CAPITULO V  

Viaje al mediodía de Francia. - Bourges. - El pretendiente don Carlos. -Viaje hasta Avignon. - Varios amigos con que viaja.-Curiosidades de Avignon. - Paseo á Vaucluse. - Excursión geológica.-Viaje hasta Nimes.-M. E. Dumas en Sommières.- Llegada á Montpellier á casa de Madama de Rouville -Visita aquella ciudad -El paladión de Montpellier.-Pasa dos días en Alais-Noticias sobre las minas de carbón.-Regreso á París. - Carta de Boussingault.

1847

Invitado por su amigo el señor Rouville á que fuera á hacer un viaje hacia el medio día de Francia, durante el cual lo acompañaría, Acosta se puso en camino el I.° de Agosto de 1847. Veamos algunos párrafos de su Diario:

"Llegué á Bourges á las cinco de la tarde. Esta ciudad sirvió de prisión á don Carlos, el pretendiente al trono de España. ( ^|1 ) Como esta ciudad tiene una guarnición compuesta de un regimiento de artillería, uno de los oficiales con quienes entré en conversación me refirió que aquel príncipe asistía á todos los ejercicios militares, acompañado por el General Santacruz, pero que parecía persona de pocos alcances, aunque muy cortés y atento, . . .

"Amanecimos en Moulins; atravesamos el Allier por un hermoso puente ... Llegué á Lyon á las diez de la noche con Mr. Parker, mi compañero de viaje; me alojé en el hotel de Provence; dormí algunas horas, á las tres de la mañana me embarqué en un buque de vapor en el Ródano, y llegué á Avignon á las dos de la tarde. . .. Las rocas de las orillas del río parecen de terreno terciario ....

" .... En Avignon posé en el hotel del Palacio Real, á la entrada de la ciudad, el cual hace competencia al de Europa. El dueño de mi hotel (Mr. Crémieux) tiene á su cargo un jovencito árabe que mandó traer de Argel, y para llamar la atención viste á la morisca.

" . . .. Recorrí las calles de Avignon, las cuales, por lo general, son tortuosas y estrechas, pero frescas por las cortinas que las sombrean durante la estación calurosa...... Hay muchas tiendas de adornos de iglesia, imágenes y objetos del culto católico, lo que prueba que las tradiciones de la época en que residían aquí los papas, no se han borrado todavía.

"Cuando hube acabado de comer en el hotel, llegó M. de Rouville.

" |4 de Agosto.-Hoy se presentó aquí también M. Emilien Duplas, geólogo distinguido, y todos juntos estuvimos visitando las colecciones de los señores Raspail, Directo res de la fábrica de gas. Allí han reunido no sólo fósiles y minerales y petrificaciones, sino medallas, vasos, estatuas y otros objetos antiguos del tiempo de la dominación de los romanos y de los galos, objetos curiosos que cada día se descubren en estos alrededores. Luego visitamos el Museo de Historia Natural, el Jardín de Plantas y el Museo de Pinturas. Merced á los cuidados de M. Regnier, estos establecimientos están arreglados y son interesantes hasta para el que llega de París...

" ...Hay un salón en que están colocados los retratos de todos los hombres distinguidos, antiguos y modernos, que ha producido el Departamento de Vaucluse... .

"La hermosura y abundancia de las flores del |Laurel |rosa y de las palmas manifestaban la situación meridional de Avignon.

"El arquitecto en jefe del Departamento, M. Renaud, también ha coleccionado antigüedades que vimos, así como muchos de los fósiles del Departamento...

"A las cuatro subimos al antiguo Castillo de los papas, el cual sirve hoy como cuartel. Es un vasto y elevadísimo edificio feudal, el cual costó á los papas solamente 8,000 florines cuando fueron á establecerse en Avignón....

"En las inmediaciones existe un hermoso paseo que domina todo el curso del Ródano con su. vista risueña; las ruinas feudales de Villeneuve al lado opuesto, los tres arcos del puente antiguo, reemplazado hoy por otro suspendido menos pintoresco; el monte Ventoux al N. y la hermosa, cadena de los Alpinos en miniatura hacia el S. E.

"Entramos á la Capilla Papal, pequeña pero bonita. De los siete papas que aquí residieron, sólo se conserva el cuerpo de Clemente V. Los de Juan XXII y Benedicto XII reposan en la Catedral .... Allí vimos las sepulturas de los Duques de Crillon, cuya familia poseyó esta comarca, y ha dejado como obra útil en el país un canal que riega y fertiliza los campos. ( ^|2 )

"La roca que sostiene el antiguo Castillo papal es |cretácea (terreno neocomiano antiguo).

" |5. - Salimos por la mañana en coche particular para ir á visitar la famosa fuente de |Vaucluse, celebrada por Petrarca, quien habitó en sus cercanías.

"Atravesamos algunas aldeas caracterizadas por ruinas góticas y fortalezas. El terreno de |diluvio, compuesto de guijarros rodados, es bastante espeso; con excepción de algunas colinas, el terreno es plano. Llegamos á las ocho y media á la aldea, y seguimos á pie hasta la gruta, de la cual brota el manantial al pie de una roca (de creta compuesta, corno las de Avignón). La gruta es espaciosa (de 8 á 9 metros de anchura); en invierno se llena, y desde allí comienza á correr el agua con abundancia, pero no sale por entre las piedras cubiertas de musgo hermosísimo. El agua espumosa es de un color verde, y embellécenla orillas realmente poéticas y capaces de inspirar á un poeta en la situación en que se hallaba Petrarca. Dícese que vivía en un castillo, ruinoso hoy día, que vimos por allí cerca, y asegúrase que Laura solía venir á una casa vecina...... No sé; qué habrá de verdad en esto; pero lo cierto es que en el hotel de |Petrarca y |Laura de la aldea de Vaucluse, nos dieron muy bien de almorzar truchas y cangrejos......

"A las doce emprendimos una excursión geológica á un vallecito á espaldas de la fuente, en donde recogimos algunas |neríneas y otros fósiles......

" |6.-A las cinco de la mañana salimos en calesa particular M. Renaud, Itoberki (joven polaco, ingeniero y geólogo), Dumas, de Rouville y yo, y nos encaminamos al pueblo de Orgón, para examinar el terreno que M. Alcides de Orbigny me había citado como modelo de terreno |neocomiano, análogo por sus fósiles á todo el terreno calizo granadino desde el Socorro hasta Tena, Muzo, La Palma, Villeta, Bituima y Anolaima.

"Llegamos al pueblo de |Orgón á las nueve, tomamos café, y continuamos con caballos de posta la excursión á Peague-du Rocher.

El corte es muy instructivo; se ve la sucesión de terreno |terciario ( |aquí dibuja el aspecto de las capas de terrenos diferentes) hasta el |jurásico, representados por el |Oxford Clay.

"Examinamos el terreno y recogimos muchos ejemplares de rocas. La estratificación no es discordante en las dos series; el color de la roca caliza blanca se convierte en gris en la parte inferior, y es más compuesta, pero nunca tan negra ni esquistosa como las que se dicen correspondientes en la Nueva Granada. Los fósiles también difieren mucho.

"Almorzamos, y después pasamos la tarde en las diferentes canteras de calizo inferior que da una buena piedra de construcción......

..."Volvimos á Avignón á las nueve de la noche.

" |7. - Salimos á las -cinco de la mañana en una mala diligencia hasta Tarascón, famosa por su castillo hermosísimo, que domina todo el curso del Ródano. Al lado opuesto se halla |Beaucaire, célebre por una feria muy concurrida que acababa de pasar el 31 de Julio ( ^|3 ). Allí tomamos el ferrocarril y llegamos á Nimes á las doce. Tuvimos tiempo para ir á ver el anfiteatro antiguo, ó |Arenas Romanas, conservado por casualidad, como la |Casa cuadrada (antiguo templo) y los monumentos de Arlés, por estar incorporados en la ciudad como casas y fortalezas, etc. El Gobierno compró los terrenos y destruyó todo lo que no era antiguo, dejando en pie y aislados aquellos hermosos circos y templos.

"Subimos al |Templo de Diana, erigido en un lugar en donde brota una hermosa fuente, de la cual se provee de agua la ciudad, y que domina una Torre magna, restos de un antiguo sepulcro ó mirador muy elevado. Visitamos la Casa cuadrada, en donde está el Museo......"

Después de recorrer lo más importante de Nimes, los viajeros se dirigieron á la pequeña ciudad de Sommières, por |Gallargues, y se quedaron allí.

DIARIO

" |8.-Después de oír misa (era domingo) en una pequeña iglesia-porque están reconstruyendo la grande, nos convidó á almorzar en su casa M. E. Dumas. Este señor posee una colección de rocas, fósiles y antigüedades de lo mejor que he visto en Francia. Pasamos todo el día visitando aquellas curiosidades científicas y oyendo las explicaciones que de ellas hacía su dueño. M. Dumas me regaló algunos fósiles y una carta geológica del Departamento del Gard.

"A las cuatro y media tomamos el ferrocarril con dirección á Montpellier. Toda la campiña está cubierta de viñedos; pasamos por Lunel, cuyos vinos moscateles son muy afamados y forman la riqueza del comercio de Montpellier. A esta ciudad llegamos á las nueve de la noche; atravesamos á pie los paseos exteriores, y nos presentamos el señor de Rouville y yo en casa de la madre de mi amigo.

"Madama de Rouville me recibió con tanta franqueza y cordialidad como si fuéramos amigos viejos, y me dijo que conocía mi nombre desde 1827, año en que lo había visto en un número del |Globo (de París), que me señaló. Después de Haber participado de una espléndida cena, mi amigo me llevó al aposento que me tenían preparado, en donde dormí perfectamente.

" |9.-A las seis de la mañana me puse en campaña para ir á visitar la ciudad. Lo verifiqué á pesar de una molesta lluvia que duró Hasta las once de la mañana. Visité en primer lugar la Catedral, cuya portada la forman dos torres cilíndricas muy raras, y se baja á ellas como á un subterráneo...... El jardín de Plantas es pequeño, pero bien cuidado (el más antiguo de Francia). Me mostraron un árbol muy grueso, que apenas pueden abrazarlo dos hombres, y al lado una torre sobre la cual hay un pino muy antiguo que es el |palladium de Montpellier, pues una antigua superstición dice que el día en que se seque, será el de la ruina de la ciudad...... El mejor adorno de Montpellier es el famoso y elevado paseo del Peyrou, construido en tiempo de Luis XIV en la cabecera del vistoso acueducto que trae el agua del consumo de la ciudad. Desde las balaustradas se ven la ciudad de Cette, el mar Mediterráneo y los buques que entran al puerto. En medio se halla la estatua ecuestre de Luis XIV, y en contorno estanques de aguas vivas y cristalinas que templan los calores de este clima meridional.

"En el mercado me llamaron la atención las pirámides de |berenjenas y otras hortalizas, los cerros de variadas frutas, todas abundantes y baratas."

Naturalmente Acosta visitó la Facultad de Ciencias, la famosa Escuela de Medicina, la más antigua y la que tuvo mayor influencia en Europa durante la Edad Media; los Museos y colecciones de Historia Natural y de Geología, etc. etc.

Esa misma tarde regresó á Nimes con M. de Rouville, y de aquella ciudad pasó á Alais, en donde estuvo un día en casa de una Hermana de su amigo, casada. Después de dormir allí, el día diez estuvo en unas famosas minas de carbón, las cuales visitó hasta el fondo, y de ellas hace una descripción. Regresaron por la noche á Alais, en donde le aguardaban muchos amigos de los dueños de casa para que participase de un suntuoso banquete que dieron en honor suyo.

"A mi lado tenía, dice, al Director de las minas, el cual me ofreció dar todos los detalles necesarios para comprender la administración del establecimiento. En éste se sacan, el día que menos, cien mil kilogramos de carbón ó dos mil quintales, que se pesan en una báscula á la salida de la mina; así cada operario recibe el precio de su trabajo, que se hace por contrata. Por contrata se hacen también las composiciones de los utensilios de minería y el acarreo por medio de caballos, etc.

"II. - Salimos hoy (á las 8) hacia el norte de Alais, á Rousson, á ver un castillo arruinado, cerca del cual hay un terreno muy instructivo por la extensión de su corte. Recogimos algunos fósiles, anduvimos á pie tres horas y visitamos varias aldeas. Cerca de St. Ambroix vimos el calizo brillante, que parece granito y brilla como tál, pero al examinarlo con el lente se observan las articulaciones de los encrinitas como estrellas.

"Almorzarnos en esta última aldea y volvimos á Alais á ver una fábrica de ladrillos de nueva invención, que produce diez y ocho mil por día. Los exportan por el Ródano hasta Italia, y también mandan á Argel."

El 12 volvió á Nimes, en donde pasó el día con los amigos que allí tenía, arreglando su colección de minerales y visitando de nuevo algunos de los monumentos de aquella interesante ciudad.

El 14 salió en diligencia y visitó de paso varias aldeas y la pequeña Orange, célebre por un sepulcro romano muy bien conservado, el hermoso arco triunfal de Mario, bajo el cual pasan los transeúntes, y las arenas o teatro romano. Siguió por el camino que costea el Ródano hasta la ciudad de Valence, en donde cambió de vehículo y siguió con dirección á Lyon. Iba al lado del postillón de la diligencia, y éste le iba señalando y dándole noticias de cuanto veía, á pesar de ser ya de noche. Después de descansar en esa ciudad algunas horas, continuó marcha en el camino de hierro hasta San Sinforiano; allí fue preciso continuar en diligencia por el camino de Moulins hasta Bourges, en donde de nuevo tomó el ferrocarril que lo llevó á París, adonde llegó el 16 del mismo mes de Agosto, muy satisfecho con su excursión y con la colección de minerales que llevaba.

Cuando empezaron de nuevo á abrirse las aulas y los cursos en las universidades y colegios, Acosta recibió una carta de M. Boussingault, de la cual tomamos el siguiente Párrafo, porque es característico de aquel sabio:

" París, 14 de Diciembre de 1847.

". . . . Le remito una boleta de entrada para mi curso; no es preciso que usted se crea en la obligación de aguantarlo ( |le subir); en lugar de usted, me quedaría tranquilamente en casa; pero si tiene el capricho de asistir á él, en ese asiento estará mejor que en los bancos, que no son cómodos (esto en español) para los que no son algo goditos."