Uno de los primeros sacerdotes de esta comunidad en llegar a la ciudad sería el encargado de llevar a buen término los deseos de la feligresía y de su comunidad. El solar donde se hizo la construcción era propiedad del licenciado Francisco de Porras Mejía y las obras corrieron bajo la dirección del Padre Martín de Funes. La obra se comenzó en 1610 con aportes del presidente de la Real Audiencia, Juan de Borja, y de la comunidad en general que, a través de dicho presidente hizo las contribuciones necesarias.

El 1º de noviembre de 1610 se puso la primera piedra y tres años más tarde se hicieron los cimientos. Años más tarde amenazaron problemas estructurales en los arcos torales pero Coluccini los corrigió a tiempo para evitar su ruina. En 1635 se consagró el templo a San Ignacio y en 1638 se dio inicio a la venta de Capillas para su utilización como mausoleos familiares.

Varios cronistas de la orden religiosa de Coluccini, reseñan los adelantos de la construcción de la iglesia: por 1620 se hablaba de la suntuosidad de su fábrica y en 1643 un padre de apellido Hazañero daba cuenta del cuerpo de la iglesia que ya estaba terminado "junto con su retablo y su hermosa techumbre". En el terremoto de 1763 la cúpula se vino abajo, siendo este el daño principal que sufrió a causa del fenómeno natural.

A pesar de lo adelantada de la construcción y de la admiración que causaba, la iglesia, a mediados del siglo XVII, aún no estaba terminada por diversas razones pero la principal era la falta de dinero. Esta carencia pareció encontrar alivio en la herencia del joven sacerdote jesuita Gabriel Álvarez, quien colocó a disposición de la Compañía su herencia de $20.000. Este sacerdote no permaneció en la Compañía, lo que dio origen a un pleito por el dinero de la herencia. El arzobispo Antonio Sanz Lozano falló a favor de Gabriel Gómez y la Compañía se vió en la necesidad de empeñar su colección de plata labrada para cubrir la deuda. En adelante, la construcción sería financiada por las limosnas de los santafereños hasta la fecha de su terminación en tiempos de la presidencia de Gil de Cabrera y Dávalos en 1691. El jueves 23 de abril a las nueve de la noche de este mismo año, luego de haber advertido algunos meses atrás el agrietamiento, se vino abajo la media naranja arrastrando con ella parte de la bóveda. Miles de personas de Santafé se hicieron presentes para ayudar en la remoción de escombros. Con el fin de evitar una nueva catástrofe, vino el escultor italiano Juan Bautista Milano para dirigir las obras de reconstrucción. En 1694, con la bendición del Padre Diego Altamirano, se terminó la reedificación de las partes afectadas.

La iglesia pasó a manos del estado en 1767 con motivo de la expulsión de la Compañía de Jesús, por parte de Carlos III de todos los territorios y colonias españolas. Una vez en manos del estado el templo pasa a conocerse como de San Carlos en honor al mandatario español, así como la plazuela y, después de la muerte del monarca, la antigua Biblioteca Real de Santafé, hoy Palacio de San Carlos. La iglesia "estuvo cerrada hasta 1805 cuando por orden del virrey Amar y Borbón se trasladó el coro de canónigos de la Catedral para allí, se convirtió así en la Vicecatedral de San Carlos, funcionó hasta el 19 de abril de 1823, día en que fue consagrada la cuarta Catedral de Santafé, obra de Fray Domingo de Petrés.

_____________

IBÁÑEZ, PEDRO MARIA. Crónicas de Bogotá, Imprenta Nacional, Bogotá,1913.T.1.

PARDO UMAÑA, CAMILO. Las Catedrales de Bogotá, Boletín de Historia y Antiguedades, Vol. 34, Nº396-397. Imprenta Nacional. Bogotá, 1947.