Alcades y Gobernadores, miembros de juntas locales, de asociaciones no gubernamentales, vecinos, usuarios de los servicios públicos, electores y hasta autoridades indígenas y comunitarias, se preguntan ahora qué es la descentralización, después de diez años de ejercerla o al menos de haber sido testigos de su promoción e instauración en los ámbitos más cercanos del municipio o departamento. La modernización del Estado, su reducción a un mínimo posible, la construcción de su eficiencia, y el replanteamiento de sus relaciones con la sociedad civil, se identificaron en un primer momento con la descentralización, proceso mediante el cual la democracia representativa dejaría el paso a la democracia participativa.

Han sido varios los peldaños que se ha remontado, y muchas las experiencias, pero hoy, diez años después de iniciado el proceso son muchas las dudas, y aún más los vacíos, referidos especialmente al concepto de autonomía local y regional, al carácter del poder público y de sus articulaciones económicas y políticas nacionales e internacionales, a la concentración del manejo macroeconómico y de la propiedad, y en general a la condición misma de lo público en un mundo donde el mercado ha sido propuesto como el Alfa y el Omega de la sociedad.

A todo ello se refiere este libro. Concebido al mismo tiempo con un balance del trecho recorrido, y como el reconocimiento de las perspectivas a transitar, continúa el empeño de la Fundación Friedrich Ebert de Colombia, FESCOL, por ofrecer la opinión nacional, al lector desprevenido, a especialista y en particular a los agentes de la vida local y regional del país, un panorama análitico de la descentralización, esa piedra de toque del proceso de reorganización del Estado, de la construcción de la democracia participativa, y por que no, de la misma paz.