1826

DIARIO

" Abril. - Pasé en el cementerio del Padre Lachaise dos horas contemplando los suntuosos monumentos de personas obscuras que allí se encuentran, y cuyos nombres sólo existen por la vanidad de sus parientes. Me llamó la atención en medio de aquella ostentación mundana una sencilla lápida, sobre la cual vi esculpida esta inscripción, más elocuente y más tierna que todo el fárrago de epitafios altisonantes con que está sembrado aquel recinto; decía así:

" |Un padre y una madre á su hija única

" LUCÍA DINOU, |muerta de ocho años - 1824.

" Este vasto cementerio está cubierto de tumbas de todos géneros y materiales, desde la pobre cruz de madera negra hasta el mausoleo de mármol, de granito, de pórfido y de bronce, y allí se ven desde los nombres más humildes hasta los más ilustres.

" Un bello sentimiento ha hecho que se reúnan unos al lado de otros los sepulcros de Massena, Lefebre, Cambaceres etc.

" Vi muchos sepulcros vacíos que aguardan á los que han de ocuparlos. Parece que el gusto por la magnificencia en las sepulturas se ha generalizado de poco tiempo á esta parte, porque las más suntuosas no existían ahora diez años. ¿.Será esto porque los franceses han querido indemnizarse de la degradación en que han vivido en los últimos años adornando el asilo en que han de reposar después de muertos?

" Vi á una mujer anciana sentada sobre el verde musgo y al rayo del sol, que hacía calceta, labrando tranquilamente al lado del sepulcro de su hijo. Me dijeron que aquella madre iba frecuentemente á acompañar á su hijo durante largas horas. La miré; tenía un aspecto sereno... V en tanto que sus dedos no dejan de trabajar, su imaginación, no hay duda, que le traería el recuerdo del que está invisible para todos menos para su amor maternal... Este espectáculo me enterneció.

"Observé que los epitafios más realmente sentidos eran los de los jóvenes de uno y otro seso, á quienes lloraban sus padres...¡ Sólo los huérfanos no seremos llorados!

" Encontró el sepulcro de un hijo de Arrubla, nacido en Bogotá. Vi también la tumba del Conde de Mendinueta ( ^|1 ).

" |Abril 24. - A las dos de la tarde nos dirigimos á la sesión pública anual de las cuatro Academias reunidas en el hermoso salón del Instituto de Francia. Está éste adornado con estatuas de mármol que representan á Fenelón, Bossuet, Descartes y Sully.

"M. Poisson presidía la sesión. M. Cuvier ( ^|2 ) leyó una luminosa Memoria sobre los progresos de la química y los beneficios que esta ciencia ha hecho á la humanidad. Esta Memoria, así como la que presentó M. de Quatremere de Quincy ( ^|3 ) sobre la utilidad de las bellas artes, fueron calurosamente aplaudidas. Pero no fueron con aplausos no más sino con frenéticos bravos que el público acogió los fragmentos de un poema que leyó el poeta Soumet ( ^|4 ), en el cual parece que los circunstantes (gente toda de alta categoría) encontraron algunas alusiones políticas de la actualidad.

" A las cinco salimos de la sesión ; no había allí menor número de señoras que de hombres.

"27 |de Abril. - A las once del día llegámos á la calle du Bac, al recinto de la Sociedad Asiática, presidida por el Duque de Orleans ( ^|5 ). El concurso no era muy numeroso, pero se conocía que la mayor parte pertenecía á la alta sociedad. El salón de las sesiones es de forma. ovalada y está adornado á la antigua, con arabescos y perfiles dorados sobre estuco blanco.

" M. Silvestre de Sacy, el más sabio anticuario de Europa, que posee 22 lenguas, y aunque hoy cuenta setenta años está lleno de vigor intelectual, leyó una Memoria llena de erudición en que explicaba la utilidad de la poesía árabe ( ^|6 ).

" M. Abel de Remusat ( ^|7 ), Secretario de la Sociedad, hizo la relación de los trabajos de ella durante el año trascurrido, los cuales se redujeron á obras traducidas del chino, del árabe .y del persa y, la formación de, nuevos vocabularios. En seguida Al. Langlois leyó con voz sonora un ensayo sobre la literatura sánscrita; la parte que se refería al carácter de los indo-orientales gustó mucho fue aplaudida ( ^|8 ). Las damas que allí se hallaban (conté como una docena, porque en Francia se encuentran mujeres en donde menos se piensa), se habían fastidiado durante los discursos de los sabios orientalistas, pero encontraron en la Memoria de M. Langlois algo que les interesó bastante.

" El Duque de Orleáns no pronunció discurso alguno como lo esperábamos, sino que levantó la sesión á las tres de la tarde sin haber hablado sino en voz baja. Salimos en medio de un recio aguacero que duró todo el resto del día y de la noche."

Más lejos refiere ACOSTA cómo estuvo en una sesión interesante de la Academia de Ciencias, en la cual el sabio Cuvier leyó un elogio en honor del célebre natura lista-continuador de Bullón-el Conde de Lacepede, miembro de la Academia, que había huerto el año anterior.

Pero siempre de todos los sabios que conoció entonces el que le dispensó constante amistad y singulares atenciones era el Barón de Humboldt.

DIARIO.

" 28 |de Abril. - Recibí un billetito del Barón de Humboldt, en el cual me cita para que entremos juntos á la sesión solemne del Instituto, y al mismo tiempo me pide que vaya á las tres á su casa á trabajar con él algunos planos.

" 24 |de Mayo. - M. de Humboldt me escribió pidiéndome que fuese á su habitación á trabajar con él el mapa del Chocó y que le diese noticia de las minas que hay allí. Hoy recibí una carta del Obispo de Blois ( ^|9 ).

"5 |de Junio. - Al salir del aula de M. Arago me encontré con el Barón de Humboldt y entramos al jardín de Luxemburgo, en donde tuvimos una conversación de una hora y media, muy interesante, acerca de los últimos acontecimientos ocurridos en Colombia. M. Duperrit me acababa de dar la noticia de la insurrección de Valencia encabezada por los partidarios de Páez, noticia que no me sorprendió pero que me afligió muchísimo... ¡ Infeliz Patria, víctima siempre de los ambiciosos ! ( ^|10 )

" 6 |de Junio. - Estuve en casa de Humboldt, quien me regaló una obra de ingeniería,. Durante la conversación me hizo una larga discertación sapientísima acerca de la formación de las rocas, y me habló de otras cuestiones geológicas.

"30 |de Junio. - Me levantó á la seis; á las nueve y media estaba en el Observatorio asistiendo al curso de astronomía de M. Arago. A las once y media me dirigí al Jardín de Plantas á la lección de M. Cordier ( ^|11 ) de geología, la cual duró hasta las dos de la tarde. De allí, sin perder un momento, me encaminó á la Sorbona al curso de Física que concluyó á las cuatro. Leí después los periódicos del día y comí en casa; salí después para asistir a una aula que abría hoy M. Azaïs en su jardín privado. El jardín situado al Oeste del Luxemburgo es pequeño pero ameno. Llegue, temprano y me puse á pasear por en medio de los arbustos de grosellas, de ciruelos, de peros y manzanos, .y- bajo bonitos emparrados á cuyo pie crecían macetas floridas. Yo pensaba que allí tal vez había ideado su autor el libro de las |Compensaciones ( ^|12 ). " Reunidos los discípulos en el jardín, al cabo de media llora se presentó M. Azaïs. Es un anciano blanco de careas, pero de aspecto vulgar, sin dignidad ninguna en sus modales, aunque lleno de despejo y viveza.

" Me sonreía la idea de oír unas conferencias (para hacer las cuales, nos dijo que había estudiado treinta años) en medio de un jardín lleno de árboles susurrantes y perfumadas flores, en una hermosa tarde de verano, y bajo un bellísimo cielo. Se trataba de la introducción al estudio de la Naturaleza y el progreso de las ciencias... Pero á pesar de las gratas impresiones emanadas del cuadro que me rodeaba, á medida que el Profesor fue desarrollando su sistema filosófico, noté que para probar los principios que fundaba aducía hechos falsos ; así fue que la impresión agradable que había sentido al principio fue disminuyéndose y cambiándose en otra desagradable, y cuando concluyó la conferencia me retiré haciendo tristes reflexiones acerca del valor que tienen algunos hombres vistos de cerca, y cuánto engañan las reputaciones !''...

Aquí viene de molde insertar una carta bastante interesante de] General Santander, quien entonces gobernaba á Colombia durante las ausencias del Libertador

" Señor Capitán JOAQUÍN ACOSTA.

" Bogotá, 28 de Enero de 1827.

" Mi apreciado ACOSTA :

" Recibí oportunamente su estimable carta de 26 de Julio de París, en que, entre otras cosas, me manifiesta usted sus bondadosos sentimientos por mi reelección, lo cual agradezco debidamente ( ^|13 ). Usted habrá tenido partido el corazón al oír la triste relación de las turbaciones políticas que nos han aquejado; nosotros acá hemos considerado la impresión que habrá hecho la agitación de Venezuela en nuestros amigos de Europa. Suerte bien desgraciada ha sido la de este país, de diez meses á esta parte. El General Bolívar vino; se fue para Caracas y ha logrado sujetar la guerra civil ( ^|14 ), pero como aún quedan por resolver cuestiones importantes acerca de la variación del sistema ó su continuación, no puedo decir á usted lo que resultará:

" Usted y Roche aprovechen la ocasión de estar en Europa para utilizar el tiempo y tomar en esas famosas escuelas las lecciones que deben formarles ciudadanos útiles á su patria y á sí propios. Me admiro de que en tan corto tiempo hayan hecho los estudios que usted me enumera. Aquí hemos empezado á plantear una Universidad bajo el modelo de alguna de Europa, y aunque son muchos los inconvenientes que se presentan para llevarla á cabo, tíos esforzarnos para superarlos : bastante hacemos en bien del país con empezar á hacer alguna cosa. Pero los estudios todavía no pueden extenderse las ciencias militares.

" Mucho le agradezco la minuciosidad de su carta; las noticias sobre M. Varaigné, el liceo de M. Azaïs, la Academia de M. Daunou etc., etc. Ojalá me escriba usted siempre cartas tan amistosas y curiosas.

" Su hermano Domingo ha cumplido el encargo que en esta parte le hice cuando partió de aquí: le debo una contestación á su carta de Roma de 30 de Enero, y se la debo por que se me había traspapelado. Si usted tiene ocasión de verlo ó de escribirle dígaselo de mi parte, para que no lo atribuya á desafecto, asegurándole al mismo tiempo, de mi constante estimación y amistad.

"Aunque han llegado Narváez y Álvarez ninguno me ha dado los encargos que me dice usted haberles entregado para mí; bien que he tenido la delicadeza de no preguntarles por ellos. El retrato del General Foy es siempre estimable, la par que sus opiniones liberales y su decisión por la causa de Colombia ( ^|15 ).

" Salúdeme á Roche, y acúsele en mi nombre de ingratitud, cuando ni una carta me ha dirigido; pero que aunque sea ingrato yo lo quiero mucho.

" En medio de los fervientes votos que hago por la ilustración de ustedes, ruego á usted que en todo tiempo recuerde que le puede proporcionar de muy buena voluntad la ocasión de formarse hombres de importancia este su apasionado amigo y servidor,

" F DE P. SANTANDER."'

No contento ACOSTA todavía con lo mucho que estudiaba quiso aprender lengua china, y tomó lecciones de M. Estanislao Julien. "Este joven, leernos en el diario, ha aprendido en cuatro amos y sin maestros seis lenguas orientales, y se ha hecho un nombre en París. ¡ Qué ejemplo para el hombre estudioso ! ( ^|16 ).

" |21 de Julio.-Estuve hoy en el taller del escultor David. Vi la estatua de hacine, casi concluida, el busto de Lafayette, el de Casimiro de la Vigne y otros. David me pareció un verdadero artista que irá lejos en los senderos de la fama."

Desde entonces ACOSTA se ligó con sincera amistad á David de Angers. Al tiempo de regresar á América el escultor quiso que llevase un recuerdo suyo .y le obsequió con su retrato (el de ACOSTA) en forma de medallón de bronce, y que conserva la familia. David hizo otro para algún amigo, y al cabo de veinte años, estando ACOSTA en París, le vio de venta en una tienda de curiosidades, y lo compró.

" 27 |de Julio.-A las nueve me dirigí al Jardín de Plantas. La mañana era una de las más hermosas y apacibles que he visto aquí: convidaba á gozar de la existencia.. Al llegar al jardín los gritos tristes del chacal de la América septentrional ; los rugidos del león de África y la voz de otras fieras que se mezclaban en aquel recinto parecía como si éstas también reclamasen el derecho de gozar en tan bello día de libertad y fuera de las inexorables rejas que las encerraban. La civilización es muy cruel, así es que para que se recreen algunos hacen sufrir y martirizan á esos desdichados animales que deberían vagar independientes en sus bosques natales.

" A las doce entré en el curso de M. Cordier. -Ale interesó mucho la manera elevada conque este Profesor, describió los diversos fenómenos de la ciencia geológica, y me prometo no faltar nunca, á su lección."

A pesar de la vida estudiosa del joven colombiano no por eso le faltaba tiempo para concurrir frecuentemente á los teatros, en donde oía con encanto á la Pasta, la Sontag, la Malibran, la Duchesne, á Talma y á otros famosísimos artistas, que entonces estaban en París. Su espíritu, como se ve, estaba abierto para recibir todas las impresiones y vibraba con exquisita sensibilidad bajo el soplo de la más culta civilización.