Al fin del año de 1816, cuando el jeneral Bolívar llegó a Venezuela con su última espedicion formada en Haití, ausiliado en ella por el presidente Petion i por el rico comerciante Sutherland, los jefes i oficiales de infantería enrolados en el ejército de Apure mandado por Páez, marcharon hácia Barcelona i Guayana, tratando de hacerlo algunos sin pasaporte. Entre estos se hallaba el capitan JOSÉ MARÍA CÓRDOVA, quien, aprehendido por una partida de soldados apureños, corrió el peligro de ser fusilado, i lo habria sido si Páez, conociendo e gran mérito de CÓRDOVA i presintiendo acaso lo que debia ser, no lo hubiera indultado.

CÓRDOVA, todavía adolescente, abrazó con el entusiasmo de su edad la carrera de las armas contra el poder español, a las órdenes de Corral i de Gutiérrez. ^{| 1}

Tuvo por padre al señor Crisanto Córdova i por madre a la señora Pascuala Muñoz, de respetables familias de Rionegro en la antigua provincia de Antioquia. La educacion que recibió en sus primeros años fué esmerada, mostrando siempre una intelijencia fecunda i vivaz. Era bastante estudioso en su primera juventud, i despues; i aunque no alcanzó una notable ilustracion, conocia medianamente la historia i aprendió a traducir el frances. Su lectura predilecta era la de las "Vidas de los hombres ilustres "de Plutarco, sin descuidar el estudio de las matemáticas, a que tenia grande aficion. Carujo, el célebre setembrista, fué su maestro de jeometría. Tenia CÓRDOVA un carácter impetuoso, dominante i de superioridad que lo espuso a lances desagradables i a cuestiones de honor, como sucedió siendo ya jefe, con Maza i López (J. Hilario) que tambien lo eran; pero tenia en mucho la amistad i el valor, i acataba la honradez i la ciencia. Su fisonomía era hermosa i su cuerpo lleno de gracia i elegancia.

Los entretenimientos de CÓRDOVA en la infancia, simulando con sus compañeros campañas i combates, revelaban desde entónces su aficion a la carrera en que tanto debia brillar; i apénas entrado en la adolescencia fué que oyó el grito de libertad, a la cual consagró su vida para su propia gloria i la de la Patria.

Despues de la desgraciada accion de la |Cuchilla del Tambo, cuando Sámano i Morillo gobernaban en el Nuevo Reino, emigró a Casanare, i de allí siguió a Venezuela con los restos de las fuerzas granadinas de la division mandada por Serviez i Santander, siendo edecan del primero de estos jefes. En esa guerra que se hacia a muerte i bajo las órdenes de los jefes de mas nombradía, se distinguió CÓRDOVA entre los mas valientes de esa época de hazañas i de heroisino.

CÓRDOVA venia en el ejército que de Venezuela i Casanare estaba destinado a dar libertad a la Nueva Granada, i en la gloriosa batalla de Boyacá, en agosto del año de 19, fué ascendido a teniente coronel, a la edad de 19 años, por sus méritos contraidos en ella, i en |Gameza i |Várgas.

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CÓRDOVA entró triunfante en la capital el 10 de agosto de 1819, presentándose en ella con una fama que no podia ménos de lisonjearlo, i llamando desde entónces la atencion de todos hasta por su bella i elegante figura.

En Bogotá le destina Bolívar a libertar la provincia de Antioquia, a donde se dirijió con solo 100 hombres, llegando al primer pueblo de esa provincia con ménos de 40, que a esto quedó reducida su pequeña fuerza por la desercion i las enfermedades; pero su presencia bastó para que los partidarios del poder español huyeran espantados, i se pronunciaran todos los pueblos de la provincia en favor de la República.

Al llegar CÓRDOVA a Rionegro, las fuerzas españolas que el coronel Toirá tenia en Medellin, huyeron hácia el nordeste de Antioquia. Sabido esto por el intrépido antioqueño, i cediendo a un arranque de impetuosidad monta a caballo, i acompañado de un asistente i de dos o tres soldados que lo siguen, sale a cortarles la retirada; alcanza a muchos en su fuga, i hace algunos prisioneros, entre ellos dos o tres oficiales, con quienes vuelve a Rionegro.

A la sazon el jefe español Warleta penetraba en Antioquia por el rio Cauca i se fijaba en Yarumal. CÓRDOVA organiza fuerzas, toma sus medidas, sale a su encuentro con 500 hombres i lo bate en |Chorros-blancos el 12 de febrero de 1827.

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En esos dias tuvo lugar el combate naval de Punta-Galera entre la fragata española "La Prueba " i la "Rosa de los Andes," corsario de Chile, mandado por el inglés Juan Illingrot.

El jeneral Mariano Montilla llegaba a Riohacha con su espedicion de 700 hombres, conducida en la escuadra del almirante Brion.

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CÓRDOVA se proporcionó en Zaragoza algunas pequeñas embarcaciones, i en ellas bajó hasta cerca del rio Nechí. Iluminándolas por la noche i ejecutando varios movimientos estratéjicos hizo creer al enemigo que lo iba a atacar, obligándolo a retirarse de la boca del rio. A favor de esto, CÓRDOVA ocupó la ciudad de Cáceres i otros puntos, donde halló embarcaciones suficientes para bajar el rio Cauca.

Envía entónces un destacamento de 65 hombres al mando del teniente Manuel Corral i del subteniente Salvador Córdova, para sorprender en Majagual al teniente coronel Guerrero Cabero, apostado allí con 120 hombres i tres buques de guerra.

Los dos intrépidos oficiales atacan a Guerrero i lo derrotan completamente, haciendo prisioneros al comandante, tres oficiales i sesenta soldados, tomándoles los buques i todo el armamento, con lo cual quedó dominado por los patriotas el rio Cauca hasta Magangue.

El teniente Benedicto González obraba por Corozal mandado por CÓRDOVA, i al saber éste que iba a ser atacado por fuerzas realistas mui superiores, el mismo CÓRDOVA marchó en su ausilio, i obligó al enemigo a embarcarse en Tolú para Cartajena.

No bien habia ocupado CÓRDOVA a Mangangué, cuando recibió pliegos de Brion i Montilla, conducidos por el clérigo patriota Macenet. Quiere ponerse en comunicacion con las fuerzas republicanas que habian ocupado ya a Barranquilla i Soledad, i se dirije con 200 hombres a ocupar a Mompos.  Emprende esta operacion por la parte occidental de la isla en que se halla la ciudad; entra por el caño Sienco, i, venciendo mil dificultades, llega a Mompos el 20 de junio, ciudad que habian abandonado el dia anterior las fuerzas realistas rejidas por el teniente coronel don Vicente Villa, que habia reemplazado a Larruz.

Ocupado el Banco por el capitan Mendoza, fué atacado por los realistas i obligado a huir por el Cauca hasta Magangué, donde el destacamento i el hospital dejados por CÓRDOVA tuvieron que dispersarse para escapar de la ferocidad española. El enemigo abandonó a poco la villa i se retiró a Tenerife.

Fué entónces cuando el coronel Hermójenes Maza se unió a CÓRDOVA en Mompos i que resolvieron atacar a |Tenerife, del cual ataque nos ocupamos ya en la biografía del primero. ^{| 2}

Despues de este ataque, CÓRDOVA ocupó a Barranca, apoderándose allí de muchos elementos que el gobernador de Cartajena enviaba para Mompos, i siguió a Barranquilla a ponerse de acuerdo con Montilla i Brion sobre las subsiguientes operaciones. De Barranquilla regresó prontamente para ir a libertar las sabanas de Cartajena i a levantar i organizar fuerzas. Esta gloriosa campaña le valió a CÓRDOVA el ascenso a coronel efectivo.

Las fuerzas de Carmona i Lara se habian reunido en Tamalameque, i el 24 de junio atacaron al enemigo que se hallaba en Chiriguaná, fuerte de 1,000 hombres, obligándolo a huir despues de un lijero combate sostenido por Sánchez Lima.

El 1.° de julio puso Montilla. el tercer sitio de Cartajena, la ciudad de los sacrificios i del heroismo en la guerra de la Independencia. El coronel CÓRDOVA contribuyó a estrechar ese sitio, el cual terminó con la rendicion de la plaza.

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El coronel JOSÉ MARÍA CÓRDOVA habia adquirido una gran nombradía, i se habia cubierto de gloria en las campañas de Venezuela, de Antioquia i del Magdalena; pero le faltaba recorrer la parte mas espléndida de su carrera, para verse al fin abrumado con el peso de sus laureles.

A principios del año de 1821, hallábase el jeneral Sucre en la ciudad de Cuenca, esperando que avanzara por el norte el ejército libertador, cuando el coronel CÓRDOVA, llegado de Panamá, en donde estuvo a tiempo en que esa provincia dió el grito de su independencia, se dirijia por territorio ecuatoriano a la cabeza de un cuerpo con que debia contribuir a la libertad del de Colombia i a la del Perú. CÓRDOVA se unió con Sucre en Riobamba.

Así que Sucre consideró que la campaña sobre Pasto estaba al terminarse, se mueve de Cuenca con su division de 2,500 hombres contra Quito; i despues de  admirables movimientos, de acertadas marchas i de algunos combates parciales, Sucre se acampa en el valle de Tumbamba, presentando batalla a los realistas que no fué aceptada.

Determina entónces ocupar el Ejido al norte de Quito, i emprende una marcha nocturna por la falda del volcan de |Pichincha. A las ocho de la mañana del dia 24 de mayo, la division republicana estaba aún sobre las alturas que dominan a Quito, cuando los realistas resuelven atacarla i la atacan, empeñándose el combate con los cazadores de Paya i el batallon Trujillo. Bien pronto se jeneraliza, i la victoria corona la frente de los republicanos.

El coronel CÓRDOVA a la cabeza de dos compañías del batallon Magdalena, cargó con tal denuedo e intrepidez que el enemigo no pudo resistir, i completó el triunfo persiguiendo los restos de la division realista hasta la ciudad de Quito, de la cual se posesionó victoreando la libertad i enarbolando, el primero, el estandarte de la República.

El 25 de mayo de 1822, a los doscientos años cumplidos ese mismo dia en que por primera vez flameara el estandarte español sobre las nevadas cimas del Ecuador, terminó en ese pais la dominacion de la Metrópoli.

CÓRDOVA vuelve al campamento, i Sucre intima la rendicion de la ciudad i del fuerte de Panecillo, en donde se habian reunido los restos de los vencidos en |Pichincha, por medio de su edecan el teniente-coronel Daniel O'Leary, i la ciudad i el fuerte se entregan, mediante honrosa capitulacion.

El coronel CÓRDOVA fué ascendido a jeneral de brigada a los 22 años de edad, el jeneral mas jóven de la gloriosa Colombia.

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Reunidos en Quito Bolívar i Sucre, despues de las famosas batallas de |Bomboná i |Pichincha, ocurrió en Pasto la insurreccion del coronel español don Benito Bóves, la que vino a debelar el jeneral Sucre en persona. CÓRDOVA lo acompañaba mandando el batallon "Bogotá."

En los combates que con este objeto tuvieron lugar en el paso del |Guáitara, en la |Cuchilla de Taindala, en |Yacuanquer i en Paseo en los dias 22, 23 i 24 de diciembre, ostentó CÓRDOVA intrépido como siempre, la mayor actividad i constancia, contribuyendo como el que mas a tan espléndidos triunfos.

A fines de 1823, encarnizada como nunca la guerra de Pasto, vino a Popayan el jeneral CÓRDOVA, de donde debia volver a la campaña del Perú. En aquella ciudad se le dió el mando de una columna, a la que debia unirse la que mandaba en San Pablo el coronel Concha, para abrir las comunicaciones con Pasto i ausiliar en caso necesario al jeneral Salom que se hallaba acosado por las guerrillas realistas.

"CÓRDOVA penetra sin resistencia, dice el señor Restrepo, hasta la hacienda de Ortega al sur del Juanambú. No hallando quien le dé noticia del estado en que se hallaba Pasto, envía desde allí un parlamentario a los enemigos, conduciendo una intimacion. Miéntras regresaba, continuó su marcha hasta el puerto de Cebóllas, donde fué atacado por los pastusos: una compañia bastó para dispersarlos. En seguida envía cien hombres que trepan a la altura de Tasínes. Observando, empero, que los facciosos abandonan sin resistencia aquellas formidables posiciones, donde muchas veces han hecho morder el polvo a tantos valientes patriotas, conoce que le arman una celada para envolverle mas adelante. Conocida por CÓRDOVA la superioridad numérica de los facciosos, que dominaban enteramente a Pasto por la retirada de las fuerzas colombianas a Túquerres, emprende su retirada por la noche: mas los enemigos que observaban su movimiento, le alcanzaron en la mañana siguiente.

"Antes de que pasara el Juanambú por el punto del Boque ron, ya los rebeldes tenian coronadas de guerrillas todas las alturas que dominan el camino, haciendo un fuego nutrido sobre la pequeña columna de patriotas. Sinembargo, CÓRDOVA, segundado por sus valientes compañeros penetra por medio de ellas con su serenidad i valor naturales, sin temor alguno a las balas enemigas ni a las piedras que echaban a rodar, armas favoritas de los pastusos en aquellos escarpados peñascos. En el paso del rio tuvo que resistir el fuego de una trinchera que la flanqueaba i ocupar en el paso del norte una altura defendida por guerrillas. Apesar de tanta dificultades i de la incesante persecucion de los rebeldes, CÓRDOVA salvó la mayor parte de su columna, en esa difícil retirada, que puede llamarse heroica."

Despues de que el jeneral! Míres volvió a ocupar a Pasto el 14 de diciembre de 1823, recibió de Popayan un refuerzo de 200 hombres mandados por el jeneral CÓRDOVA, en marcha ya para el Perú donde le esperaba tanta gloria.

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En enero de 1824, Bolívar en Trujillo resolvió trasladarse al puerto de Pativilca, cerca del cual le llamó la atencion i admiró el monumento de los incas nombrado "La fortaleza," construido sobre una colina, resto de su antigua civilizacion i poderío. En Pativilca lo vió enfermo el señor Joaquin Mosquera. Siendo entónces mui dificil la situacion del Perú, i no contando Bolívar sino con unos 7,000 hombres, miéntras que el poder español tenia 22,000 en el alto i el bajo Perú, le preguntó Mosquera: "¿Qué piensa usted hacer ahora? "Triunfar," le contestó el Libertador. Tanta así era la contianza que le inspiraban los jefes i soldados conmilitones de CÓRDOVA.

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Bolívar se mueve en fin en busca del enemigo, i se acampa e 2 de agosto en Pasco. El dia 6 tuvo lugar la gloriosa accion de |Junín, en que CÓRDOVA no combatió por haberse atrasado la infantería republicana, de la cual su division hacia parte; pero |Ayacucho no debia tardar.

Despues de marchas i contramarchas, i de movimientos estratejicos de uno i otro ejército; i despues de la accion de |Matará, contando el enemigo un tercio mas de fuerza de la que tenia el ejército republicano, se hallaba situado éste el 8 de diciembre en la llanura de |Ayacucho.

"Amaneció el dia 9, dice la historia, i desde luego los rayos vivificantes de un sol hermoso, que tan dulcemente se hacen sentir en las altas i frias cimas de los Andes, restituyen el vigor i la enerjía a los miembros entorpecidos de los combatientes. Tenian los realistas 9,320 hombres disponibles, de todas armas, i once piezas de campaña. El ejército republicano solo contaba 6,000 de infanteria i caballería, con una pieza de artillería. Hallábanse los primeros orgullosos con sus conocimientos estratéjicos de la moderna táctica militar, con su disciplina i con catorce años de victorias ganadas en el Perú por las tropas reales. No eran ménos fuertes los motivos de orgullo i de entusiasmo que tenian los patriotas. Los colombianos habian conducido triunfante la bandera tricolor, desde las riberas del Atlántico i selvas del Orinoco hasta el Apurimac. Los arjentinos desde el rio de la Plata a Chile i al pais de los Incas, i los peruanos habian contribuido eficazmente al glorioso triunfo de |Junin."

"Formados en batalla los dos ejércitos, el jeneral Sucre manda a CÓRDOVA que cargue con sus columnas. I entónces fué que CÓRDOVA inventó esta órden de ataque: "SOLDADOS, ARMAS A DISCRECION I PASO DE VENCEDORES."

"Caer sobre dos batallones de la division Villalóbos, i sobre ocho escuadrones, destrozarlos i destruirlos, fué obra de mui poco tiempo. La infantería continuó su carga i nada pudo resistir."

CÓRDOVA, que se veia en todas partes, ataca con su division ya victoriosa la de Monet, i en pocos instantes Monet es herido, perecen varios de sus jefes i dos de sus batallones son destruidos. Los otros dos quisieron restablecer el combate; pero CÓRDOVA no les dió tiempo: fueron igualmente batidos i dispersos.

Avanzadas la caballería de Ferras i la reserva que mandaba Canterac, teniendo al frente los escuadrones victoriosos de los patriotas, nada podian prometerse. En efecto, fueron por éstos atacadas i batidas, segundados en este choque por los fuegos mortíferos de la infantería de CÓRDOVA. CÓRDOVA, triunfante siempre en todos los puntos de ataque.

"Al principio de la batalla no habia sido ésta mui feliz para la izquierda de los republicanos. La division Lamar fué rechazada i parte de la vanguardia enemiga, amenazando a la derecha de Lamar, se interponia entre ésta i el jeneral CÓRDOVA. El batallon Várgas empezaba a ceder cuando llegó el Vencedor. Con el ausilio de éste i con el rápido avance del rejimiento de hásares de Junin, que se hallaba en reserva i a cuya cabeza se puso el jeneral Míller, se restableció en esa parte la pelea. La embestida simultánea de todos los mencionados cuerpos sobre los realistas fué terrible. Apesar de la valentía con que se defendieron i del fuego horroroso de las piezas de artillería, que tanto daño hicieron, la division de vanguardia comenzó a plegar. La resistencia que opuso en su segunda posicion fué mui tenaz; pero reunidas todas las fuerzas de la ala izquierda de los patriotas, el enemigo no pudo sostenerse por mas tiempo i la derrota se hizo jeneral. Lamar con su division persiguió a los vencidos por su flanco izquierdo. CÓRDOVA trepa con sus batallones las ásperas faldas del Cundurcunca, i hace prisionero al virei Laserna. Este anciano respetable se portó en aquel dia con el mayor valor, haciendo cuanto le fué posible para fijar en su bando a la Fortuna."

Por una honrosa capitulacion terminó la batalla de Ayacucho que dió la independencia al Perú i destruyó enteramente el poder español en la América del Sur.

El comportamiento de todas las tropas del ejército unido i de sus jefes, fué de lo mas brillante; pero nada igualó segun el parte de la batalla, al ardimiento i valor de la division "CÓRDOVA," i al de los ocho escuadrones de caballería que la acompañaron.

La gloria del jeneral en jefe llegó a su colmo; mas no fué ménos el brillo de su moderacion i humanidad con los vencidos. Sucre era mas grande por su nobilísimo carácter que por su valor i sus talentos.

CÓRDOVA se llevó de Ayacucho la palma del triunfo, siendo ascendido en el mismo glorioso campo a jeneral de division, a la edad de veinticuatro años. ^{| 3}

En la brillante retirada que el ejército republicano tuvo. que emprender despues de la accion de Junín, el jeneral CÓRDOVA desplegó una actividad admirable. CÓRDOVA con su division i el famoso ejército peruano fueron los que primero ocuparon la pampa de |Matará al retirarse el ejército de Bombon el dia 30 de noviembre.

Los oficiales granadinos, capitan (hoi jeneral) Vicente Gutiérrez de de Piñéres, de la division CÓRDOVA, i sarjento mayor, (despues coronel) Rafael Cuervo, se distinguieron, entre otros, en algunos de los combates que tuvieron lugar en esa gloriosa retirada: el primero sostuvo con solo su compañía de Cazadores la carga que recibió del batallon Búrgos en |Matará, protejiendo en el paso de la quebrada de Capahuaico a algunos cuerpos del ejército peruano, i con ellos la retirada de todo este ejército: el segundo, con dos compañías de infantería i cincuenta húsares de Colombia, rescató en Huanta el dia 7 de diciembre el hospital ambulante tomado por los españoles el dia anterior, batiendo completamente la partida enemiga.

En el parte de la batalla de Ayacucho, refiriéndose el jeneral Sucre a la retirada de que hablamos, se espresó así: "El enemigo no ha sabido qué admirar mas, si el valor e intrepidez de nuestros soldados en la batalla, o una retirada de 80 leguas al frente de un enemigo superior en número, por un terreno sumamente quebrado i presentando incesantes combates en posiciones doblemente desventajosas."

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Entre las espléndidas demostraciones de gratitud que los pueblos del Perú hicieron al Libertador despues de |Ayacucho, las autoridades de la ciudad de Cuzco ornaron sus sienes en un banquete con una corona de oro i piedras preciosas de gran valor. El Libertador toma la corona en sus manos, i diciendo: "esta corona debe ceñir la frente del vencedor de Ayacucho," la puso él mismo sobre la cabeza del jeneral CÓRDOVA; pero éste, cediendo a un arranque de nobleza i de justicia, contestó al Libertador: "Si esta prenda de tanto valor moral la cedeis, señor, al vencedor de Ayacucho, la pongo yo sobre la cabeza del jeneral Sucre, a quien corresponde como mi jefe en aquella batalla, no teniendo yo mas mérito que el de haber sabido cumplir sus órdenes conforme las recibí."

Sucre rehusó dignamente este honor i devolviendo la preciosa corona al Libertador, le dijo: "La ciudad de Cuzco honra con esta corona al Libertador de Colombia i del Perú, que nos ha conducido de victoria en victoria desde Guayana hasta el Potosí, i ese sois vos." ¡Cuanto desinteres, cuánta modestia, cuánta hidalguía!!...

A CÓRDOVA se le obligó al fin a aceptar la corona, i él la donó a la ciudad de su nacimiento. Hoi la conserva, i la conservará siempre como un depósito sagrado e instrasferible, la municipalidad de Rionegro.

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Terminada la campaña del Perú, regresó CÓRDOVA a Bogotá ^{| 4} i  no volvió a figurar en la guerra, pasadas las peripecias políticas de 1825 a 1827, hasta fines de 1828, en que el libertador le dió el mando de una espedicion de 1,500 veteranos para obrar sobre Popayan contra el movimiento revolucionario encabezado en el sur por los coroneles López i Obando. Aquí empieza para el jeneral CÓRDOVA una nueva época, que puede llamarse la época de su infortunio.

Llegado CÓRDOVA a Popayan el 27 de diciembre, logró la dispersion en parte de la fuerzas revolucionarias perseguidas hasta la |Horqueta, i se preparaba a emprender operaciones sobre Pasto. El jeneral Bolívar debia seguirlo i se reunió a él a mediados de enero del siguiente año.

Bolívar dió órden a CÓRDOVA para seguir de Popayan a Pasto, i partió con su division el 10 de febrero de 1829; pero no hubo necesidad de combatir. La revolucion acabó con el decreto de amnistía espedido el 2 de marzo en el puente de Mayo, i CÓRDOVA se situó en Pasto con la division para seguir luego a Quito en campaña contra el gobierno del Perú, que con la variacion del personal de este, quedó terminada en julio, por medio de un tratado; pero ya CÓRDOVA habia sido destinado a Popayan, donde recibió poco despues de su llegada el nombramiento de secretario de guerra i marina.

"Al bravo entre los bravos de Colombia, dice el jeneral Posada en sus "Memorias histórico-políticas," se le separaba del servicio activo en campaña para emplearlo en un servicio pasivo, que no podia absolutamente desempeñar, i esto se hacia cuando se temía la continuacion de la guerra por largo tiempo."

A qué atribuir esto?

El mismo jeneral Posada i el señor Restrepo en su "Historia de Colombia," lo esplican satisfactoriamente. Al jeneral Bolívar le hicieron nacer prevenciones i desconfianza contra CÓRDOVA, por ciertos hombres i con ciertos fines. Eso fué todo.

A CÓRDOVA se le consideró por algunos, sospechado de complicidad en la conspiracion del 25 de setiembre de 1828; pero la historia lo ha justificado, desvaneciendo los leves indicios que contra él quisieron esplotar sus émulos o enemigos i que no pasaban de simples coincidencias.

"CÓRDOVA, desairado por Bolívar, bramó, agrega Posada, como un toro furioso con semejante ultraje (la separacion del servicio activo). Un cáncer roedor se le formó en el corazon, se quejó amargamente al Libertador, i desdeñado por el hombre de su adoracion, se separó de él i de sus compañeros con la furia de la de sesperacion. En los hombres del temple de CÓRDOVA no se sale de esos paroxismos sino es para precipitarse a la venganza, i CÓRDOVA se cegó i se precipitó, i la Nueva Granada perdió uno de sus hijos mas escelsos."

Así fué en efecto: persuadido CÓRDOVA de que se pensaba por ese tiempo en establecer una monarquía en Colombia, i estándose en plena dictadura, se lanzó en el camino de la insurreccion, o, mas bien, se le obligó a lanzarse en él, cuando supo que se le iba a aprehender en Rionegro.

El golpe se frustró, i el 9 de setiembre se dirije CÓRDOVA a Medellin con solo 50 hombres: toma posesion de la ciudad i se declara jefe del ejército liberal.

Hallándose CÓRDOVA en la capital de la provincia, se le denunció que dos de sus oficiales proyectaban una contrarevolucion. CÓRDOVA se presenta solo en el cuartel, i con espada en mano intima a los jefes i soldados su reconocimiento i obediencia: hace aprehender allí mismo a los dos oficiales sindicados de traicion i los hace fusilar incontinenti sin fórmula de juicio, i sin que valieran a impedirle este acto de precipitacion, ni las súplicas de su cuñado Jaramillo, ni las de su hermano Salvador i de otras personas respetables.

Sabida la insurreccion por el gobierno de Bogotá, dispuso inmediatamente que salieran 800 hombres de la fuerza veterana con direccion a Antioquia, i a las órdenes del jeneral de brigada Daniel O'Leary, que, como se ha visto, fué compañero de CÓRDOVA en la campaña del Perú.

Al llegar la columna a la bodega de Remolino, el jeneral O'Leary hizo adelantar al coronel Manuel Montoya, con proposiciones i ofrecimientos a CÓRDOVA para ver si se sometia por un arreglo pacífico; pero todo esfuerzo en este sentido fué en vano. "CÓRDOVA, triste, pero heróicamente resuelto, dice el jeneral Posada, contestaba que despues del paso a que le habian precipitado, no le quedaba mas recurso que vencer o morir." "Es imposible vencer," le dijo Montoya. "Pero no es imposible morir," contestó CÓRDOVA. i participando de esta misma heróica resolucion todos sus compañeros, esperó con 400 reclutas en la hacienda del Santuario, el ataque de los 800 veteranos de O'Leary.

"La accion se dió terrible el 17 de octubre i CÓRDOVA sucumbió."

"Pero su valor i pericia militar habrian triunfado, agrega el jeneral Posada, si algunos ingratos no hubieran traicionado sus planes i favorecido al enemigo de mil modos."

De "El Sajitario de Antioquia," copia el jeneral Posada los siguientes trozos de un artículo que, dice, aclaran muchas cosas i desmienten muchas calumnias:

"El afecto i estimacion que CÓRDOVA, magnánimo guerrero, profesaba al jeneral Bolívar, i la confianza absoluta que en él tenia, lo habian hecho abandonarse al curso de las cosas hasta 1829, en que se convenció en fuerza de los hechos, como injénuamente dice en sus notas de setiembre al Libertador i al jeneral Páez, de que continuado Colombia bajo el réjimen despótico que por la fuerza se habia sustituido a la Constitucion, no solo no recuperaria la
libertad perdida, sino que estaba próxima a verse sometida a un ominoso yugo con apariencias de libertad."

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"El jeneral CÓRDOVA solo tenia 300 reclutas sin la menór disciplina; pero acostumbrado a vencer grandes ejércitos con pequeñas fuerzas, jamas lo intimidó el numero de los enemigos. Presentó el combate, i peleó como siempre él habia peleado, con esa intrepidez, con ese ardor que ha sido siempre el espanto de los opresores de la Patria i el asombro de los republicanos. Los jóvenes que lo acompañaban hicieron, a su ejemplo, prodijios de valor: la resistencia fué firme i prolongada; pero era necesario que el pequeño cuerpo sucumbiese a las ventajas desproporcionadas del numero, de la disciplina i de la localidad . . .Su jefe solo, que no Conoció jamas me dio entre la victoria i la muerte, combatió como un leon en medio de mil enemigos, hasta que traspasado de heridas, exhausto de sangre i no pudiendo mantenerse ya de pié, fué a caer a una casa que habia allí inmediata. Ya las reliquias de sus tropas habian desaparecido; los enemigos eran dueños del campo de batalla, la casa estaba rodeada i el ilustre jeneral entre sus manos: lo hallaron tendido en unas varas, nadando en sangre e inerme, porque agotadas las fuerzas, su brazo no podia ya empuñar esa espada tantas veces vencedora. En esta situacion el héroe de |Pichincha i |Ayacucho, el terror de los enemigos de América, la esperanza i la gloria de la Patria, fué vilmente asesinado a sablazos por un infame estranjero..."

"El inglés Ruperto Hand lo remató, dice Posada, hallándose CÓRDOVA tan grave, que sin los sablazos que le dió ese bárbaro, no podia vivir média hora mas, lo que es un hecho reconocido por todos. Hand era de la ínfima plebe de Irlanda."

Tal fué el desastroso fin del intrépido del esclarecido, del valiente entre los valientes de Colombia, jeneral JOSÉ MARÍA CÓRDOVA, llamado con razon el rayo de la guerra.

Su carácter, naturalmente lijero, encruelecido con la guerra a muerte, que en su primera juventud se hacia en Venezuela, lo precipitó algunas veces; pero en su condicion de guerrero, su nombre pasará como el del Cid o el de Condé, a la mas remota posteridad.