual aceptó i desempeñó hasta que, reunido el congreso, se le espidieron a u solicitud letras de cuartel.

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El jeneral LÓPEZ, ilustre popayanejo, murió en la ciudad de Neiva el 27 de noviembre de 1869 a la edad de 73 años, rodeado de personas de su familia i de muchos amigos. Entre estos se hallaba un respetable presbítero, quien le ofreció al jeneral los ausilios del catolicismo, en el último trance.

"Los ausilios del amigo los acepto, dijo el jeneral; péro i los del sacerdote."

"¿Cree usted, agregó, que si yo hubiera tenido esas creencias, habria aguardado a que llegaran estos momentos?"

Esto revela, a no dudarlo, una gran fuerza de conviccion i el espíritu del varon fuerte que veía venir la muerte, con la misma serenidad con que la afronto en mas de cien combates

El gobierno de la Union, el del Estado de Santander i el del Tolima decretaron honores a su memoria. El de Santander dispuso en su decreto que la biografía del jeneral se publicara en cuaderno, i se enseñara a leer por ella en las escuelas primarias del Estado, para que el jeneral sirviera como el modelo del patriota a sus habitantes.

El jeneral LÓPEZ pertenecia sin duda a esa clase de hombres superiores de que nos habla Plutarco. Por esto, uno de nuestros escritores mas distinguidos acaba de decir, hablando de él: "LÓPEZ era verdaderamente un héroe vaciado en el molde de los de la antigua Roma, especialmente por sus virtudes. Su debilidad, si tuvo alguna, consistia en la imitacion por el lado, virtuoso de los grandes hombres, a lo Cincinato o Washington. No se detenia delante de ningun sacrificio cuando CreIa que lo exijian sus conciudadadanos. El jeneral estaba dotado de los instintos mas caballerosos i de las aspiraciones mas elevadas: todo lo grande i jeneroso tenía eco en su alma."

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El jeneral LÓPEZ puso la primera piedra del empedrado de la plaza mayor de esta ciudad, siendo presidiario de los españoles; la primera piedra del de la plaza de San Francisco, la puso él, siendo gobernador de la provincia de Bogotá; i él puso tambien la primera piedra del edificio de la filarmónica en la plazuela de San Victorino, siendo presidente de la República.

Terminaremos esta biografía, para la cual hemos consultado varios documentos públicos i auténticos, insertando en seguida el decreto lejislativo de 5 de mayo de 1866, honrando la vida pública del ciudadano jeneral JOSÉ HILARIO LÓPEZ i concediéndole una espada de honor.

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El congreso de los Estados Unidos de Colombia
DECRETÁ:

Art 1.° El ciudadano jeneral JOSÉ HILARIO LÓPEZ, por sus distinguidos i eminentes servicios prestados en favor de la Independencia de la República i de la causa de la libertad, se ha hecho acreedor a la estimacion de sus conciudadanos; i el congreso, en nombre del pueblo colombiano que representa., le ofrece este voto de honor i gratitud.

Art. 2.° El poder ejecutivo presentará al espresado jeneral, a nombre de la Nacion, una espada de honor con el siguiente lema en la empuñadura, ornada de piedras preciosas:

« El congreso de los Estados Unidos de Colombia, al ciudadano jeneral JOSÉ HILÁRIO LÓPEZ, por su incontrastable fidelidad a la causa de la república, 1866."

Art 3.º  El retrato del jeneral LÓPEZ, costeado por los fondos públicos será colocado en los salones del Congreso con esta inscripcion:

"El ciudadano jeneral JOSÉ HILARIO LÓPEZ, soldado de la Independencia i prócer de la libertad Decreto de..."

Art. 4.º Un ejemplar auténtico de este decreto acompañado de un mensaje especial, será trásmitido al jeneral LÓPEZ.

Dado en Bogotá, a 3 de mayo de 1866.

 El presidente del Senado de plenipotenciarios, AQUILEO PARRA.-El presidente de la Cámara de representantes, JULIAN TRUJILLO.-El secretario del Senado de plenipotenciarios, |Aureliano González.-E1 secretario la Cámara de representantes, Francisco V. de la Espriella.

Bogotá, 5 de mayo de 1866.

Publíquese i ejecútese.-(L. S.) JOSÉ MARÍA RÓJÁS GARRIDO. -El secretario de lo interior i relaciones esteriores, |Cerbeleon Pinzon.

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El jeneral JOSÉ H. LÓPEZ ha legado, pues, a la Patria un nombre esclarecido; i a sus conciudadanos, grandes hechos i nobles virtudes que imitar.