Viéndose las provincias del istmo de Panamá, rodeadas de peligros i dificultades invencibles, provenientes de su situacion topográfica, fueron las últimas de la Nueva Granada en proclamar su independencia del poder español.

El grito se dió primero en la villa de los Sántos, siendo repetido con entusiasmo por otros pueblos. En la capital de Panamá sus habitantes se hallaban contrariados en sus deseos por los oficiales i jefes de la guarnicion española, i mui especialmente por el coronel don Isidro de Diego, hombre de muchas relaciones i de grande influencia en el Istmo. Pero tanto éste como los demas tuvieron que ceder al torrente de la opinion popular, i la Independencia fué proclamada en Panamá por una junta compuesta de todos los empleados, i de las corporaciones civiles, eclesiásticas i militares, el 28 de noviembre de 1821.

El coronel JOSÉ FÁBREGA, hijo de Panamá, fué declarado jefe superior, i reconocido en ese empleo por la junta revolucionaria, i despues por el gobierno de la República, dictando como tal las providencias conducentes a la seguridad del Istmo. Los jefes, oficiales i soldados realistas fueron trasportados a la isla de Cuba, despues de entregar por convenio los castillos de Chágres i Portobelo.

El 4 de junio de 1828 fué ascendido el coronel FÁBREGA a jeneral de brigada.

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En 1830 el gobierno de Colombia, de que estaba encargado el Vicepresidente jeneral Domingo Caicedo, nombró de comandante jeneral del departamento del Istmo al coronel José Domingo Espinar, quien, violando la constitucion i sus juramentos, se puso a la cabeza de una insurreccion hecha por las jentes de color con pretestos políticos. A las pretensiones de Espinar se opuso el jeneral FÁBREGA, hombre de nacimiento distinguido, i que a la sazon ejercia el gobierno civil de Panamá como prefecto del departamento; pero sus esfuerzos fueron mutiles por tener aquel a su disposicion la fuerza armada, lo que obligó a FÁBREGA a salir de la capital, quedando Espinar con el poder absoluto, hasta que reconoció el gobierno dictatorial del jeneral Urdaneta, poniéndose a su servicio.

Espinar fué a su vez desconocido i depuesto por el coronel Juan Elijio Alzuru. Con la inmediata deportacion de aquel, quedó restablecida por entónces la tranquilidad en el Istmo i alejados los temores de la guerra de castas que habia querido encender en su pais natal.

Poco tiempo permaneció Alzuru sometido al gobierno nacional. Lanzado en el campo de la mas desenfrenada arbitrariedad, el gobierno nacional, terminada ya la dictadura de Urdaneta, le removió del empleo de comandante jeneral del Istmo, nombrando en su lugar al coronel Tomas Herrera, "jóven oficial, dice la historia, que habia concurrido recientemente a la libertad de la capital, distinguiéndose siempre por la liberalidad de sus principios políticos i su oposicion a la tiranía."

Alzuru escita las pasiones del pueblo bajo; promueve asonadas, i amenaza, como Espinar lo habia hecho ántes, con la guerra de castas, imponiéndose en una junta como jefe superior militar del Istmo i usurpando despues todo el poder de departamento, separado ya de Colombia.

FÁBREGA fué desterrado por Alzuru con otros patriotas distinguidos; i aunque habia la órden de hacerlos pasar por las armas si desembarcaban en algun puerto del Istmo, arribaron al de Montijo, protejidos por la goleta ecuatoriana " La Istmeña," i marcharon hácia la provincia de Veráguas a levantarla i armarla contra Alzuru, que se hallaba en plena tiranía. Entre las atrocidades hechas por este malvado, se cuenta la de haber pagado un asesino para matar a Herrera, i la de haber hecho asesinar a los inocentes conductores (un pobre anciano i su pequeño hijo) del pliego en que se le intimó la rendicion el 22 de agosto de 1831.

El jeneral FÁBREGA i el coronel José Antonio Miró formaron en Santiago, capital de Veráguas, una division respetable, i con ella se pusieron en marcha sobre Panamá el 15 de agosto, con la esperanza de unirse a Herrera i de vencer a Alzuru.

Esta esperanza se realizó felizmente, sin prévia combinacion.

Despues de dos combates en |Río-grande, cuyo paso estaba defendido por las fuerzas sutiles de Alzuru, que mandaba Luis Urdaneta, salió aquel de la plaza de Panamá el 24 de agosto, i situado en el campo de Albina, amenazó acometer a Herrera por su retaguardia; pero este valeroso i entendido jefe se le anticipó i mui temprano al dia siguiente ataca i derrota al enemigo que huye hácia la hacienda de Cárdenas, ocupando Herrera a Panamá.

Atacado nuevamente Alzuru el dia 27 en las márjenes de |Rio-grande, fué otra vez batido i derrotado completamente, por habérsele cojido entre dos fuegos, pues a tiempo en que Herrera lo, atacó por el frente, lo acometieron por un flanco las tropas que habian conducido el jeneral FÁBREGA i el benemérito i valeroso coronel José Antonio Miró, que habia hecho la campaña del Perú, distinguiéndose en ella. Urdaneta i Alzuru con otros jefes i oficiales cayeron prisioneros. Entre éstos estaban otros de los cabecillas que habian promovido la guerra de castas.

FÁBREGA contribuyó pues eficazmente al triunfo de la causa de la libertad en el Istmo i a su completa pacificacion, despues de haber contribuido a su Independencia del poder español.

Por esto, i por sus grandes virtudes como patriota i republicano, era estimado con veneracion, i su nombre merece un lugar distinguido en la historia.