En la década de los cincuenta, durante el siglo XIX, Colombia atraviesa por una complicada situación política, debido a su condición de república joven. El general Tomás Cipriano de Mosquera encabeza a finales de esa década una sublevación que tendría como consecuencia el derrocamiento en 1861 del presidente conservador Mariano Ospina Rodríguez. Esta situación de profunda inestabilidad política y de guerra civil, atentaría gravemente contra la economía de la nación y la prosperidad de algunos particulares, como es el caso del señor Rufino Cuervo, próspero comerciante, político y propietario de las minas de sal de Sesquilé. Rufino Cuervo se desempeñó como vicepresidente de la república en 1847 y fue candidato a la presidencia en 1849. Defensor incondicional de la institución de la iglesia y militante del partido conservador muere en 1853 dejando a su familia propiedades y activos que les permiten vivir con cierta holgura durante siete años hasta el momento de la sublevación de Mosquera. Debido a la inestabilidad económica y política que genera la guerra civil, y también, por qué no, por los antecedentes políticos de los miembros de la familia que los enfrentaba necesariamente con el general sublevado, los Cuervo Urisarri se verían entonces, en la necesidad de vender terrenos y propiedades como las salinas de Sesquilé para tratar de aliviar su crisis económica.

Según escritos biográficos de los hermanos Ángel y Rufino José, pasaron amargos días sumidos en una notoria pobreza, ayudados únicamente por los exiguos ingresos que reportaban las ventas de vinagre embotellado que vendía su madre la señora María Francisca Urisarri. El hermano mayor, Ángel, al volver de las minas de sal de Sesquilé, urgido por la pobreza e inspirado en el tesón de su madre con las botellas de vinagre, tuvo la idea de montar una fábrica de cerveza.

Acerca de la casa, aparte de lo que se puede extractar de las memorias y escritos autobiográficos de los Cuervo, no hay disponible información más detallada. El propietario más antiguo conocido de esta casa es, según el Estado General del Virreinato en 1794, Carlos Joaquín Urisarri, abuelo materno de Rufino José. La casa está ubicada en la calle conocida en ese entonces como Calle de la Esperanza, denominada más adelante, en la época en la que funciona la cervecería de los Cuervo, Carrera de Bolivia, calle 3ª, hasta 1876 y como calle 1ª al sur hasta 1886. Actualmente es la calle 10 entre carreras 4ª y 5ª.  

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CUERVO ANGEL Y RUFINO JOSE. Vida de Rufino Cuervo y noticias de su época. Biblioteca popular de la cultura colombiana - Prensas de la Biblioteca Nacional. Bogotá, 1946