El Estado de Antioquia debe tener un lejítimo orgullo, por haberse mecido en su suelo la cuna del coronel ATANASIO JIRARDOT; de este hombre ilustre que por su educacion, su intelijencia i su valor, se hizo notar desde los primeros dias de la revolucion de la Independencia entre los mas distinguidos oficiales, del ejército granadino.

Sin su muerte prematura, aunque gloriosa, JIRARDOT habria figurado entre los primeros capitanes de su época, como figuró en primera línea entre sus héroes.

Lleno de robustez i de vida, parecia pertenecer, por sus rasgos fisonómicos, a la raza teutónica. Su pecho levantado i su erguida frente, manifestaban la altivez i el valor: su audacia sin igual i su mirada de águila, revelaban el jénio.

Despues del triunfo del coronel Bolívar en Cúcuta, i cuando emprendia su primera campaña sobre Venezuela en el año de 13, el vencedor en |Palacé i |Monserrate en los años de 11 i 12, hacia parte de esa pléyade de granadinos que formaban la aureola del que debia ser el Libertador de cinco Repúblicas.

Entónces el presidente de las provincias unidas de Nueva Granada, Camilo Tórres, dirijió a los venezolanos una alocucion en que se ven estos conceptos:

"La Nueva Granada, despues de haber arrojado de su seno a "los bandidos que lo infestaban, lleva hoi sus armas vencedoras "al centro de Venezuela---- Unid, venezolanos, vuestros esfuerzos "a los que hacen vuestros libertadores para redimiros de la infame "cautividad. Reunidos bajo las banderas de la Nueva Granada que "tremolan ya en vuestros campos i que deben llenar de terror "a  los enemigos del nombre americano."

I el coronel Bolívar, les dirijia a la vez a los granadinos la siguiente proclama:

"Vuestro valor ha salvado la Patria surcando los caudalosos "rios del Magdalena i del Zúlia: transitado por los páramos: "atravesando los desiertos: arrostrando la sed, el hambre, la in "somnia: tomando las fortalezas de |Tenerife, |Guamal, |Banco i "Puerto de Ocaña: combatiendo de los campos de |Chiriguaná,

"Alto de la Aguada, San Cayetano i Cúcuta: reconquistando cien "lugares, cinco villas i seis ciudades en las provincias de Santa "marta i Pamplona.

"Vuestras armas libertadoras han  venido hasta Venezuela "que ve respirar ya una de sus villas al abrigo de vuestra jenerosa "proteccion. En ménos de dos meses habeis terminado dos cam "pañas (a los soldados de Cartajena i Mompos) i habeis comenzado " una tercera que empieza aquí i debe concluir en el pais que me "dió la vida. Vosotros, fieles republicanos, marchareis a redimir "la cuna de la Independencia colombiana, como los cruzados li "bertaron a Jerusalen, cuna del cristianisrno.

"Corred a colmaros de gloria, adquiriendo el sublime renom "bre de LIBERTADORES de Venezuela."

Las palabras de Tórres i de Bolívar eran proféticas. El ejército granadino, que apénas era una pequeña division de 500 hombres, iba a luchar i luchó contra un verdadero ejército de diez mil soldados, valientes, aguerridos i victoriosos, a quienes venció en muchos campos, cubriéndose de gloria.

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En el ataque que dió Castillo a Correa el 13 de abril en la Angostura de la |Grita, iba el batallon 4.° de la Union, mandado por JIRARDOT, cuyo empuje no pudo resistir el enemigo, que fué desalojado de sus fuertes posiciones con la punta de las bayonetas, huyendo hácia Bailadores. De aquí a Mérida; i luego hasta Ponemesas activamente perseguido, hasta quedar libre toda la provincia, a cuya capital entró Bolívar el 1.° de junio.

JIRARDOT, que llevaba la vanguardia de la division patriota, ocupó a Trujillo sin resistencia, i el 10 de junio partió de esa ciudad contra el enemigo que se hallaba en |Carache, habiendo Bolívar salido de Mérida, el mismo dia, con direccion a Trujillo En esta ciudad dió Bolivar su segunda proclama declarando la guerra a muerte, i allí supo la matanza ejecutada por los realistas en Barínas sobre Antonio Nicolas Briceño i sus compañeros de armas. Supo tambien las derrotas sufridas por Monteverde en el oriente de Venezuela, i el cruel tratamiento que se daba a todos sus compatriotas por los secuaces de la tiranía. La guerra a muerte se hacia ya por éstos con ferocidad imponderable.

El cuerpo de realistas que se hallaba en |Carache, fué atacado por JIRARDOT el 19 de junio, con tanto denuedo, que despues de una hora de reñidísimo combate lo derrotó completamente, tomándole 80 prisioneros, mas de 100 fusiles i sus municiones.

"En Trujillo se ocupó Bolívar por algunos dias en restablecer el gobierno republicano como ya lo habia hecho en Mérida i en aumentar su reducida tropa. Consistia esta entónces en 500 hombres que formaban la vanguardia i en 300 de retaguardia que e aún en Mérida a cargo del coronel venezolano José Félix Rivas. Así di la posicion de los patriotas era en estremo falsa, porque tenian a su costado izquierdo la plaza de Maracaibo, cuyas tropas podian invadir en cualquier tiempo el territorio desde Cúcuta hasta Trujillo: a la derecha estaba Barínas, donde Monteverde habia hecho reunir a órdenes del brigadier Tizcar 2,600 hombres: al frente estaba el mismo Monteverde con todas las tropas que le habian servido para sujetar a Venezuela: Coro, en fin, por otro lado, fiel a los realistas, amenazaba siempre.

"Puestas en combinado movimiento las masas enemigas la situacion de nuestro ejército llegó a ser crítica en estremo. Necesario era un patriotismo tan decidido i un espíritutan heroico como el de Bolívar i sus conmilitones granadinos i venezolanos, para proseguir alegremente una campaña que, aunque abierta con felicidad, parecia deber tragarse hombres i cosas ántes de llegar .a término dichoso. Sinembargo, varias maniobras rápidas i audaces, felizmente ejecutadas por la vanguardia mandada por JIRARDOT, i los espléndidos triunfos obtenidos por Rivas i Urdaneta sobre fuerzas superiores en |Niquitao i los |Horcones, hicieron posible la ocupacion de Barínas i Guanare, i abrieron un vasto campo de esperanzas i recursos al ejército libertador."

El 1.° de julio entró Bolívar a Guanare con la vanguardia, apoderándose de un destacamento que guardaba el Desembocadero; i el mismo dia fué el combate de |Niquitao en que Urdaneta triunfo sobre el jefe español Martí.

Bolívar se puso en marcha el dia 6 de julio sobre la division de Tizcar que terna su cuartel jeneral en Barínas i este se retiro a Nútrias.

JIRARDOT fué enviado por Bolívar para impedir la union de las fuerzas de Tizcar con las de Yáñez, i a favor de un movimiento ejecutado con celeridad llego a |Nútrias cuando el primero se habia ido a embarcar para Guayana, despues del levantamiento hecho por los patriotas de ese lugar, al saber que JIRARDOT se aproximaba, lo que salvo la vida a muchos que estaban presos para ser fusilados por los realistas.

JIRARDOT recibió órdenes para continuar ocupando posiciones sobre el Apure, i por su constancia i valor consiguió retirarse despues por el Manteal hasta cerca de San Fernando, atravesando aquellas dilatadas llanuras, casi anegadas.

El 6 de julio, en que JIRARDOI completó la dispersion de las fuerzas de Tizcar i en que Bolívar ocupó a Barínas, Monteverde salia de Carácas.

I el 22 del mismo julio fué el combate de |Los Horcones, ganado por Rívas contra el jefe realista Oberto.

Reunido el ejercito independiente en San Cárlos i aumentado con partidas que de todas partes llegaban, se puso en marcha el 20 de julio contra el jefe español Izquierdo, que con. 2,80.0 hombres de escelente tropa, la mayor parte infantes, se proponia estorbar el paso de los patriotas hácia Valencia.

La descubierta de los republicanos encontró las avanzadas enemigas en unas alturas que separan la sabana de los Taguanes de la del Tinaquillo, i forzó el paso, poniéndose a la vista del grueso de las fuerzas realistas que estaban formadas en batalla en la llanura de |Taguanes. Acometidas por la infantería de los patriotas, a tiempo que la caballería iba a cortarles la retirada, i a atacarlas por la espalda en la llanura, cambió Izquierdo de formacion i en columna cerrada contramarchó hácia Valencia.

En vano pretendieron los patriotas desordenar o detener si quiera al enemigo con vigorosas cargas de caballería. Rechazados siempre, veian con pesar que apénas un pequeño espacio de llanura separaba ya a sus contrarios de la serranía, i perdian la esperanza de impedir que se juntasen nuevas tropas a las de Izquierdo. En tan crítica situacion ocurren al medio de hacer montar algunos infantes en ancas de los caballos para que así pudiesen los jinetes ensayar un supremo esfuerzo.

JIRARDOT i, otros jefes dirijen i ejecutan el movimiento con tanta habilidad, que a poco dieron alcance al enemigo. Lo sorprenden con la primera descarga; lo ponen en desórden i confusion, i penetrando todos en las filas contrarias hasta su centro, las arrollan i acuchillan, haciendo en ellas una mortandad espantosa. Las fuerzas de Izquierdo habian quedado, a favor de ataque tan impetuoso, entre la caballería i la infantería de los patriotas, i el mismo Izquierdo que habia peleado con estraordinario valor, quedó herido en el campo, de donde fué levantado por los patriotas i conducido a San Cárlos, muriendo poco despues.

Los que no murieron en el campo, quedaron prisioneros, salvándose tan solo un oficial que llevó a Monteverde la noticia del suceso.

El jefe español habia fortificado a Valencia con ánimo de defenderse hasta el último estremo; pero, noticiado en Carabobo de la destruccion de las tropas de Izquierdo, huyó aceleradamente para encerrarse en Puerto-cabello. De Monteverde se ha dicho, con razon, que era tan pusilánime en la adversidad, como fiero en la ventura.

El ejército libertador entró a Valencia el 1.º de agosto en medio de las mayores manifestaciones de júbilo. Bolívar tomó allí los 30 cañones de grueso calibre que guarnecian la plaza mayor, i un parque numeroso.

Aunque, JIRARDOT salió inmediatamente en persecucion de Monteverde no pudo alcanzarle, causándole sí una desercion considerable.

El gobierno de Carácas propone entónces capitulacion a Bolívar, i éste la acepta en la Victoria, el mismo lugar en que un año ántes Miranda capituló con los realistas.

Manifestando Bolívar las razones que habia tenido para conceder la capitulacion, decia: "Es para mostrar al universo que, aun en medio de las victorias, los nobles americanos desprecian los agravios i dan ejemplos de moderacion a los mismos enemigos que han violado el derecho de jentes, i hollado los tratados mas solemnes." Aludía a la capitulacion acordada con el jeneral Miranda, que Monteverde violó al dia siguiente de haberse ratificado.

Apesar de todo, las autoridades españolas salieron en fuga para la Guaira con una numerosa emigracion.

"Era un espectáculo bien triste el que presentaban los realistas en aquellos momentos desgraciados. Veíase el camino cubierto con cerca de 6,000 personas; de hombres robustos, de ancianos, de mujeres i de niños, que caminaban a pié, tostados por los rayos de un sol abrazador... Abrumados por el calor i la fatiga, muchos se tiraban exánimes sobre la tierra, sin poder trepar los cerros que dividen a la Guaira de Carácas."Poco despues, esta escena desgarradora debia repetirse, con los patriotas en el mismo Venezuela i en la Nueva Granada.

Desde la Victoria hasta Carácas la marcha del ejército libertador fué un triunfo continuado, entrando a la capital el 7 de agosto de 1813, donde es recibido con las manifestaciones de una poblacion entusiasta i alborosada. Un año ántes el jeneral Bolívar, prófugo i casi desconocido, habia salido de esa ciudad, su suelo natal, para volver en triunfo i recibir el título de Libertador, el mismo que a los seis años i en la misma fecha debia darle tambien la Nueva Granada en el campo inmortal de Boyacá.

El 8 anunció por una proclama el restablecimiento de la República de Venezuela, bajo los auspicios del CONGRESO GRANADINO.

Al dia siguiente despues de asumir el mando supremo, decia Bolívar en un manifiesto: "Una asamblea de notables, de hombres virtuosos i sabios, debe convocarse solemnemente para discutir i sancionar la naturaleza del gobierno i los ciudadanos que hayan de ejercerlo en las criticas i estraordinarias circunstancias que rodean la República;" i dió cuenta al Congreso granadino de su resolucion, como de una medida necesaria para la defensa i organizacion del pais libertado.

Monteverde se resiste a ratificar la capitulacion de la Victoria, i Bolívar se propone arrojar a los realistas de Puerto-cabello i la Guaira, dictando con su actividad caracteristica las disposiciones conducentes i preparándose él mismo a ejecutarlas.

Entre tanto los patriotas del oriente, Venezuela a las órdenes de Mariño, Machado, Arismendi i Bermúdez, se habian apoderado de Magüelles, Corosillos i Cumanacoa, derrotando en ellos los realistas.

Mariño, hecho jeneral por sus compañeros de armas, mandaba las tropas destinadas contra Cumaná, i despues de diez combates en que triunfó del enemigo, pudo situarse en "Capuchinos."

Pone sitio a la ciudad de Cumaná defendida por el célebre Antoñanzas, i este abandona la plaza, que ocupa Mariño el 2 de agosto.

Antoñanzas no pudo escaparse del puerto, de donde se prometia salir al mar con ocho velas. La escuadrilla independiente que supervijilaba los buques realistas, los ataca, los persigue, i apresa cinco. Antoñanzas recibió una herida en el combate, de la cual murió poco despues en Curazao, espiando así los crímenes de lesa humanidad que habia cometido en san Juan de los Morros i en multitud de otros lugares, que execrarán para siempre su memoria.

Piar es destinado por Mariño para ocupar a Barcelona, defendida por el mariscal de campo don Juan Manuel Cajigal, quien abandona la plaza al aproximarse Piar el 19 de agosto, dispersando los 1,100 hombres que tenia, i retirándose hácia la Guayana con sus compañeros Bóves i Moráles. Estos dos hombres conocidos ya por su fe se quedaron en las llanuras del Orinoco con cien facinerosos mas, i con armas i municiones dejadas por Cajigal, sirviendo esto de base a la formidable i espantosa guerra que hicieron despues a los patriotas.

Mariño fue nombrado jefe supremo de las provincias de Cumaná i Barcelona, i Piar su segundo.

Descuidada la persecucion de los restos de Cajigal, mui pronto engrosó éste sus filas con los valientes llaneros de Apure.

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Bolívar habia dejado a JIRARDOT en Valencia, cuando se dirijia a Carácas, de donde regresó a aquella ciudad con Urdaneta i Rívas para acordar el sitio formal de Puerto-cabello, ese formidable antemural de Venezuela.

"No bien se habian reunido los republicanos en Valencia, cuando la primera columna al mando de JIRARDOT tomó el camino de "Agua caliente," que, cerca ya de Puerto-cabello era barrido por los fuegos de tres baterias formidables, construidas en la cresta de un monte, denominadas Vijías alta i baja, las dos primeras, i Mirador de Solano la de la cima. El valeroso granadino llevaba órden de despejar todo el territorio hasta el pié de las Vijías; pero como ni él ni sus compañeros granadinos gustasen de dejar incompleta la operacion, hicieron mas de lo mandado, pues se apoderaron de las Vijías a viva fuerza, obligando a sus defensores a retirarse al Mirador. Por el camino de San Estéban, que no tenia ningun inconveniente, marchó el mismo Bolívar con la otra Columna al mando de Urdaneta, hasta apoderarse de la parte de la ciudad llamada "Pueblo-esterior"

"Tal era la situacion de las cosas, cuando en la noche del 29 de agosto hicieron los enemigos una salida contra los sitiadores, poniendo al mismo tiempo en juego toda la artillería de los baluartes. No contentos los patriotas con rechazarlos, quisieron volver alarma por alarma, i a este fin enviaron el 31 dos compañías que entrando por unos escombros fuesen a abrir sus fuegos sobre las colinas del Pueblo interior simulando un asalto. Pocos instantes despues ofrecia la plaza la imájen de un incendio, porque creyéndose sorprendidos los españoles e ignorando el punto del ataque, disparaban con indecible actividad su artillería."

Los sitiados se habian defendido i se defendieron despues con vigor, haciendo fuego desde sus reductos sobre la línea sitiadora, arrojando bombas i balas rojas, i con la artillería de sus buques de guerra.

Bolívar propuso entónces un canje de prisioneros, pero Monteverde se denegó pertinazmente a tratar con los |insurjentes, abandonando a su suerte a todos los suyos.

Adelantado el sítio, Bolívar recibió noticias de que los realistas empezaban a levantar la cabeza por todas partes, a tiempo en que llegó al puerto de la Guaira la nueva espedicion procedente de Cádiz, la que, escapando de una celada puesta por los patriotas en aquel punto, entró a Puerto-cabello a mediados de setiembre.

En consecuencia, el jeneral Bolívar resolvió levantar el sitio el 17 de ese mes, para atender a las provincias interiores sériamente amenazadas por lo realistas, situándose en Valencia.

Desde esa ciudad, decia Bolivar al Congreso granadino , " Ha llegado el momento de los sacrificios, pues la suerte ha presentado a los americanos la última prueba que va  a sellar a su eterna ignoracia i esclavitud, o su gloria i libertad duraderas."

Viéndose Monteverde libre del ejército sitiador i con el fuerte ausilio de la espedicion española, de 1,200 hombres, resolvió tomar la ofensiva moviéndose hácia Valencia; pero mas torpe aun de lo que pudiera imajinarse, dividió su fuerza, i haciendo alto con el grueso de ella en |Las Trincheras, envió a Bobadilla con 600 hombres de vanguardia a tomar posiciones en el cerro de |Bárbula, sobre un ramal de las montañas de Guataparo que circuyen la llanura de Venezuela.

El dia 30 de setiembre la vanguardia realista es atacada por tres columnas de patriotas, de las cuales mandaba una el coronel JIRARDOT. Todas tres con el arma al brazo trepan la mantaña, i cargando a la bayoneta, despues de una descarga hecha a quemaropa, envuelven al enemigo, lo destrozan i lo arrojan de aquella cima, haciendo un gran número de prisioneros.

Pero esta gran victoria, costó a la patria la muerte de uno de sus héroes.

Al plantar el intrépido JIRARDOT, con su propia mano, el pabellon tricolor sobre la cubre del |Bárbula, un balazo en la frente acabó con su preciosa existencia. Esa bala fué su corona de triunfo.

Así terminó su gloriosa carrera el héroe de |Palacé en 1811; el teniente JIRARDOT, que con arrojo asombroso i con bandera en mano, forzó el puente de ese nombré, como Napoleon lo hiciera casi por el mismo tiempo en Arcola.

" Vivió para su patria un solo instante,

" Vivió para su gloria demasiado,

" I siempre vencedor murió triunfante."

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" Pocos momentos antes de librarse el combate de |Bárbula, JIRARDOT drijio a su columna una arenga, que podemos decir divinamente inspirada; pues arrebatando, al concluirla, el pabellon nacional al porta-estandarte del batallon número 4.° de la union, esclamó: |Permitíd Dios mio que yo plante esta bandera sobre la cima de aquel monte; i si es vuestra voluntad que yo perezca en esta empresa, dichoso moriré! Demasiado fielmente se cumplió la piadosa invocacion "

El jeneral Bolívar, a quien afectó profundamente la muerte de JIRARDOT, como a todos sus compatriotas i compañeros de armas, decretó entre otros honores a su memoria; que todos los venezolanos llevaran luto por un mes, porque a JIRARDOT debía Venezuela en gran parte su restablecimiento i la Nueva Granada sus victorias mas importantes: que su corazon fuese llevado en pompa triunfal a Carácas para ser colocado en un mausoléo en la iglesia metropolitana: que su nombre se inscribiese en los rejistros públicos como bienhechor de la patria: que el 4.º batallon de línea que tanto contribuyó a sus glorias, se llamara "Jirardot," i que su familia gozara por toda su posteridad del sueldo que tenia el coronel granadino.

"Tanto i mas, agrega la historia de Venezuela, merecia aquel ilustre granadino, incomparable en el valor, sin igual en la obediencia, pio, humano i jeneroso. La primera vida notable que segó la muerte en el ejército republicano, fué tambien la mas hermosa i la mas llena de esperanzas."

Los granadinos pidieron ser destinados en cuerpo a la primera accion de armas que hubiese, para vengar la muerte de JIRARDOT; i a los tres dias la vengaron en el combate de |Las |Trincheras, Venciendo i derrotando completamente al enemigo.

El padre del héroe, don Luis Jirardot, emigrado en 1816, cuando entró Morillo a Santafé, murió asesinado en Guadualito; su hermano mayor, Pedro, habia muerto heroicamente en el ataque a la gran trinchera del Juanambú, en la campaña de Nariño sobre Pasto, el año de 14; i su hermano menor, Miguel, de 12 años de edad, murió tambien lidiando como bueno i valiente, por la causa de la Independencia, el 16 de febrero de 1818 en la accion de Sombrero.

Mayor tributo no podria darse por una familia a la causa americana.

JIRARDOT fué mas que un héroe. Era tambien un Jenio; por que unia a la intelijencia, la audacia; al valor heróico, la fe, la constancia i la actividad. Por esto fueron Jenios Alejandro, Aníbal i César, Napoleon i Bolívar.