JOSÉ MARÍA OBANDO, ilustre hijo de la ciudad de Popayan i famoso guerrillero de los españoles hasta fines de 1821, entró al servicio de la República el dia 8 de febrero de 1822 en el empleo de teniente coronel efectivo que tenia en el ejército español, i en que fué reconocido por la República, prestando desde entónces importantes servicios a la causa de la Independencia i libertad de su Patria.

La procedencia jenealójica del jeneral OBANDO se halla todavía envuelta en algun misterio; pero lo cierto es que él nació en la hacienda de García, propiedad de la familia Mosquera, en el año de 1797, que de allí lo robó un tal Escobar, correísta de empleo, a los dos años de edad, i lo llevó a Popayan, i que sus padres adoptivos lo fueron don Juan Luis Obando i doña Agustina del Campo, sin sucesion i con grandes bienes de fortuna.

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Se habian celebrado ya los tratados de armisticio i regularizacion de la guerra, en Santana de Venezuela, entre los jenerales Bolívar i Morillo, a fines de 1820, cuando el comandante español don Basilio García que habia salido de Pasto, se dirije al pueblo del Trapiche, recorre el valle de Patía i se acerca a Popayan, donde se hallaba atrincherado con su pequeña division el jeneral Pedro Leon Tórres. Atacada la ciudad por las fuerzas de García, tuvo éste que suspender el ataque i contramarchar hácia Pasto, por haber encontrado una resistencia inesperada, reforzando a su paso las guerrillas con que OBANDO debia funcionar por el Tambo.

Retirado García, el jeneral Tórres envió a Timbio al coronel Leonardo Infante, compañero de Rondon en Várgas i Boyacá, al coronel Simon Muñoz i al comandante Florencio Jiménez, afamados jefes, con una pequeña columna de observacion i merodeo. Confiado Infante en los escelentes oficiales i soldados de su columna, penetra hasta la bajada de |Quilcacé donde el capitan de las guerrillas españolas JOSÉ MARÍA OBANDO se habia emboscado, despues de cortar el puente del rio de aquel nombre.

Al pasar Infante, lo ataca OBANDO por la espalda el dia 15 de julio de 1821 i lo pone en derrota, cayendo prisioneros el mismo Infante, Jiménez, otros oficiales i 44 soldados, que tuvieron que rendirse porque OBANDO habia hecho quemar la paja de la colina en que se combatia, i no tuvieron salida. OBANDO recomendó a García en términos obligantes, el buen tratamiento de los prisioneros, i por este triunfó obtuvo el ascenso a teniente coronel. "Si yo he contraido, decia, algunos méritos para con la causa que sostenemos, suplico a usted por ellos, que se trate a mis prisioneros como si fueran mi propia persona." Este solo rasgo revela el carácter de OBANDO.

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Fué por ese tiempo que el jeneral Sucre en Guayaquil, se ofreció como ausiliar para hacer la guerra al gobierno de Quito; i que el coronel Antonio Moráles se comportó tan bizarramente, para debelar la contrarevolucion hecha por los desafectos de aquella ciudad.

El 29 de julio, Tórres se mueve sobre el valle de Patía con direccion a Pasto, quedando como jefe de la guarnicion el comandante Pedro Murguéitio. La ciudad fué atacada entónces por las guerrillas de Manuel María Córdova, de Castillo i de Sarria, i Murguéitio hace una defensa heróica logrando rechazarlas, con notable pérdida para ellas.

Conociendo Tórres que su tentativa era impracticable, regresó a Popayan el 29 de agosto.

Entre tanto el protector San Martin ocupaba a Lima i organizaba su gobierno. La Independencia se proclamó i juró en esa ciudad el 28 de julio de 1821. El virei del Perú, Laserna, se habia situado en el Cuzco, donde él i los jefes de su ejército, Canterac, Carratala, Loriga, Valdez, Monet, Espartero i otros redoblan su actividad para sostener el poder español.

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Por el norte se rompieron las hostilidades el 29 de abril de 1821, moviéndose ese mismo dia el jeneral Urdaneta sobre Maracaibo, su suelo natal. Ocupa a Coro el 11 de mayo; organiza el gobierno de la provincia, nombrando gobernador al valiente coronel Juan Escalona, i se dirije por Barquisimeto a unirse con el Libertador en San Cárlos.

En el occidente de Venezuela, el coronel Carrillo batia varias guerrillas españolas; i el Libertador esperaba en Guanare a Páez, que habia pasado el Apure en los primeros dias de mayo.

Bermúdez ocupó la ciudad de Carácas, abandonada por el jeneral Ramon Correa. Quedando luego Soublette en Carácas, sigue Bermúdez en pos de Correa, lo alcanza en Consejo, lo bate i lo persigue hasta la Victoria, en donde se dispersa toda su division i cae prisionero el brigadier español don Juan Círes.

Despues de varias operaciones practicadas por los republicanos en el centro de Venezuela con suceso vario, tuvo lugar el 24 de junio de 1821 la famosa batalla de |Caracobo, i la no ménos famosa retirada del batallon 1.° de Valencey mandada por el coronel don Tomas García, que se unia con Latorre para encerrarse en Puerto-cabello, último asilo de los soldados espedicionarios.

En la batalla de |Carabobo, campo dos veces glorioso para la República, fueron víctimas de su arrojo el intrépido jeneral Cedeño, el bizarro coronel Antonio Plaza, el bravo entre los bravos, coronel Mellao (o Mellado) i el capitan Camejo, el "Negro primero."

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Ocupada la ciudad de Popayan por un batallon colombiano a órdenes del comandante Joaquin Paris, el teniente coronel realista JOSÉ MARÍA OBANDO, comandante de los puestos avanzados de los españoles, celebró al empezar enero de 22 un armisticio de un mes con el jeneral Tórres, i fué hasta Cali a ver al Libertador, que pensaba reunir allí el ejército de operaciones sobre el sur. "Tratóle Bolívar mui bien, le inspiró confianza i sembró en el corazon americano de OBANDO el jérmen de los principios republicanos, que bien pronto debian hacerle amigo de Colombia."

Ya hemos dicho que empezó a servir el 8 de febrero de 1822 a la causa de la Independencia.

A esta resolucion de OBANDO, contribuyó poderosamente la reprension que le hiciera el capitan jeneral de Quito, Mourgeon, por su viaje a Cali i por los obsequios que habia aceptado de Bolivar i de sus oficiales, lo que tambien infundió desconfianza al coronel don Basilio García, quien le previno que se presentara en Pasto. OBANDO, que hasta entónces estaba obcecado, determinó romper con los opresores de su patria i prestarle a ésta sus servicios, como buen americano. La separacion de OBANDO fué tan sensible i funesta para los jefes españoles i realistas, como placentera i útil para los patriotas, por su habilidad i valor como guerrero, i por sus in fluencias poderosas en Pasto i en los valles de Patía. Mourgeon dijo cuando la supo, que equivalia a haber perdido dos o mas batallas.

Desde el a de 1822 hasta 1826 el teatro marcial de OBANDO fué en el sur, en las distintas campañas de Pasto. Por esto le vemos con el coronel Flóres batiendo constantemente las guerrillas enemigas hasta 1823, en que parecian destruidas, i despues a él solo, mandando en jefe.

Hagamos la referencia de sus hechos en esa época.

El dia 12 de junio de 23 cargó denodadamente las fuerzas de Agualongo en |Catambuco, i aunque al principio lograra rechazarlas, fueron a fin inútiles todos sus esfuerzos para restablecer el combate, cuyo éxito habia comprometido la cobardía del comandante Matute.

En agosto del mismo año, estando sitiada la ciudad de Pasto por las numerosas guerrillas enemigas, OBANDO penetró en ella, rompiendo la línea de éstas con sorprendente arrojo; i despues de veintiseis dias de asedio, i a las órdenes del jeneral Salom, se distinguió en la salida i movimiento de flanco, emprendio sobre Agualongo i Merchantano, que dió el triunfo a las armas republicanas cerca del pueblo de |Catambuco. OBANDO abrió entónces la Comunicacion con Quito para recibir los ausilios que se enviaban de esa ciudad.

Los guerrilleros Juan Gregorio Sárria i Manuel María Córdova, empiezan desde entónces a prestar sus servicios a la República, a instancias de OBANDO  i por sus influencias sobre ellos.

En octubre del mismo año i a las órdenes del coronel José María Córdova, combate OBANDO en |Tasínes, escarmentando mui sériamente a los rebeldes, i haciendo lo mismo en la brillante retirada emprendida por el primero hasta el puente del Mayo.

Viósele tambien en la accion del |Guáitara i en la toma de la |Cuchilla de Taindala, a las órdenes de los jenerales Míres i Flóres, triunfante sobre el enemigo; triunfos que dieron otra vez a los republicanos la ocupacion de Pasto.

La guerra en esa provincia se sostenia todavía con la mayor tenacidad a fines de 1823 i en 1824. Tan pronto como los rebeldes eran batidos i dispersados en un punto volvian a reunirse en otro, peleando siempre con valor admirable.

En mayo de 1824, viéndose Agualongo perdido en Pasto, se dirijió por el camino del Castigo a la costa del Pacífico con el fin de sorprender la ciudad de Barbacoas, i tomar allí armas, municiones i demas recursos; ponerse en comunicacion con los demas jefes de guerrillas, i tener, llegado el caso, un puerto por donde escaparse; pero el entónces teniente coronel Tomas C. de Mosquera, aunque solo tenia 40 hombres, hizo una defensa heróica, en la cual recibió la herida de bala que le destrozara la mandíbula infeirior. Los rebeldes fueron valerosamente rechazados, con la muerte del cabecilla Jerónimo Toro que tanto habia dado que hacer como guerrillero en los valles de Patía. Este cabecilla, con fuerzas considerables i unido a otros guerrilleros, habia sido derrotado en Patía por el mismo Mosquera, siendo éste capitan, i por el teniente coronel Parédes, a principios de 1822.

En la retirada de Agualongo, OBANDO i el capitan Manuel María Córdova le salieron al encuentro, logrando la dispersion de su fuerza el dia 23 de junio (1824), i al dia siguiente cayó prisionero aquel, siéndolo poco despues su compañero Merchantano, con lo cual quedó pacificado por entónces el canton de Pasto. Pero en abril de 1825, multitud de guerrillas aparecen de nuevo, i OBANDO vuelve a obtener ventajas sobre ellas en el |Juanambú i en el puente del |Mayo, i a triunfar completamente sobre ellas en el rio |Télles, forzando el paso de este rio i desalojándolos de sus atrincheramientos.

En la última defensa de la ciudad de Pasto, cuando las guerrillas con la mayor audacia atacaron los cuarteles de los patriotas, OBANDO con el cuerpo que mandaba, las rechazó i persiguió hasta fuera de la ciudad causándoles grandes pérdidas.

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Recordemos otros sucesos de la campaña.

A mediados del año de 23, el jeneral Páez remitió de Maracaibo por Panamá una espedicion de 3,000 hombres con direccion al Perú, en la cual iban muchos de esos llaneros que humillaron a los españoles en el suelo de los Incas, como lo habian hecho en mil combates en las pampas de Venezuela.

En setiembre de ese año llegó el jeneral Bolívar al Callao. El ejército de mas de 6,000 hombres que mandaba en el Perú el jeneral Santacruz, quedó casi destruido durante la guerra civil promovida por Riva-Agüero contra el gobierno de Torre Tagle. Una parte de las fuerzas del primero de estos se sometió de buen grado a la autoridad de Bolívar, i el coronel Antonio Lafuente, a favor de un movimiento revolucionario, aprehendió a Riva-Agüero i lo remitió a Guayaquil, cesando así la guerra fratricida en el Perú.

El jeneral Sucre se encargó del mando en jefe del ejército unido del Perú, en diciembre de 1823. ^{| 1}

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Sellada la independencia del Perú i asegurada la de Colombia de una manera definitiva, con la gloriosa batalla de Ayacucho el Libertador permaneció en aquella República (fatal permanencia) hasta fines de 1826, i el jeneral Sucre en la de Bolivia hasta agosto de 1828, en que renunció la presidencia vitalicia que se le habia conferido i emprendió su regreso al pais.

En 1825 la República de Colombia se hallaba tranquila en el interior, i, organizados hábilmente todos los ramos de su administracion, adelantaba majestuosamente en la vía del órden legal i de una creciente prosperidad. Sus ejércitos la habian colmado de gloria i dado existencia a nuevas i poderosas repúblicas. Grandes horizontes se le abrian, prometiéndole un porvenir halagüeño, ocupando desde entónces un lugar distinguido i envidiable entre los pueblos americanos. Pero mui pronto tan grandes i fundadas esperanzas debian estinguirse, i tan brillante posicion comprometerse, por las rivalidades entre algunos de sus grandes hombres, las ambiciones de mando, la anarquía i las dictaduras.

La constitucion boliviana propuesta para Colombia, efecto de la permanencia de Bolívar en el Perú; los proyectos de monarquía o protectorado en que sériamente se pensó; la revolucion de Venezuela i la disolucion de la convencion de Ocaña, debian traer i trajeron como resultado indeclinable, la division de Colombia.

Disuelta la convencion de Ocaña el dia 10 de junio de 1828, i proclamada por la capital i otros pueblos la dictadura del jeneral Bolívar, que el jeneral Bólívar aceptó, OBANDO se puso en armas en la provincia de Popayan el 12 de octubre del mismo año, unido al entónces coronel José H. López, que habia sido convencionista.

Debe tenerse en cuenta, para apreciar debidamente este pronunciamiento, que la constitucion colombiana sancionada en Cúcuta en el año de 21, era, o debía ser inviolable por diez años; i por esto, OBANDO i López manifestaron que lo hacian, en defensa de esa constitucion, que el gobierno seccional de Venezuela en 1826, el congreso colombiano de 1827, la misma convencion de 1828 i las actas populares que proclamaron la dictadura, habian violado.

El intendente i comandante jeneral del departamento del Cauca, coronel Tomas C. de Mosquera, despues de tocar todos los medios conciliatorios, salió de la ciudad al ejido de Popayan para atacar las fuerzas de OBANDO i López, inferiores en número i disciplina. Empeñado el combate en el ejido, el dia 11 de noviembre, simulan los dos jefes atacados una retirada en desórden hácia la |Ladera, en donde habian dejado la mitad de sus tropas. Cargadas éstas, resistieron el ataque, i lo devolvieron en la cima de la colina de ese nombre con tal impetuosidad, que a pocos momentos la caballería de Mosquera quedó arrollada i casi destruida, pereciendo sus dos jefes: el comandante Sira-Koski, polaco, i el comandante Cedeño, venezolano.

El coronel Murguéitio, que mandaba la columna de ataque, se retiró a Popayan, habiendo perdido mas de la mitad de su jente; i al siguiente dia la ciudad fué abandonada por Mosquera i ocupada por OBANDO i López, que desde entónces se dedicaron a aumentar i disciplinar sus fuerzas.

"Tan luego como el Libertador tuvo noticia del pronunciamiento de los coroneles OBANDO i López, que coincidia con la invasion peruana (dice el jeneral Posada G. en sus Memorias) hizo salir al jeneral Córdova con una division de 1,500 hombres sobre Popayan, i se proponia seguir poco despues en persona."

Esta coincidencia es lo que el mismo jeneral Posada i el señor Restrepo en su "Historia de Colombia," han llamado connivencia con Lamar, para censurar aquel pronunciamiento.

"El jeneral Córdova con la division de su mando, unido en la Plata al coronel Mosquera, ocupó a Popayan el 27 de diciembre sin encontrar resistencia."

Entre tanto, la invasion peruana se habia efectuado con un ejército de 8,000 hombres al mando del mariscal Lamar, i estendídose en el departamento del Asuai, despues de ocupar a Guayaquil. Lamar desechó las repetidas proposiciones de paz que le habia dirijido el jeneral Sucre, jeneral en jefe de las fuerzas colombianas, para ser a poco tiempo batido en |Tarqui, como lo fué el 27 de febrero de 1829.

En vía para el sur i desde Popayan, envió el Libertador una comision de paz cerca de OBANDO i López, i atendidas las exijencias del primero de éstos se espidió un decreto de amnistía, el 2 de marzo, en el puente del Mayo, por el Libertador Presidente, que puso fin a la contienda interior. Este acto, severa pero injustamente censurado por Baralt i Díaz en su historia de Venezuela, fué, sin duda, un acto de conveniencia i de justicia.

Debe tenerse en cuenta el segundo artículo de ese decreto, para juzgar del sometimiento de OBANDO i López. Dice así: "Habiendo convocado el gobierno para el 2 de enero del año entrante la representacion nacional, quedan así satisfechos los votos de todos los buenos ciudadanos de la República." &.ª &.ª

Cuando el Libertador entró a Pasto, OBANDO dirijió la siguiente proclama:

"Pastusos, patianos i compañeros de armas! La division civil que aflijia a nuestro pais ha sido ahogada en manos de la clemencia. El Libertador, con un decreto jeneroso, ha puesto término a nuestros males abriéndonos las puertas de la gloria en los campos, hollados ahora por los pérfidos de la tierra, por esos que nos deben todo, i que sin nuestros sacrificios aún serian colonos españoles. Compañeros de armas! la representacion nacional va a reunirse en el año entrante: ella fijará nuestros destinos i no las armas. Entre tanto, marchemos tras el gran soldado que nos deja gloria, libertad i patria; i pues que estos son nuestros ardientes votos, yo he ofrecido a nombre vuestro, que seremos el modelo de la obediencia, de la constancia i de las virtudes."

¿Cómo, puesm ha podido sostenerse que OBANDO estuviera en comnivencia con Lamar, a quien trata de |pérfido, por haber pretendido llevar a cabo la desmembracion del territorio colombiano? Quizá OBANDO i López esperaran algun ausilio del Perú para debelar la dictadura de ese tiempo; pero connivencia con aquel objeto, no ha existido, no ha podido existir ni hai prueba alguna que la hiciera sospechar siquiera.

El Libertador siguió de Pasto a Quito a terminar la campaña del sur, i OBANDO quedó en Pasto de comandante de armas, habiendo solicitado despues con instancia, que se le llamara al ejército para combatir contra los peruanos, solicitud que al fin fué atendida por el Libertador, nombrándolo sub-jefe de Estado mayor del ejército del sur i ascendiéndolo a jeneral. ¿Esto será otra prueba de la connivencia?

Todavía se continuaban las hostilidades contra el Perú, despues de los triunfos de |Saraguro i |Tarqui, porque el gobierno de Lima no quiso aprobar el convenio de Jiron celebrado despues de la batalla de Tarqui. Téngase tambien en cuenta que esta batalla tuvo lugar el 27 de febrero, i que apénas habian trascurrido 3 dias cuando se celebraba el convenio del Salto del Mayo.

Si el Perú intentó e hizo la guerra de conquista, no es cierto, pues, como se ha supuesto, que la apoyase el partido liberal colombiano, que si en parte se puso en armas contra la dictadura interior, las llevó despues contra el invasor estranjero.

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El congreso colombiano se instaló el 20 de enero de 1830, verificada ya de hecho la separacion de Venezuela, a fines de 1829, queriéndose hacer lo mismo en los departamentos del sur de Colombia, para constituirse en República independiente, cuando la provincia de Pasto, del departamento del Cauca, se pronunció agregándose al Ecuador; pronunciamiento que el jeneral Flóres acojiera declarando que lo sostendria por todos los medios a su alcance.

En tal situacion el presidente elejido de Colombia, Joaquin Mosquera, hallándosé en Popayan, convino con el prefecto del Cauca, José María Arroyo, i con el comandante jeneral, JOSÉ MARÍA OBANDO, en la conveniencia de que estas autoridades protestaran contra aquel acto, i en que OBANDO se trasladase a Pasto con el batallon "Várgas" para oponerse a las pretensiones de Flóres i someter la provincia.

OBANDO emprendió inmediatamente su marcha: llega a Pasto, i la provincia se somete sin efusion de sangre. OBANDO era entónces, i fué siempre, el hombre mas querido i de mas influencia en esa provincia.

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En setiembre de 1829 habia tenido lugar la revolucion de Antioquia, encabezada por el jeneral Córdova, de la cual hemos hablado en la biografía de este ilustre granadino.

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Terminadas las sesiones del congreso de 1830, i en vía el jeneral Sucre para el Ecuador, fué violentamente asesinado en la montaña de Berruecos el dia 4 de junio del mismo año.

El mas digno jeneral de Colombia, segun la espresion del Libertador ante el mismo congreso, i segun la conciencia de toda la América del Sur, no merecia por ningun motivo una muerte tan desastrosa. El Gran Mariscal de Ayacucho fué un grande hombre i un hombre inmaculado.

Al jeneral OBANDO se le creyó complicado, i aun autor, por motivos políticos, de ese horrendo crímen; pero el fallo de los tribunales, el de la opinion, formada con conocimiento de causa, i el de la Historia imparcial lo han justificado de un modo victorioso. Sir desde la muerte del jeneral Sucre empezó para OBANDO una larga série de sufrimientos i sacrificios, por lo cual ha merecido que se le compare con el desgraciado rei Edipo. Sí; OBANDO fué efectivamente el Edipo granadino.

"Ya en otra ocasion solemne, dice el señor Felipe Pérez en sus "Anales," se habia comparado entre nosotros la suerte del jeneral OBANDO con la de aquel infeliz rei de los tebanos, juguete de un hado cruel. I a la verdad si no es con Edipo en lo infortunado, no hai hombre en la historia semejante a este héroe de la libertad. Queremos decir que no ha habido que ocurrir a la fábula, i a la fábula ciega i exajerada del destino antiguo, para poder dar una idea aproximada del infortunio implacable de este valiente i honrado jeneral."

Al saber OBANDO el rumor esparcido por sus enemigos, solicitó con ahinco su juzgamiento; pero ántes de ocuparnos de esto, recordaremos otros sucesos, en cuanto se rozan con la vida de este hombre estraordinario.

El 11 de agosto tuvo lugar la sublevacion del batallon "Callao" i de algunas milicias de la sabana de Bogotá, contra el gobierno, a cargo del vice-presidente José Domingo Caicedo. Agotados sin éxito los esfuerzos para evitar el derramamiento de sangre en guerra civil, i vuelto al ejercicio del gobierno el presidente Mosquera, que tambien hizo esfuerzos en el mismo sentido, se libró el combate del |Santuario en la mañana del 27 de agosto, en que la faccion obtuvo el triunfo, quedando en consecuencia derrocado el gobierno.

Proclamada la dictadura de Urdaneta el 4 de setiembre, aceptada por éste el dia 5 i aprobada por varias provincias, hubo en otras pronunciamientos contra ella, lo que sucedió en Pasto, Buenaventura, Casanare, Rioacha i en la Ciénaga de Santamarta, i despues en la capital de la provincia del Socorro i en Vélez.

OBANDO i López se pronunciaron tambien en Popayan contra la dictadura; i para hacerles la guerra i defender las avenidas de la cordillera central, partieron de la capital dos columnas de ejército; la una hácia la Plata mandada por el coronel (entónces) Joaquin Posada, i la otra hácia el valle del Cauca por Ibagué, a las órdenes del jeneral Pedro Mugüerza. ^{| 2}

Por ese tiempo ocurrieron los pronunciamientos de algunos pueblos del Ecuador contra el gobierno de Flóres, proclamando la integridad de Colombia; i la muerte del Libertador en la hacienda de San Pedro, en Santamarta, acaecida el 17 de diciembre a la una de la tarde. Los acontecimientos políticos de Colombia en los cuatro últimos años, minaron la vida del jénio de la América i concluyeron con su existencia, lacerada su alma por las decepciones i la ingratitud, que casi siempre fué en las Repúblicas el pago que se dió a sus grandes servidores. El fundador de Colombia bajó a la tumba, en el aniversario del dia i a la misma hora en que once años ántes se proclamara en Angostura la creacion de la gran República. Qué coincidencia!

En Venezuela hubo tambien en ese tiempo, serios pronunciamientos en favor de la integridad de Colombia; pero éstos i aquellos fueron rápidamente sufocados, i Colombia quedó definitiva mente despedazada.

OBANDO i López habian trabajado con la mayor actividad en diciembre de 30 i en enero de 31 para aumentar i organizar sus fuerzas, que elevaron al pié de 600 hombres con los cuales se movieron sobre el valle del Cauca contra Mugüerza, i llegaron a Palmira el 9 de febrero (1831) en donde Mugüerza pensó atacarlos al dia siguiente; mas introducida la division en las fuerzas de éste, fué atacado el dia 10 a las cinco de la mañana en la hacienda de |Papayal, siendo completamente derrotado. Una compañía del "Várgas" rejida por el capitan Luis Quintero i un cuerpo de Cali mandado por el comandante (despues jeneral) Manuel José Collazos, pelearon con valor pero no pudieron resistir la impetuosa acometida del ejército liberal.

Con este triunfo, OBANDO i López dominan en toda la provincia de Popayan i se preparan para marchar sobre la capital contra la dictadura.

OBANDO, que pudo asumir entónces el mando absoluto del departamento del Cauca, no lo hizo, i llamó al prefecto Arroyo para que se encargase del mando civil.

A la sazon, tenia lugar en Barranquilla i Soledad la reaccion en favor del gobierno lejítimo, encabezada por el jeneral Luque i el comandante Vezga, secundada en la Ciénaga por el coronel Carmona, i en Santamarta por el jeneral Trinidad Portocarrero (venezolanos estos dos últimos i el primero). Sorprenderá que los dos jenerales Luque i Portocarrero, se hubieran puesto del lado de la reaccion liberal, contra el partido militar i la dictadura. si se recuerda su conducta en los años próximamente anteriores.

El coronel Salvador Córdova se ponia tambien al frente de la reaccion liberal en Antioquia, despues de haber sido el objeto principal de las persecuciones del coronel Castelli, sostenedor de la dictadura, a quien derrotó en Abejorral el dia 14 de abril, huyendo cobardemente el jefe urdanetista.

Al mismo tiempo se pronunciaban en Ubaté contra la dictadura los coroneles Mariano Acero, Calisto Molina i Juan José Neira, unidos a los famosos guerrilleros Manuel i Miguel Rodríguez, de Guachetá, fusilados sin fórmula de juicio con un jóven Segura en 1840, por haberse puesto al servicio de la revolucion de ese último año.

En Casanare se habia pronunciado tambien el jeneral Moreno; i en Neiva el coronel Manuel González i el comandante Juan Arciniégas.

En la biografía del jeneral Caicedo hemos hecho notar que la columna mandada por Posada se adhirió al pronunciamiento de Neiva, cuando OBANDO i López se preparaban a trasmontar la cordillera central.

Posada propuso arreglos a OBANDO para que cesara la guerra civil, i dió cuenta de ellos al gobierno de Urdaneta. Pero despues se puso a las órdenes del vice-presidente de la nacion, jeneral Domingo Caicedo, i se unió con su columna a las fuerzas que trajo de Popayan el jeneral López.

De los demas sucesos de esa época, hasta la entrada del ejército restaurador en la capital, hemos tratado tambien en la mencionada biografía.

Hechas estas referencias, volvamos al asesinato del jeneral Sucre.

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Reorganizado en 1831 el gobierno lejítimo, en todos sus ramos, el jeneral OBANDO, nombrado secretario de guerra i marina, llegó a la capital el 15 de mayo, i al dia siguiente representó al poder ejecutivo, pidiendo que se recojieran todas las pruebas que debian existir en las secretarías del despacho, relativas al asesinato del jeneral Sucre, i se le sometiera ajuicio para obtener su vindicacion.

Reunidos los documentos hallados en los archivos de los respectivos ministerios; el poder ejecutivo declaró: "Que no resultaba de ellos la justificacion necesaria sobre el autor de tal crímen, i que existiendo los datos con que pudiera formarse el proceso en el sur, se pasara el espediente a la alta corte marcial." Esta declaratoria la suscribió el ministro Pei, el mismo que en tiempo de Urdaneta habia declarado autores del asesinato a OBANDO i López.

La alta corte marcial, que la presidia el modelo de los jueces por su ciencia, probidad i firmeza, el doctor Félix Restrepo, declaró a consulta del gobierno, que de todos los documentos existentes contra OBANDO i López, "no resultaba ni aun por lijeros indicios, que dichos jenerales hubieran tenido parte directa o indirectamente en aquella muerte, (la de Sucre) i el tribunal opina que la declaratoria de la Gaceta de 7 de noviembre de 1830, a mas de su ilegalidad, por no habérseles oido con arreglo a la constitucion i a las leyes, es positivamente voluntaria i calumniosa. Resérvase (se agregaba) a dichos señores jenerales su derecho contra el autor o autores de la calumnia."

El poder ejecutivo hizo sustancialmente la misma declaratoria.

Tenemos, pues, a favor de OBANDO, el fallo de los tribunales i las decisiones del gobierno.

Pasemos ahora al criterio de la historia.

El señor Restrepo, en la nota 24 del tomo 4.° de la |Historia de Colombia, despues de referir los acontecimientos con todas sus circunstancias, i el juicio seguido en Pasto en 1838, analizando la declaracion del verdadero asesino Apolinar Morillo, concluye con estas palabras: "Sinembargo despues de examinar cuidadosamente el proceso, no podemos ménos que decir con la imparcialidad histórica que nos caracteriza: que no hai pruebas para condenar a OBANDO como asesino de Sucre. El único testigo, Apolinar Morillo, es tachable, i una parte de sus declaraciones es falsa evidentemente."

I el jeneral Posada, en sus Memorias histórico-políticas, hecho cargo de la cuestion con el estudio atento de las publicaciones i de todas las pruebas relativas al asesinato del gran mariscal, concluye así: "Yo por mi parte nada afirmo ni nada niego; no me constituyo acusador ni defensor en una causa tan complicada. Cuando lleguemos a los acontecimientos de 1840 i 1841, acaso se descorrerá la cortina que cubre este sombrío cuadro."

Pero ya lo habia descorrido, al decir ántes:

"El partido liberal acusaba al jeneral Flóres, |porque el hecho no podia ser imputable sino aquel quien inmediatamente interesaba. ¿Qué motivo podian tener OBANDO i López para cometer sin interes propio aquel crímen?"

Este es tambien el gran argumento del Manifiesto escrito en Lima por el jeneral OBANDO: la falta absoluta de motivo determinante.

"Todos cuantos hayan oido hablar de este suceso, agrega Posada, saben que el partido liberal en masa acusó al gobierno de la República i a centenares de ciudadanos de la mas alta respetabilidad, unos ya muertos, otros que viven, de una persecucion fria i criminal contra el jeneral OBANDO, a quien calificaron de víctima inocente"; i no solo alzó el grito, sino que tomó las armas en su defensa ensangrentando la República desde el Táchira hasta el Carchi."

Se alude en este pasaje a la revolucion de 1839 a 1840, la mas popular que ha habido en el pais; i es sabido que el pueblo casi nunca se engaña en las esplosiones del sentimiento.

Tenemos, pues, tambien el criterio de la historia i la opinion de los pueblos, proclamando en alta voz la inocencia de OBANDO.

A estas consideraciones de fuerza irresistible, i al cúmulo de pruebas inductivas en favor de OBANDO, porque López estaba ya fuera de acusacion i esento de toda sospecha, debe agregarse la declaracion del teniente coronel ecuatoriano José Salvador Hurta do, recibida n Lima en febrero de 1851; en la que afirma los siguientes hechos:

Que era sabedor del secreto que encubria el asesinato del jeneral Sucre, i que lo dijo a varias personas que nombra, entre ellas a los coroneles Ignacio Leamberri, José María Melo, Sántos Pacheco i José Antonio Sandoval, i a los comandantes Santiago Yépes i Joaquin Garcés.

Que la trama del asesinato se hizo en Quito, i que el coronel José Ramon Bravo fué el comisionado para saber la ruta que llevaba o debia llevar el jeneral Sucre, en vía para el Ecuador, a cuyo efecto vino de Bonasqui a Pasto por caminos estraviados.

Que luego salió de Quito el coronel Manuel Guerrero, en secreto i acompañado de un sarjento 1,° asistente del jeneral Flóres, llamado el |Catire, i de un oficial de milicias.

Que el comandante Francisco Gutiérrez i un oficial del batallon "Yaguachi," de apellido Collázos, fueron los que noticiaron a Flóres la aproximacion del jeneral Sucre a Pasto, i que el oficial que llevó las cartas de aquellos, lo hizo disfrazado, i que habló largo i reservadamente con aquel jeneral.

I que por haber descubierto el secreto del asesinato, se le persiguió de muerte en el Ecuador, obligándole a dejar su pais i a situarse en Lima.

Debe advertirse que el teniente coronel Hurtado, era oficial de Estado mayor en Quito i tenia entónces toda la confianza de Flóres.

Su declaracion rendida con juramento está autenticada por las respectivas autoridades del Perú.

El mismo Hurtado en una representacion, que antes habia dirijido a congreso del Ecuador, decia, entre otras cosas:

"... I sobre todo, el temor de que se revelase un secreto del mayor atentado que ha podido cometerse, de que era sabedor el esponente, i que se ha trabajado porque recaiga su infamia sobre una víctima la mas inocente de semejante calumnia; secreto que por haberlo confiado a varias personas en Lataguaga i Rio-bamba, llegó a oidos de Flóres i provocó la órden de muerte comunicada al coronel del batañon "Várgas," que lo era Diego Wauttle, contra el que espone."

Esa representacion circuló impresa en las tres secciones de la antigua Colombia, aunque por algunos se trató de estorbar que fuera conocida.

Fueron pues otros, i no los jenerales granadinos OBANDO i López, los autores del gran crímen de que nos hemos ocupado, con cuya dernostracion parece que respira libre la nacion entera i cada uno de los granadinos (hoi colombianos) como aquel a quien se quita de encima un peso enorme. Pero todavía tendremos ocasion de volver a tocar este punto, para que la demostracion sea mas evidente.

Vindicado por entónces el jeneral OBANDO del cargo de que nos hemos ocupado, se encargó de la secretaría de guerra i marina, durante la corta Administracion del jeneral Caicedo; i elejido vice-presidente de la nacion por renuncia admitida a éste, se escusó de aceptar este puesto, pero al fin se le obligó a admitirlo i desempeñarlo en los últimos meses de ese año.

Poco despues de llegar el jeneral OBANDO a Bogotá en 1831, recibió la siguiente carta de la señora Pascuala Muñoz, madre del jeneral José María Córdova:

"Medellin, junio 9 de 1831.

"Por medio de mi hijo, el coronel Salvador Córdova, tengo la satisfaccion de ofrecer a usted las charreteras que llevó mi caro hijo i su distinguido amigo el jeneral José María Córdova:  éstas son las insignias con que la Patria premió su valor, sus hazañas i servicios. Nadie mejor que usted es acreedor a poseer este recuerdo de la víctima ilustre del |Santuario: el valor, la amistad, la mucha estimacion i la identidad de sentimientos que tan estrechamente los unieron, me persuaden de que el vencedor en Palmira, el campeon de las leyes i el apoyo de la libertad granadina, aceptará gustoso una prenda del héroe de |Pichincha i |Ayacucho &.ª"

I el jeneral OBANDO la contestó en los siguientes términos:

"Bogotá, junio de 1831.

"Mui señora mia i de mis respetos:

"La carta de usted que me entregó su hijo i mi amigo Salvador, ha renovado la profunda herida que hizo en mi alma la desgracia nacional sufrida en la persona del jeneral Córdova. Omito encarecer a usted todo lo que sufro, hasta el invocar este nombre sagrado, por no reiterar en su corazon recuerdos de tanto dolor: usted es madre i yo soi amigo.

"Poniendo usted sobre mis hombros las insignias que distinguieron al ilustre Córdova, humilla mi poco merecimiento. Yo no soi digno de llevar las que mereció un héroe: no las vilipendiaré jamas usándolas; pero serán el primer tesoro, el sagrado tesoro que enriquecerá mi casa, conservándolo con toda veneracion.

"Aprecio en sumo grado un homenaje tan rico para mi gloria militar i tan triste para mi memoria.

"Me ofrezco de usted &.ª"

______

En 1832 la convencion constituyente elijió al doctor José Ignacio Márquez vice-presidente de la nacion, en competencia con el mismo OBANDO, i, encargado el primero del poder ejecutivo, nombró al segundo secretario de guerra, i admitió i desempeñó el destino por algun tiempo.

Posesionado el jeneral Santander de la presidencia de la República, en octubre de 1832, OBANDO fué nombrado por tercera vez para la misma secretaría, la cual desempeñó hasta que partiera de Bogotá como comandante jeneral del departamento del sur, a dirijir la campaña contra el Ecuador para recuperar el territorio usurpado por ese gobierno, como así lo hizo, despues de los triunfos obtenidos sobre las fuerzas que mandaba Oses, en |Jiménez i el |Naranjo. Lo acompañó en esa campaña el coronel Salvador Córdova.

I no era que OBANDO empleara sus esfuerzos desde 1828 por ambicion de mando. En mayo de 1831 se le habia ofrecido la dictadura con instancia, i él rehusó aceptarla, en los términos mas dignos, como cumple hacerlo a un jeneral republicano. "Preservadme, decia, de la maldicion popular, i dejadme hacer el oficio que he emprendido desde 1828: el de un jeneral siempre cidadano."

A fines del mismo año de 32 fué nombrado plenipotenciario de la Nueva Granada para celebrar con el Ecuador el tratado de paz, amistad i alianza, ajustado el 8 de diciembre, con el cual terminaron las cuestiones pendientes entre las dos Repúblicas.

De regreso de Pasto en la capital, el 6 de abril de 1833, renunció la secretaría de guerra i marina en la administracion del jeneral Santander i pidió licencia para separarse del servicio, la cual le fué concedida, despues de admitírsele la renuncia en los términos mas lisonjeros.

Desde entónces quedó OBANDO separado de la escena política hasta el año de 1839, en que estalló en Pasto la revolucion capitaneada por i España Noguera.

Cómplice en esa revolucion José Erazo, el jeneral Herran que hacia la guerra en Pasto por cuenta del gobierno, lo mandó prender para someterlo a juicio por el asesinato de Sucre.

Promovida de nuevo esta ruidosa causa, el jeneral OBANDO que a la sazon se hallaba en Bogotá, solicitó su juzgamiento en diciembre de ese año, i se puso inmediatamente en vía para el lugar del juicio.

Mas temiendo con fundamento que la resurreccion de tal juicio no fuera sino una farsa para perseguirlo, juzgarlo sin garantías i perderlo definitivamente, resolvió ponerse en armas para prevenirse contra los efectos de esa sistematizada persecucion, esperando mejores tiempos.

Asiéndose del espino de la revolucion de Pasto, como aquel que se va ahogando, entra OBANDO en campaña contra Herran; i despues del combate i triunfo de los |Arboles, propone arreglos en febrero de 1840 para someterse a juicio, siempre que se le den garantías. Ofrecidas éstas, sigue a Pasto con el mismo jeneral Herran i se continúa el proceso. Ya se le habia dado de baja por el gobierno en el cuadro de disponibilidad i borrado de la lista militar.

Noticiado OBANDO en la prision de que se le iba a asesinar, i persuadido de nuevo "de que se pretendia sacrificarle al odio i a las pasiones rencorosas de sus enemigos," cediendo al sentimiento instintivo de la propia conservacion, i hasta en uso del derecho de la defensa lejítima i natural, se fuga de la prision con algunos compañeros, i vuelve a tomar las armas.

Despues de sus triunfos en |Chaguarbamba i la |Laguna, estendida la revolucion en el sur, es al fin vencido por los jenerales Herran i Mosquera, con el ausilio de cerca de 2,000 hombres que los trajo en persona el presidente del Ecuador, jeneral Juan José Flóres, interesado como el que mas en la pérdida de OBANDO, por motivos que fácilmente se presumen. En |Huilquipamba rodeado OBANDO con el pequeño cuadro que formó de su fuerza, el 30 de diciembre de 1840, obtuvieron ese triunfo, que nada tuvo de espléndido, las fuerzas del gobierno granadino ausiliadas por el Ecuador. En medio del combate se vió a OBANDO atravesar su cuadro, envolviendo un cigarrillo. Tanta así era su impavidez.

Cuando todo estaba perdido, OBANDO, despojándose de una parte de su vestido i de sus botas de campaña, tomó el bosque i pudo escaparse en él a favor de la noche, oyendo durante ella el ruido i hasta las voces de las partidas que lo buscaban.

En 1841 vuelve a aparecer OBANDO a la cabeza de fuerzas considerables, i ya en combinacion con los jefes revolucionarios de otras provincias, que se habian levantado contra el gobierno al frito de federacion. González en el Socorro, Vanégas en Vélez, i Patria en Sogamoso, Carmona i Hernández en la costa, Córdova, Jaramillo i Galindo en Antioquia i el Cauca, Vezga en la provincia de Mariquita ^{| 3} i otros jefes en distintos puntos, habian enarbolado desde 1840 la bandera revolucionaria, para ser vencidos en la |Culebrera el 28 de diciembre de 1840; en |Aratoca i en |Honda el 9 de enero de 1841 ; en |Rio-Ducio de Antioquia el 18 del mismo enero; en |Tescua el 1.º de abril; en |Palmira el 12 de julio, i en |Ocaña el 9 de setiembre de ese mismo año.

El jeneral OBANDO, despues de su triunfo en García sobre el jeneral Borrero, en el cual campo este jefe cayó prisionero, fué vencido tambien en la |Chanca por el coronel (despues jeneral) Joaquín Barriga el dia 11 de julio de 41, en sangriento combate; i escapando por casualidad de ser muerto o prisionero, tuvo que penetrar por los desiertos de Mocoa i del Amazonas para salir al Perú en busca de hospitalidad, la que halló en efecto tan jenerosa, como no lo hubiera esperado.

Inmediatamente despues de la derrota de la |Chanca, OBANDO se ocultó en lo mas retirado de la hacienda de Las Piedras, en Timbío. Una negra era la única persona que conocia su escondite, i por medio de ella recibia provisiones i se comunicaba con Popayan. Los indios de esa comarca averiguaban con interes el paradero de su querido jeneral, i lo buscaban con solicitud; pero OBANDO lo tenia en que ninguno lo supiera. Hallábase una noche en su cueva, tapada con hojas de plátano, por toda seguridad i todo abrigo, cuando sintió pasos a su rededor. OBANDO se creyó perdido, i acabó de persuadirse al sentir hácia la puerta de su escondite el golpe suave de la culata de un fusil al descansar. Entónces se levanta i resuelto a vender cara su vida, toma su espada i pregunta "Quién va."-"No tenga cuidado, mi jeneral: es el in dio Manuel María Ganda, que le está haciendo centinela." OBANDO era el hombre mas popular i querido entre los indios de Timbío i de Tierra-adentro. Por las comarcas de este nombre, tomó poco despues, ausiliado por ellos, el camino para el Perú.

Creemos de este lugar hacer la referencia de un episodio interesante.

Hallábase preso en Popayan, despues del combate de la |Chanca, el coronel Antonio Salgar, partidario de la revolucion de ese tiempo, i padre del jeneral Eustorjio Salgar ex-presidente, de la República i actualmente gobernador de Cundinamarca. Llega a la sazon a esa ciudad, en comision del sur, un sarjento de la fuerza del gobierno, quien al saber la prision de Salgar fué a verlo. "Me conoce usted, mi coronel: soi el sarjento Pepe del batallon a quien salvó usted en el norte de ser fusilado, i quiero ponerme á su servicio."El sarjento Pepe era mui conocido en el Cauca: habia sido sirviente del señor Joaquin Mosquera.

Un dia que entró de guardia en la prision de Salgar, le proporcionó un vestido de soldado, arma i correaje, i así se incorporó en ella al relevar; pero descubierto por el oficial José María Vallecilla, a quien llamó la atencion la gallarda figura de Salgar, se le volvió a llevar a la prision, con la misma guardia, i se puso preso tambien al sarjento Pepe por haberse sabido que era quien le habia facilitado la ocasion de evadirse.

Ambos son puestos inmediatamente en capilla, de órden del coronel Manuel Ibáñez, que mandaba en, Popayan, i ámbos fueron fusilados al siguiente dia, sin fórmula de juicio.

Antes de sentarse en el patíbulo, el reconocido sarjento |Pepe de animoso pecho i alma jenerosa, dirijió a la multitud estas palabras: "Yo no he matado, no he robado, no he hecho traicion a mi Patria, no he cometido ningun crímen. Lo que quise fué, corresponder a una noble accion con otra accion noble, tratar de salvarle la vida a quien habia salvado la mia, en idénticas circunstandas; i si algun remordimiento llevo a la tumba, es que mi sacrificio sea estéril."El pueblo pidió perdon para los desgraciados; pero sus voces fueron ahogadas por un redoble de los tambores de la escolta i por la descarga homicida que privó de la existencia a esos dos hombres jenerosos. Salgar era de familia de próceres: su padre fué de los lidiadores de la Independencia.