Ideas para una geografía de las plantas
más un cuadro de los países tropicales
A. Von Humboldt Y A. Bonpland
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En 1817 publicó el barón de Humboldt como complemento de su geografía de las plantas un tomo en latín con este título: De distributione geographica plantarum, secundum coeli temperiem et altitudinem montium, dedicada al célebre Wolfio. Por invitación del autor, he hecho los extractos que siguen en lo que toca a las regiones equinocciales, los cuales servirán al lector para modificar y adicionar muchos hechos relativos a la botánica que se han consignado en las anteriores páginas. J. Acosta.

(1) De las 5.500 especies de plantas fanerógamas halladas en América por el barón de Humboldt, las 3.000 eran enteramente nuevas y desconocidas y los botánicos antes de su viaje, entre ellas algunas de sumo interés para la humanidad. Tales son, por ejemplo, el árbol de las orillas del Orinoco llamado por los naturales Cuspare, del cual se saca la verdadera corteza de angostura, que se atribuía antes a una planta de la familia de las magnoliáceas o de las brucias; la bignonia chica que produce un hermoso color encarnado; la wintera granatense, que se confundía con la wintera aromática; la mikania guaco, célebre por su virtud para curar las mordeduras de serpientes; la psychotria emética que es la verdadera hipecacuana de la Nueva Granada. Comparada la copia de plantas producidas en el mismo espacio es decir en cierta unidad de área, en el ecuador o latitud 0° en 45° lat. y en 68° lat. corresponde a los números siguientes; 12, 4, 1.

Las temperaturas medias anuales respectivas de estas regiones son: 27,5° 13° 0,2°

La temperatura media del estío en las mismas: 28 21 12.

(2) La lista siguiente de plantas sociales, y de plantas que crecen esparcidas, servirá de complemento a la enumeración hecha en la geografía botánica de 1805.

En la zona templada del Antiguo Continente

Plantas sociales:                     Daphne mezereum

Plantas dispersas:           Weissia paludosa

Turtis glabra                   Clavario nivea

Al nivel del mar, en la zona tórrida del Nuevo mundo, no se ven otras plantas sociales sino el rhizophore mangle, el sesuvium portulacastrum, el croton argenteum, y bambusam guaduam; más, en las alturas de los Andes, sobre los 1.800 metros, se hallan la escallonia myrtilloides, el brathim juniperinam y muchas especies de molinas. Varias especies de musgos comunes en Europa viven también en aquellas alturas, tajes son el funarium bygrometricum, bryum serpyllifolium, el bryum cespititum, el sphagnum palustre, el dicranum glaucum, neckeran viticulosum.

(3) Desde el ecuador huta los 100 de latitud boreal y austral, se divide siempre el país en tres regiones:

1a. La tierra caliente, que comprende desde el nivel del mar hasta la altura de cerca de 600 metros. Clima ardiente, vegetación vigorosa, la tierra revestida de eterna juventud, las hojas caen y se renuevan sin cesar, y los árboles aparecen cubiertos del mas lustroso y abundante follaje; pero se echan de menos los prados floridos entapizados de verdes y tiernas yerbas que forman el principal adorno de la Europa boreal. La temperatura media del año, desde 230 a 300. Citase como ejemplo, en el litoral del mar de las Antillas, Cartagena (Sereno coelo, arenoso, aprico et sitiente solo).

En el litoral del océano Pacífico, entre 80 y 130 de latitud austral, en la misma región se observan frecuentes, lejanos y silenciosos relámpagos, la tierra tiembla a menudo. La mitad del año el cielo permanece cubierto de un velo, no llueve jamás, pero un rocío abundante humedece y alimenta las plantas.

Esta es la región de las palmeras y de las musáceas, la cual se extiende hasta los 1.000 metros de altura.

Espontáneamente en la tierra caliente

2a. Región. La templada. De 600 a 1.300 metros; clima sano y afortunado tierra fértil y abundantísima de aguas vivas, plantas frondosas. La temperatura del aire es la de una primavera perpetua. Altura del barómetro de 21 a 26 p; temperatura medía de 17° a 22° (Fioridi campi, montes sylvescentes, rivi perennes, coelum bilaritate et loetitia plenum). Cítanse como ejemplo:

La ciudad de Caracas, situada en un valle cubierto de arboledas y de cacaotales, y regado de aguas que llevan su curso al mar de las Antillas. El cielo nebuloso con frecuencia, sobre todo después de ponerse el sol, en que las nubes se aproximan a la tierra. Temperatura medía, de 20° 8; en el día de 18° a 23°; en la noche de 16° a 17°. No ve jamás el termómetro ni bajo 12° ni sobre 25° (AEstatis mira elementia, sed in universum sereni dies rariores).

La ciudad de Cartago en la Nueva Granada, valle del Cauca. Este lugar, el de Melgar, el de Palmira y los valles de Aragua, están dando testimonio de que una pequeña diferencia de nivel no influye en la temperatura, cuando las tierras que no están pobladas de bosques se levantan insensiblemente. Temperatura media de Cartago 23° 8. Altura sobre el nivel del mar 950 metros.

La villa de Guaduas en Nueva Granada. Como en Caracas, primavera perpetua, cielo nebuloso. Las alturas que forman este valle están coronadas de cinchonas. Temperatura media 19°, altura sobre el nivel del mar 1.148 metros.

Ibagué, al pie de los Andes del Quindío, región que abunda en palmas disfruta de un cielo sereno y del más delicioso clima (Nihil quietius, nihil muscosius, nihil amoenius). Altura 1.368 metros. Temperatura media 22° 3, que sería mucho más fría sin la proximidad del valle ardiente del Magdalena. En el día la temperatura varía de 23 a 26°, y en la noche de 17 a 20°.

La ciudad de Popayán, al pie de los volcanes de Puracé y Zotará cubiertos de nieve perpetua. Tierra templada y fertilísima fría a la sombra temperatura media, 18° 7;en el día 19° a 24°, en la noche de 17 a 18°. Altura 1.775 metros.

La tierra templada es la región de las quinas y de los helechos arbóreos hay sin embargo algunas especies de quinas (lancifolia, ovalifolia) que trepan en la cordillera hasta los 3.000 metros, y otras que descienden hasta los 400 metros hacia la ribera del mar (c. oblongifolia, c. caducifolia). Los helechos arbóreos crecen desde la altura de 585 hasta la de 1.559 metros.

Lista de las plantas que crecen en tierra templada

Helechos arbóreos:

Cyatea speciosa

Cyatea villosa

Meniscurum arborescens

Aspidium rostratum

Aspidium caducum

Macronemum corymbosum

Alpinia occidentalis

Cypura martinicensis

Palmae:

Martinezia caryo taefolia

Chamoedorea gracilis

Bactryo gachipaes

Oreodoxa montana

Kunthia montana

Melastomoe arboreoe:

Turpinia laurifolia

Tournefortia caracasare

Cordia macrocephalae

Anchusa leucantia

Palicora caracasare

Nestiria repens

Psychotria tetranda

Coccocipsylum repens

Galium caripense

Buchnera virgata

Besleria quinduensis

Gesneria birsuta

Algristica otoba

Passiflora glauca

K. tuirina

Freziera chrysophylla

Mutisia grandiflora

Tagete pusilla

Killi’ngia elongata

K. umbellata

Dendrobium elegans

Epidendrum antenniferum

Peperomiae (585 a 1.754 m):

Elytraria fasciculata

Chionanthus pubescens

Justitia caripensis

Justitia caracasana

Valeriana tomentosa

Valeriana veronicefolia

Cinchona grandiflora

C. caduciflora

C. oblongifolia

C. condaminea

C. cordifolia

Citrosma ambrosica

Hypericum cayanense

Inga caripense

Mimosa debilis

Bocconia frutescens

Calceolaria perfoliata

Calceolaria carpinifolia

Angelonia salicaria

Dorstenia prunella

Petraea arborea

Petibia tenuiflora

Ocotea turbacensis

Ocotea pichurim

Persea sericta

Rhopala obovata

3a. Región. El páramo (de 3.100 a 4.867 metros). Las más elevadas serranías aparecen cubiertas de perpetua nieve; en la parte inferior algunos bosques, pero en general terrenos escasos de vegetación, que recorren vientos secos cuya influencia se deja sentir hasta en las llanuras.

Tierra fría (de 2.100 a 3.000 metros). Cielo con frecuencia alegre y claro, terrenos fértiles, pero vientos impetuosos y fríos, a los cuales sin embargo resisten algunas quinas, valles selvosos regados de aguas vivas y perennes; rocas enormes se levantan en forma de muros, y las montañas desnudas se cubren de nieblas ligeras. Temperatura media de 12° a 17. Ejemplos:

La ciudad de Pasto en la Nueva Granada, situada entre Popayán y Quito en un valle montuoso y fertilísimo al pie del volcán que lleva su nombre y que algunas veces se cubre de nieve; temperatura media 14° 3 Altura 2.613 metros.

La ciudad de Santa Fe de Bogotá. Altura 2.650 metros. Temperatura media 16° 2; en el día de 14° a 19°, en la noche de 10° a 12°. Mínima 2° 5 (1).

La ciudad de Quito. Altura 2.853 metros. Temperatura media 15°; en el día de 15° 6 a 19° 3, en la noche de 9° a 11°. Nunca excede el termómetro de 22° ni baja de 6°. Clima como el mes de mayo en París.

Las plantas de las regiones frías desde los 2.144 metros hasta los 4.794 son los robles winteras y escallonias. El Ceroxilon andicola o palma del Quindío crece desde los 1.754 hasta los 2.826 metros.

Lista de las plantas de la tierra fría

Deyeuxia rigida

En las inmediaciones de las cumbres nevadas de la zona tórrida, de 0° a 10° de latitud, abundan principalmente, entre las gramíneas, el egopodon, podosoemu,, crypsis, deyeuxia, avena, festuca, chondrosum, dinebra; - de las compuestas, el calcitium, espeletia, chuquiraga aster, eupatirium, baccharis; de las cariofileas, arenaria, stellaria, cerastium lychnis, a las cuales se les juntan algunas cruciferas (draba, lepidium, sisymbrium, endemun), algunas ombelíferas (serpitium, ammi, lebnum, azorrella), y de las rhinandaceas (peliculares, castileja).

Más abajo en donde comienzan a hallarse los primeros áboles y arbustos, se encuentran, de las ericineas (La escallonia, adromeda, arbutus, clettira, gaultheria, vaccinium, befaria), de las araliáceas y guayacaneas (symplocos). También se muestran de las rosáceas (la alchemila, potentilla, acoena); de las ranunculceas, plantagíneas, saxifragas, valerianeas y gencianeas, algunas especies pero menos abundantes; de las malváceas hemos visto una solamente en el declive del Pichincha a una altura de 4.482 metros. Los helechos son raros, no lo son tanto las lycopodeaceas, pero no se hallan absolutamente, las labiadas, rubiáceas, cucurbitáceas, apocíneas y orquídeas, de las cuales las últimas especies, así terrestres como pirásitas (epidendrum, dendrobium, habenaria, ophrydes, neotia), apenas alcanzan más allá de la región fría de las ericíneas. Saliendo de la zona tórrida, por los 19° 23 hacia el trópico de cáncer, es el límite extremo dc las coníferas.

4. Temperaturas y alturas a que se cultivan algunas plantas usuales.

El theobroma cacao exige sombra y temperatura media de 23° a 29°.

Indigofera. Se cultiva con provecho cuando la temperatura de 25° a 28° a menos biende 16 a 14°.

Musa. La variedad denominada plátano artón requiere una temperatura de 23° a 28°, pero no da frutos maduros en donde la temperatura baja a 29°, ni a una altura superior a 974 metros, en la latitud de 0° a 10°.

La musa camburi (plátano guineo) se cultiva hasta la altura de 1.754 metros entre los trópicos; y en la zona templada; en dondequiera que la temperatura mediante 19° a 21°.

El saccharum officinarum (caña dulce) se cultiva bien cuando la temperatura es de 23° a 28°. En la zona equinoccial, en los valles de la Nueva Granada, se Cultiva con ventaja a una altura de 1.150 metros en las inmediaciones de la villa de Guaduas.

Coffea arabica. A la temperatura de 18° a 27°. En las latitudes O a 10° se cultiva con ventaja en los lugares cuya altura varía de 390 metros a 9741 y cuya temperatura oscila de 21 a 24° y, según Caldas, hasta la altura de 2.230 metros.

Citrus. Para cultivar los limoneros al aire libre se requiere una temperatura media anual que no baje de 17°.

Citrus vulgaris, Citrus aurantium Los naranjos requieren la misma temperatura, y se han visto resistir a un frío de 7° 5 si dura pocas horas. Se citan en las costas del Mediterráneo, cerca de los Alpes marítimos, naranjos tan fecundos, que uno solo ha producido en un año 40 libras de flores, y otro de 4 a 6.000 naranjas. Los hay de 500 años de edad.

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(1) Yo he visto el termómetro en Bogotá a O al aire libre, y el agua se heló algunas noches en los últimos días de diciembre y primeros de enero de 1833. En la llanura, el termómetro baja a 10 en las noches serenas de los meses de diciembre y enero.-A.

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