En 1550 la Audiencia Neogranadina estaba
compuesta por tres diócesis: la de Santa Marta, Cartagena y Popayán, pero debido a la
importancia que, cada vez más, va adquiriendo la de Santafé, se ordena el traslado del
obispado de Santa Marta. Después de sortear algunos inconvenientes finalmente el
sacerdote franciscano Fray Juan de los Barrios toma posesión de su cargo como primer
arzobispo de Santafé. La posesión de su beneficio se realiza el 8 de marzo de 1553,
"dos días después de su llegada". Tres años antes el padre Francisco Vitoria
había establecido la custodia franciscana y 15 años más tarde, en 1565, sería elevada
a la categoría de Provincia por el Capítulo General de Valladolid.
En el año de la
fundación que hiciera el padre Vitoria, el cabildo determina que los franciscanos se
instalen en un solar, en la margen del río Manzanares, cedido por doña Isabel Romero. En
este sitio erigen los hermanos de la orden de San Francisco, el primer convento, hecho en
bahareque, donde se instalan hasta que, por determinación de Fray Juan de los Barrios, se
trasladan a unos solares que adquiere con el fin de que sus hermanos se instalen más
dignamente. Las obras de la iglesia y el convento se inician en 1557 y el mismo arzobispo
de los Barrios la bendice en 1566. A partir de 1618 la comunidad contrata los servicios
del ensamblador Luis Márquez y del artista asturiano Ignacio García de Ascucha, quienes
se encargaron del ensamble y la ornamentación del tabernáculo y del retablo mayor.
De los entalles en el presbiterio y en la sacristía se encargaría años más tarde
(1623), el padre Gregorio Guiral. El retablo lo doró Lorenzo Hernández en 1633
"autor de las policromías de los relieves, entre los cuales priman por su mérito El
regreso de Egipto".
Durante el siglo XVII
deciden hacer concesión de las capillas a nobles particulares que "las enriquecieron
en estimulante competencia". La capilla del ala del Colegio de Jesús, primera
institución en mostrar interés por la instrucción pública que funcionó en la iglesia
desde 1569, fue cedida a la hermandad de la Inmaculada; la otra capilla fue "la del
oidor Antonio de Obando, llamada de San Pedro Alcántara o Capilla del
Chapetón, consagrada al apóstol de Asís".
La techumbre se hizo
entre 1593 y 1611. La descripción que hace el arquitecto Jaime Salcedo, de los
componentes de esta techumbre dan una idea de la representatividad y a la vez de su
complejidad, del arte mudéjar en la arquitectura religiosa de Santafé.
En 1785 la iglesia
quedó semidestruida después del terremoto que sucedió a las ocho de la mañana del 12
de ese año. El ingeniero Domingo Esquiaqui tuvo a su cargo las obras de reconstrucción
de la torre y el frontis, mientras que Fray Domingo Pérez de Petrés se encargó del
resto de la edificación.
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PACHECO, JUAN MANUEL. Los
Jesuitas en Colombia. Tomo I (1567-1654). Editorial San Juan Eudes. Bogotá D.E., 1959.
BOLETIN DE HISTORIA Y
ANTIGUEDADES. V.30 N°341 - 346 MAR. - AGOS. 1943 |
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