La presente obra es una traducción del original publicado en Hamburgo en marzo de 1993 bajo el título "Territorialkonflikte im Karibischen Meeresraum. Interessenhinter gründe, Stilformen und Lósungsans (Serie "Beitráge zur Geographischen Regional forschung in Lateinamerika", vol.9, editado por el Instituto Geográfico de la Universidad de Hamburgo).

La traducción no incluye actualizaciones. Esto no significa que el estudio haya perdido su relevancia actual, ni en los hechos, ni en la metodología aplicada y tampoco en los variados aspectos que se integran en la temática. Persisten la mayo ría de los problemas legales, económicos y políticos; persisten las tensiones entre estados y territorios dependientes. Igualmente, persisten deficiencias en la dedicación de actores políticos, en el nivel académico- científico y en todas las escalas de enseñanza hacia la dimensión marítima.

Un cambio fundamental que se ha experimentado desde principios de 1993 es la entrada en vigencia de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, el 16 de noviembre de 1994. Esta fecha se basa en el hecho que Guyana realizó la sexagésima ratificación del Convenio el 16 de noviembre de 1993 y que, por las reglas establecidas por Naciones Unidas, un año más tarde el Convenio entró en vigencia. Durante este año otros ocho estados deposita ron su ratificación. El primer párrafo de la introducción requiere una actualización sobre esta nueva situación.

Otro cambio esencial es la instalación del "Tribunal Internacional del Derecho del Mar", con su sede en la Ciudad Libre y Hanseática de Hamburgo/Alemania, como estaba previsto en el Anexo VI de la Convención.

Este tribunal, que se compone de 21 miembros independientes y elegidos, se dedicará a interpretaciones jurídicas y a la solución de conflictos y diferendos interestatales referentes a todos los aspectos incluidos en la Convención. En esto es sucesor de la Corte Suprema de Justicia Internacional de la Haya.

El enfoque de la presente obra sobre conflictos territoriales en el espacio marítimo del Caribe, y con esto en los intereses y las actuaciones de los estados para ampliar y asegurar sus zonas marítimas, incluye muchos aspectos que van más allá de la dimensión política. El análisis de la situación conflictiva, sea latente o abierta, debe incluir tanto la dimensión ambiental o ecológica del "recur so mar" como la dimensión humana y social de los afectados, es decir de la población en las islas y las costas. Por esto se inició, al terminar el proyecto de estudios acerca de las delimitaciones marítimas, un proyecto sucesor, dirigido por los editores de la presente obra, bajo el título "El manejo complejo de recursos como base de un desarrollo sostenible en pequeñas islas del Caribe". Este proyecto, que arrancó en mayo de 1993 y que terminará a fines de 1997, toma como guía la temática ampliamente discutida en la conferencia de la ONU en Río de Janeiro en 1992; en particular su Agenda 21 que incluye la problemática específica de áreas marinas y de estados insulares pequeños, enfocado en los desafíos de un manejo de recursos adecuado y las alternativas viables. Esta dimensión se encuentra cada vez más entretejida con la dimensión de los "territorios marítimos bajo control y responsabilidad de esta dos y requiere una combinación de las escalas local - regional - global. En este sentido la presente obra es apenas un paso hacia los requerimientos del futuro.

Para los autores y los editores de la obra que aquí se presenta fue un gran placer que el "Fondo para la Protección del Medio Ambiente José Celestino Mutis, FEN COLOMBIA" haya invertido considerables esfuerzos y re cursos en su traducción y publicación. Agradecemos estos esfuerzos y esperamos que tengan su fruto en la información, la educación y en la dedicación cada vez más intensiva y efectiva hacia la dimensión marítima del espacio caribeño. Igualmente agradecemos al colega y amigo Profesor Ernesto Guhl de Bogotá, quien aceptó el inmenso trabajo de traducir el manuscrito con su terminología complicada del alemán. Quedamos endeuda dos por este esfuerzo de una persona tan distinguida.

Hamburgo, julio de 1997
Los editores