En la mañana del dia 26 de noviembre de 1858, las campanas de la iglesia de la Candelaria anunciaban con dobles que se iban a celebrar en ella algunos funerales. En efecto: en una casa fronteriza a la iglesia, alcanzábase a ver por entre las abiertas ventanas, en medio de cirios encendidos i de fúnebres crespones, rodeado de una escolta con armas a la funerala, el cadáver de un militar, antiguo veterano, tendido sobre su féretro. " Las encapotadas cejas, el espeso bigote i el aire de dignidad que aun bajo el imperio de la muerte conservaba el inanimado rostro del antiguo guerrero, dejaban conocer que ese cadáver era el del jeneral FRANCISCO DE PAULA VÉLEZ."

- ¿Conoció usted a VÉLEZ? preguntó un amigo de avanzada edad a otro mui jóven, cuando en hombros de sus colegas i por un numeroso séquito de admiradores era conducido su cadáver al cementerio.

- No le conocí, contestó el interrogado; pero su nombre sonó en mis oidos desde mui niño, como el de uno de los fundadores de la República.

- Pues bien, le contestó su interlocutor: yo que fui compañero de VÉLEZ en la magna guerra, quiero que usted lea con el interes que se merece la biografía que de él se escriba para que pueda saber lo que fué ese granadino ilustre, ese imponderable guerrero.

I a pocos dias se publicó en panfleto esa biografía, con el modesto título de " Rasgos de la vida pública del jeneral FRANCISCO DE PAULA VÉLEZ," de la cual tomamos la siguiente: ^{| 1}

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"El jeneral FRANCISCO DE PAULA VÉLEZ nacido en el 16 de agosto de 1795, tuvo por padre al señor Antonio Vélez, funcionario de alto rango fiscal, bajo el réjimen español, que siendo despues coronel de la República, rindió por ella su vida en un patíbulo; i por madre a la señora Rufina Carbonel, hermana del señor José María Carbonel, que habiendo figurado en 1810, como  presidente de la primera junta revolucionaria, murió tambien en un patíbulo por su amor a la libertad. A ella hicieron igual sacrificio dos hermanos del jeneral; Miguel muerto gloriosamente en la famosa batalla de |Jenoi; i Tomas que pereció emigrado en la isla de Jamaica en 1816, a consecuencia de crueles dolencias contraidas en el sitio de Cartajena.

"Vástago de esa familia de mártires, no es estraño que VÉLEZ abrazase desde temprana edad la causa de la Independencia americana, tan atractiva de suyo para las almas jenerosas.

" Quince años tenia VÉLEZ cuando estalló la revolucion de 1810, i apénas 17 contaba cuando frió agraciado con los cordones de cadete en 31 de agosto de 1812, prévia la dispensa de edad.

" Por su buen comportamiento en las operaciones que se ejecutaron en el mismo año en Cúcuta contra las fuerzas realistas, fué ascendido a oficial, recibiendo en 6 de diciembre el despacho de sub-teniente del batallon número 4.° de línea, i con él la charretera de los ejércitos independientes, tan codiciada por la juventud en aquellos tiempos.

" Jemia a la sazon Venezuela bajo el yugo del brutal Monteverde i de sus secuaces que hicieron inundar en sangre i lágrimas aquella tierra desgraciada. Bolívar escapando providencialmente de la saña feroz de los opresores, i hallando en Nueva Granada una segunda patria que nunca le fué ingrata, acababa de libertar una gran parte del bajo Magdalena, i marchaba para Cúcuta a la cabeza de 400 cartajeneros i momposinos. Forzando los famosos desfiladeros conocidos con el nombre de |Callejones de Ocaña, puso en fuga las avanzadas del coronel español Correa hasta San Cayetano; pasó el rio en las propias embarcaciones que le abandonó el enemigo, i al dia siguiente, 28 de febrero de 1813, rompió el fuego en los |Cerritos inmediatos a la Villa de San José, i derrotando a Correa la tomó con mui poca pérdida. Ocupó en seguida todos los valles, i aunque en ágria desavenencia con el coronel Manuel Castillo, que mandaba las tropas de la union, penetró con ellas en el territorio vecino i emprendio la heróica campaña de Venezuela, como comandante en jefe del ejército libertador, compuesto todo de granadinos.

" El primer paso de Bolívar fué el de enviar unos pelotones en que iba el 4.° de la Union para batir a Correa, que con fuerzas superiores se habia atrincherado en la |Angostura de la Grita; duro encuentro, que fué la accion de estreno de nuestro jóven oficial. VÉLEZ militaba en ese batallon, mandado por Jirardot.

" Cuando Bolívar llegó a Mérida, declaró la guerra a muerte, que ya se hacia por los realistas. " Españoles, decia, contad con la muerte, aun siendo indiferentes, si no obrais activamente en favor de la libertad de América, americanos, contad con la vida, aun cuando seais culpables." No se podia espresar en ménos palabras, ni mas concisas, ni mas enérjicas la naturaleza de la contienda.

" De allí marchó Jirardot, a cuyas órdenes servia VÉLEZ, contra el enemigo, que se hallaba en |Carache, i despues de un combate reñidísimo lo derrotó completamente. VÉLEZ recibió, con otros de sus compañeros, espresivos encomios i recomendaciones de su jefe.

" A merced de rápidas i audaces operaciones, ejecutadas por la vanguardia en que iba VÉLEZ, i de los triunfos obtenidos en vanos lugares, llegó el ejército hasta Barínas i Guanare, abriéndosele desde entónces un vasto campo de esperanzas i recursos para continuar la campaña.

" Reunido en San Carlos, emprendió marcha contra el coronel español Izquierdo que se hallaba en Valencia con 2,800, la mayor parte de mui buena infantería; i atacado en |Tínaquillo, fué batida i destrozada su fuerza, distinguiéndose en tan récio combate el sub teniente VÉLEZ.

" Esta campaña estaba concluida, i VÉLEZ, probado ya como oficial activo, pundonoroso i valiente, quedó con otros a disposicion de Jirardot en Valencia."

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" Ocupadas las ciudades de Valencia i Carácas por el ejército libertador, Bolívar contrajo principalmente su atencion a Puertocabello, donde se habia encerrado Monteverde.

" Con este objeto hizo reunir el ejército en Valencia, i dispuso la marcha sobre aquella plaza, a la cual se dirijió Jirardot por el camino de Agua-caliente, atacando cerca de Puerto-cabello las fuertes posiciones de las |Vijias alta i baja, en que VÉLEZ se distinguiera.

" En el ataque que los patriotas dieron el 31 de octubre al interior de la plaza, Zuazola, el sanguinario Zuazola, que mandaba en el Mirador de Solano, juzgando que los patriotas lo habian tomado, perdió el seso i abandonó el puesto, descolgándose con los suyos por las murallas. Apercibidos de ello los soldados granadinos que estaban con VÉLEZ en la |Vijia alta, ocuparon sin demora el Mirador, persiguiendo despues al feroz vizcaino en los montes inmediatos, en donde el dia 1.° de setiembre lo hallaron e hicieron prisionero.

" Intentando salvar al coronel Diego Jalon, preso en Puerto-cabello, se propuso el canje de él por Zuazola, que no se aceptó, por lo cual fué éste ahorcado en la plaza esterior de la misma ciudad, a la vista de los sitiados.

" En el asedio de Puerto-cabello estuvo constantemente destinado VÉLEZ, sin otra interrupcion que la necesaria para asistir a algunas batallas campales. Repetianse a menudo los combates entre sitiados i sitiadores; i, sea dicho de paso, la guerra a muerte mitigada considerablemente hasta allí, adquirió entónces la saña implacable que no la abandonó despues. Por otra parte las fiebres que reinan siempre en las cercanías de aquella plaza, aclaraban por momentos las filas patriotas.

"En tales circunstancias sobrevino otra de entidad, i fué la llegada a Puerto de la espedicion procedente de Cádiz de 1,200 hombres de desembarco, a órdenes del coronel Salomon.

"No habiendo pasado nunca el número de los sitiadores de 800 hombres, era imposible que se mantuvieran haciendo frente a una fuerza encastillada i superior, que disponia de gruesa artillería i de medios de movilidad marítima. En consecuencia, Bolívar ordenó la retirada hácia Valencia el dia 17 de setiembre.

"Monteverde se movió entónces sobre esa ciudad, i envió una parte de su vanguardia a tomar posiciones en el cerro de Bárbula, en donde se vió atacada el dia 30 por dos columnas principales mandadas por Jirardot i D'Eluyar, i otra de reserva a cargo de Urdaneta. Con bravura sin igual treparon la montaña las dos primeras, i a la bayoneta batieron i desalojaron de tan fuerte posicion al enemigo; pero esta gran victoria se creyó funesta para los patriotas, por haber costado la vida al intrépido Jirardot, que recibió un balazo en la frente al colocar su bandera sobre las posiciones enemigas.

"Los granadinos rejidos por D'Eluyar, tomaron venganza de esta muerte el dia 3 de octubre, atacando i venciendo a Monteverde con el grueso de la fuerza en el glorioso campo de las |Trincheras. I fue entonces que Bolivar concedió un ascenso a los jefes i oficiales que lo habian acompañado en esa campaña memorable; primero i merecidísimo galardon de sus fatigas. Pero el que tuvo VÉLEZ por las suyas fué mayor aún. Sobre el campo mismo de Bárbula: de simple sub-teniente que era se le ascendió a teniente primero con grado de capitan, i a falta de oficiales de mas graduacion se le confirió el mando del batallon "Jirardot". Luego recibió, en testimonio de aprecio por su buen comportamiento en las |Trincheras, el diploma i la estrella de los libertadores de Venezuela; órden militar instituida por Bolívar para recompensar a los jefes i oficiales mas beneméritos.

"Estraño parecerá que ocupando VÉLEZ un rango ínfimo en la brillante oficialidad de aquella época tempestuosa, lograra sinembargo distinguirse hasta obtener tamañas recompensas a tan tierna edad, i eso en un tiempo en que el heroismo era tan comun. Pero ello es que lo logró, i la estrañeza desaparece al considerar que Jirardot fué constantemente, hasta el momento de su heróica muerte, el inmediato comandante i amigo de VÉLEZ; i que el batallon 4.° de la Union, " instrumento de las glorias de Jirardot," cuyo nombre llevara desde su muerte, fué siempre, ántes i despues de aquel momento aciago, el batallon de VÉLEZ. Con semejante escuela i con tal modelo que imitar, la bravura, que por otra parte le venia de raza a VÉLEZ, era, por decirlo así, cosa natural en él.

"La batalla de que hablamos nos ofrece de ello un ejemplo bien notable. Inflamado VÉLEZ de despecho por la muerte de Jirardot, saltó por encima de unas zanjas en persecucion de seis o siete soldados españoles. Viéndolo éstos solo i en lugar en que nadie podia seguirle, volvieron rostros encarándose con él, i en desigual combate, envistiéronle furiosamente. Enardecido mató a uno de ellos, hirió a otros i obligó a los demas a rendirse.

"En el boletin de la accion, concebido en el lenguaje hiperbólico a que Bolívar era tan propenso, se dijo que VÉLEZ "salvando las profundidades, habia acometido a un tropel de enemigos, con cuyos cadáveres dejó cubierto el campo;" pero él con la modestia i veracidad que le caracterizaban rectificó el hecho en los términos descritos. Como quiera que sea, este acto i otros de indudable intrepidez, ejecutados a presencia del ejército entero, le valieron sobre el campo de batalla el triple ascenso mencionado i el aprecio de todos sus camaradas."

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"Restablecida la línea de Puerto-cabello, bajo la direccion del intrépido D'Eluyar, i figurando VÉLEZ en ella como ayudante mayor de la escasa pero selecta tropa que con indecibles fatigas i peligros ejecutaba el asedio, pudo Bolívar tender la vista por los varios puntos del horizonte marcial de Venezuela, mui anublado ya i que comenzaba a desatarse en deshecha tempestad. Fijando sus ardientes miradas, ora en Coro i las aguerridas tropas que rejía Cebállos, ora en Maracaibo i su numerosa guarnicion; ya en el mariscal de campo Cajigal i su abundante artillería de grueso calibre, ya en los cuerpos francos de occidente i los esclavos subleva dos que capitaneaba Rosete: sondeaba tambien el piélago de las llanuras, i veia salir de ellas a miles i en tropel, las bandadas de jinetes sedientos de sangre i rapiña, que, encabezados por Bóves, Yáñez i Moráles, aunque cien veces derrotados, rehaciéndose fácilmente habian de volver a la carga cien veces mas.

"Fuera de esto, reducido a limitados puntos de la cordillera, ya exhausto de recursos, i embarazado con un sitio, sordas disenciones hijas de la ambicion de mando en algunos jefes venezolanos, tanto peores cuanto mas disimuladas, empezaban a producir en la variedad de pareceres de la oficialidad, i en la insubordinacion i desaliento de la tropa, el fruto que debia temerse.

"Empero, " era hombre Bolívar hecho como el fuego del cielo para brillar enmedio de las tempestades; cuando mas desgraciado mas grande." Seguro, pues, de sí mismo, preparose de nuevo a luchar por el pueblo i su noble causa, i por él lidió como bueno i venció todavía mas de una vez, teniendo siempre al lado los fieles granadinos. Acompañado de ellos triunfó de los españoles en |Vijirima, donde en pelea reñida i mui costosa para los unos i los otros, fué herido VÉLEZ en ámbas piernas al tomar por asalto una trinchera: i con ellos tomó a derrotar al enemigo en Araure, donde el batallon sin nombre, así llamado por componerse de un cuerpo que se habia dejado batir en Barquisimeto," adquirió, segun la espresion de Bolívar, nombre glorioso de "Vencedores" por haberse hecho digno de combatir al lado de los granadinos." I en fin, para decirlo todo de una vez, grana habia tambien en San Mateo, donde Maza ejecutó prodijios de valor, i donde Ricaurte inmortalizó su nombre i salvó el ejército con el mas sublime sacrificio."

"Destruidas al fin las fuerzas republicanas en las funestas batallas de la Puerta i la Cabrera, i abandonadas al enemigo en pos de estos desastres Carácas i Valencia, forzoso fué que D'Eluyar levantase la línea de Puerto-cabello, i junto con los restos del invicto batallon Jirardot a órdenes de VÉLEZ, que ya por entónces era ca- pitan efectivo con grado de teniente coronel, se embarcase para el oriente de Venezuela en solicitud del jeneral Bolívar que con Mariño i otros jefes habian tomado aquella direccion.

"A consecuencia de las acciones de |Urica, |Guiría i |Maturín libradas despues en el oriente de Venezuela, casi toda esa republica fué sojuzgada por Bóves; i como por otra parte Piar i los demas caudillos que por allí habia, desconocieron la autoridad de Bolívar i decretaron su proscripcion, no quedó a éste i a los patriotas que en él confiaban, otro partido que el de emigrar."

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Emigrado VÉLEZ en Cartajena a fines de 1814, tomó parte en una espedicion contra la villa de Magangué i otras poblaciones del bajo Magdalena ocupadas por los realistas, i mui luego se le dió el mando del batallon Tunja, estacionado en Mompos, en cuyo encargo se hallaba cuando el jeneral Bolívar regresó ya del interior con las fuerzas de la union, destinadas a pacificar la Costa. En ellas se incorporó VÉLEZ, con placer tanto mayor cuanto que en la misma division iba de soldado aspirante Tomas, su hermano menor.

Cuando Bolívar rompió las hostilidades contra Cartajena a consecuencia de la oposicion que hallara en las autoridades de esa ciudad, VÉLEZ estaba en el cerro de la Popa con el batallon de su mando, i con él rechazó fácil i ventajosamente los cuerpos de la guarnicion que salieron a atacarlo el 26 de abril.

"Es un hecho mui significativo del mérito de VÉLEZ i mui significativo para él, que en las posteriores conferencias para un avenimiento, el gobierno de Cartajena propusiera a Bolívar que, separando los pocos soldados venezolanos que habia en las tropas granadinas, se llevase los primeros i dejase los segundos a órdenes del teniente coronel VÉLEZ; i aunque esto disgustara a Bolívar, en nada se mermé su afecto hácia VÉLEZ, a quien, como a los demas granadinos camaradas suyos en las primeras campañas de Venezuela, profesó siempre amistad sincera.

Luego que Bolívar partió para Jamaica i que la espedicion de Morillo se acercaba a Cartajena, dadas las disposiciones para la defensa de la plaza, se confió a VÉLEZ, asociado al coronel Juan S. Narváez, la de los muros i puerta de Santodomingo, en que habia sesenta i seis piezas de artillería; pero luego se le trasladó al cerro de la Popa por ser una posicion mas interesante i espuesta, hallándose en ella VÉLEZ en los tres ataques que se le hicieron con fuerzas mucho mayores, que fueron valerosamente rechazadas.

Despues de apurados los horrores, peligros i sacrificios del funesto i memorable sitio, los emigrados de Cartajena se abrieron paso por entre los fuegos del enemigo, mandando VÉLEZ los de una de las embarcaciones que primero lo hicieron.

"El 10 de diciembre de 1815 seria cuando una goleta de mediano porte, blandamente impulsada por la fresca brisa de sud-este, se aproximaba a las riberas meridionales de la isla de Jamaica, a la embocadura de Black-River. Sobre las pintorescas vegas de este rio se divisaban ya las techumbres i blancos muros de una pequeña aldea, i cercanas a ella la vistosa hojarasca i arboledas de un gran cafetal, de cuyo verde fondo se destacaba la habitacion del magnate del lugar.
 

"Entre los granadinos que el buque conducia iban arrimados en aquel momento a la proa, VÉLEZ i su desfalleciente hermano Tomas. Aquel acababa de quitarse la casaca i desnudándose tambien de la camisa, preparábase a lavarla para presentarse en tierra con algun aseo, en tanto que su compañero, demasiado lánguido para imitarlo en tal operacion, o ménos acostumbrado que él a las penalidades i arbitrios de una vida aventurera, observaba melancólicamente desde su punto de apoyo, sobre la obra muerta del bajel, a los marineros que presurosos disponian cables i anda para fondear.

"Despues de algunas contrariedades i peripecias ocurridas allí contra los emigrantes, VÉLEZ i su hermano fueron al fin benévolamente acojidos por Mr. James, que así se llamaba el juez del lugar, quien se sonrió al oirle decir al mismo VÉLEZ que era teniente coronel de ejército, pareciéndole que un jóven casi imberbe no podia haber obtenido tan elevado rango en la milicia.

"VÉLEZ i su hermano permanecioeron en casa de Mr. James cerca de cuatro meses, recibiendo de él las mayores muestras de estimacion i afecto, hasta el punto de querer dejarles su fortuna ya que no tenia sucesion, adoptándolos por hijos.

"Al cabo de este tiempo VÉLEZ recibió en aquel retiro, aunque con mucho atraso, la noticia de la tentativa de asesinato perpetrada en Kingston contra el Libertador, i al punto pensó unirse con su antiguo jefe i amigo. Mr. James obtuvo de VÉLEZ que le aceptara letras por dos mil quinientos pesos; i con esto, dejando a su hermano Tomas en Black-River, donde poco despues murió, parte VÉLEZ en busca de Bolívar.

En los Cayos lo encuentra en los primeros dias de marzo de 1816, i en el acto es admitido en el empleo de teniente coronel i comandante del batallon " Jirardot " en la espedicion que se preparaba, que tan famosa llegó a ser en los fastos militares, i a la cual cooperó VÉLEZ desde entónces con el dinero que llevaba i que entregó gratuitamente, i despues con su persona, espuesta a mil penalidades i peligros, i con su sangre derramada en mas de un campo de batalla.