JOAQUÍN ACOSTA aspiraba á algo más que á vivir oscuramente en Bogotá como Capitán en un Cuerpo estacionario, ó como empleado público subalterno. Su ardiente deseo era el de pasar á Europa á estudiar ciencias é ingeniería, y de esa manera servir á su país con utilidad é inteligencia. Con la renta que le daba su disminuida herencia paterna sabía que podría vivir en Europa con economía. Solicitó entonces del Gobierno licencia para ausentarse del país y que le concediesen el exiguo sueldo de Capitán durante dos ó tres , años para con ese auxilio comprar libros é instrumentos.

Como ACOSTA se había hecho notable entre la juventud de Bogotá por su inteligencia y amor al estudio, el Gobierno no tuvo inconveniente en conceder lo que le pedía ( ^|1 ).

Estaban entonces en Bogotá dos sabios franceses con quienes le ligó constante amistan hasta su muerte : el señor Boussingault y el señor Roulin. Ellos le prestaban libros, le daban lecciones y por último le recomendaron á sus amigos y parientes en Europa.

ACOSTA salió de Bogotá el 11 de Octubre de 1825 y llegó á París, pasando por los Estados Unidos, al principiar el mes de Febrero del siguiente año.

Desgraciadamente se han perdido los Diarios y notas de viaje de su visita á Norte América.

Acompañábale su amigo el joven Vicente Roche, militar también, cuñado del General Joaquín París é hijo de la patriota matrona D.a Josefa Domínguez de Roche. Era el compañero de ACOSTA uno de los jóvenes más elegantes y apuestos de la sociedad bogotana, y era tal la perfección de su fisonomía que en todas partes llamaba la atención. Sin embargo sucedía que los que trataban durante sus viajes á los dos compañeros, si al principio se fijaban con admiración en la hermosura plástica é inanimada de Roche, en breve la olvidaban para atender á la inteligente y viva expresión que distinguía á ACOSTA y escuchar su palabra fácil, incisiva y elocuente.

Los viajeros llevaban muchas cartas de recomendación para personas distinguidas de Europa, las cuales les sirvieron muchísimo, como veremos después. ( ^|2 ) En París se encontraban entonces importantes colombianos como el General Narváez (entonces Coronel), Rafael Ayala, el señor Tobar, el patriota García del Río, Rafael Álvarez, amigo íntimo de ACOSTA y otros.

Las bellas artes llamaban la atención particularmente á ACOSTA, y muy en breve aprendió á distinguir la esencia de la belleza y en lo que consistía la perfección de las formas, cosa que no se hace cargo el que lo desea no mas, ni llega á entenderlo sólo con estudios superficiales. Es preciso nacer con esa propensión ; además, si el ojo no se ha educado desde la niñez con la vista de objetos realmente artísticos, después ya no los distingue. La prueba es que vemos a multitud de personas que después de larga permanencia en París, en Roma, en Madrid, frecuentando las mas bellas galerías del inundo nunca llegar i, sin embargo, á entender la estética de las bellas artes.

Después de recorrer París y sus curiosidades, ACOSTA se entregó al estudio de las ciencias, pero antes de fijar sus planes de estudio quiso consultar con las personas para quienes llevaba cartas de recomendación.

Se encontraba a la sazón en París el Barón Alejandro de Humboldt, el cual recordaba todavía con placer su estancia en Guaduas en case, de D. José de Acosta, padre de JOAQUÍN, quien entonces era un párvulo que apenas contaba unos meses de vida.

Con aquella amabilidad que distinguía al sabio prusiano recibió con singular cariño al joven americano, y ofreció aconsejarle en cuanto él quisiese consultarle, y además se propuso presentarle en las casas de los sabios que residían entonces en París. Y no solamente hizo esto, sino que notando que ACOSTA era inteligente y observador le consultaba acerca de un mapa que trabajaba en aquella época ( ^|3 ).

Una de las primeras personas que vio en casa del Barón de Humboldt fue el famoso Convencional Enrique Gregoire (Obispo de Blois antes de la Gran Revolución francesa). Había sido miembro de la primera Asamblea constituyente ( ^|4 ). Este le cobró mucho cariño y le invitó á su casa repetidas veces ( ^|5 ).

Veamos algunos párrafos del Diario de ACOSTA

"13 de Febrero de 1826. - Estuve hoy col) el Barón de Humboldt en la sesión del |Instituto de Francia ( ^|6 ) que yo ansiaba conocer: tenia lugar en la Biblioteca del Instituto. Antes de que se abriera la sesión, el Barón me presentó á su íntimo amigo el famoso astrónomo Francisco Arago ( ^|7 ) al Mariscal Marmont Duque de Ragusa ( ^|8 ) al sabio Laplace ( ^|9 ) á uno de los Jussieu ( ^|10 ) á, Poisson el geómetra ( ^|11 ) á Gay - Lussac y otros sabios no menos importantes ( ^|12 ).

París, 12 de Noviembre de 1829.

"El General Andressy leyó una, Memoria sobre geología, M. Gerard otra..''

" 15 de Febrero.-Vino hoy á. visitarme M. de Humboldt con M. Arago y, el Obispo Grègoire. Este último me obsequió con una obra; suya sobre |el origen de las libertades de la Iglesia galicana. Comimos en casa del joven matemático Duhamel, profesor que ha escrito varias obras científicas importantes, y aunque no ha cumplido todavía treinta años es considerado como persona de gran saber ( ^|13 ).''

Era este sabio tipo acabado del hombre sencillo y casero, del caballera verdadero; conservó amistad sincera y. constante hasta su muerte, ocurrida el 29 de Abril de 1872, primero con ACOSTA y después con su familia.

La vida que llevaba el joven americano en París estaba consagrada al estudio, á la frecuentación de los sabios y hombres públicos, en cuyas casas había obtenido presentaciones, y á la admiración de las bellas artes en los museos y galerías públicas y privadas.

ACOSTA asistía á las aulas en que enseñaba física Gay Lussac, y matemáticas Duhamel y Ampère ( ^|14 ).

De este último nace este juicio en su Diario

" A pesar de su mucha ciencia no es adecuado pala enseñar. Su estilo es oscuro, tiene una pronunciación difícil, lo cual nace que sus lecciones sean poco frecuenta das y concurridas. No asistimos á ellas sino unos 25 estudiantes y una dama. Esta, gravemente sentada en medio de los jóvenes, con los anteojos calados, escucha atentamente la lección y torna notas sin hacer caso alguno de lo que la rodea."

En aquel tiempo las mujeres no se atrevían por lo general á presentarse en las aulas de los sabios ; hoy día éstas están repletas de señoras, y en algunos países ellas dan también lecciones científicas que compiten con las de los hombres.

Además de las mencionadas ACOSTA no desperdiciaba las lecciones de física del doctor Bertrand (padre de los actuales sabios Alejandro y José Bertrand, ambos académicos, y el segundo uno de los mayores sabios de la época actual); las lecciones de quím    ica del célebre Thenard ( ^|15 ) las de literatura de Andrieux ( ^|16 ) ; las de historia de Daunou ( ^|17 ) etc. Tenía tiempo para todo, porque jamás desperdiciaba un momento.

" Febrero 21.- Estuvimos anoche en casa del Barón de Humboldt, y en su berlina fuimos á la recepción semanal de M. de Lafayette, á quien Roche y yo fuimos presentados Nos recibió muy bien, más diré, con cariño paternal. En el salón del General, tan justamente llamado el |veterano de la libertad en los dos mundos, vimos á varios colombianos, algunos mexicanos y americanos del Norte, el sobrino del griego Ypsilante, con su vestido oriental ( ^|18 ), así como los miembros más distinguidos de la oposición de Inglaterra y de Francia.

"El Barón de Humboldt me presentó á Benjamín Constant ( ^|19 ) y al millonario Ternaux ( ^|20 ). Este último me invitó á sus recepciones de los jueves. El Coronel Narváez, que estaba allí presente, me nombró á Lord Holland ( ^|21 ); y á otros personajes, célebres todos y distinguidos en el mondo de la política, las letras y las ciencias. " Entre el bello sexo sólo iras llamó la atención por su belleza la hija de Lord Holland. Me instaron pata que bailase, pero yo no pensé en semejante. cosa; consideraba con respeto y admiración :á esos grandes hombres, á aquellos miembros de todas las aristocracias del saber, la gloria militar y la política, les oía hablar y me parecía un sueño... "

Entre las casas que frecuentaba el colombiano estaban las de las hermanas riel General Pablo Mantilla, las señoras Delpeche .y Strisser, que vivían en París, y con quienes conservó siempre constante amistad.

Con el Coronel Narváez visitó á Destutt de Tracy, el filósofo ideólogo, antiguo miembro de los Estados Generales de 1789; cuyos textos de enseñanza, de la escuela sensual de Condillac, han levantado tantas polémicas en Colombia. Tracy lo recibió con suma afabilidad, lo presentó sus hijos y á su yerno y le invitó a dite frecuentase su casa, en donde solían reunirse gran de literatos y hombres políticos.

También fue presentado en casa de Lafitte, célebre hombre político y financista, quien siendo hijo de un carpintero logró con sus talentos levantarse de la nada hasta convertirse en una potencia, rentística. Con los millones que ganó en los Bancos que fundó, no solamente auxiliaba á los gobiernos que se sucedieron en Francia durante medio siglo, sino quo- su generosidad y libertad con los necesitados era proverbial. Fue Ministro de Hacienda de Luis Felipe, cuyo advenimiento al trono preparó en gran parte con su influencia ; sin embargo, perdió su popularidad con el poder político, descuidó sus intereses y a su muerte era mucho menos opulento que cuando le conoció ACOSTA ( ^|22 ). Hablando del millonario Ternaux:

"Este banquero leemos en el Diario, ha llegado á tal grado de opulencia, que puede reunir en su casa á los miembros de, todas las grandes aristocracias del mundo. Estando allí el Barón de, Humboldt me presentó al Mariscal Soult - Duque de Dalmacia-al General Jullien, al Conde Darú, los cuales todos han desempeñado papel importantísimo en la guerra, en la política, en la diplomacia y en la literatura de los últimos treinta años.

" Al señalarme todos los personajes el Barón de Humboldt me decía que lo hacía para que pusiese sobre aquellas personas los nombres que yo conocía y acerca de los cuales Había leído. ¡ Pero cuán poco correspondían aquéllos á éstos! ¡Lo ideal es siempre mejor que la realidad!

" También vi á la Princesa Davoust ( ^|23 ) y á otras damas de la, época del Imperio, cuyos nombres andan escritos en las historias, pero ninguna me pareció hermosa, aunque todas |eran célebres". 

Retiere más lejos que en una simple recepción en casa de Ternaux esta magnífica mansión estaba adornada con un lujo asiático : la escalera era un horque de plantas tropicales, como no las tenían los palacios.

Durante los ratos que robaba á los estudios el joven americano, cuya, sed de saber era insaciable, visitaba concienzudamente las galerías de pinturas y apuntaba en su cartera lo que más le había llamado la atención con el objeto de consultar después en libros de arte si su gusto coincidía con el estético y artístico. Iba á estudiar sus conferencias en los jardines públicos, y allí contemplaba los fenómenos de la primavera en las plantas, cosa que veía por primera vez.

El 4 de Marzo registro con júbilo la noticia de la definitiva rendición del Callao á las tropas republicanas el 25 de Enero anterior. ¡Tanto así se tardaban las noticias en llegar á París! Bolívar había prometido en el afilo de diez y nueve libertar cuatro países del yugo español formar cuatro Repúblicas, y estaba cumplida al fin su promesa. Su gloria había llegado al apogeo.