en la montuosa costa que corre de Norte á Sur, paralelamente al Atrato y al San Juan, son desconoci­dos para los marinos; algunas barcas penetran en el abra de Baudó, situado en la orilla de un riachuelo que la marca hinche bastante ⁽¹⁾ .

Buenaventura, situada en la extremidad de un profundo seno de la costa, en un islote en la boca del río Dagua, sirve en su puerto las tres cuartas partes de los cambios del Cauca con el extranjero. La bahía, profunda y bien abrigada, fue descubierta desde 1539 por Pascual Andagoya, que remontó el Dagua y fran­queó la cordillera; pero sólo algunas cabañas de pes­cadores existían en la ribera, cuando, en 1821, se fundó oficialmente la ciudad; un arrabal continental, Pueblo-nuevo, se ve al Norte sobre la playa de un estuario sin profundidad ⁽²⁾ . Bien que Buenaventura sea el puerto colombiano más activo en la costa continental del Pacífico, su movimiento es pequeño como parado con el de Barranquilla ⁽³⁾ , pero se espera progrese, y mucho, cuando el ferrocarril en construcción haya franqueado la cordillera. Muchos viajeros han hablado de las dificultades del actual camino, el cual se recorría remontando el río en canoas con gran len­titud y peligro, y luego por un simple sendero marca­do en los flancos escarpados de la montaña á través de espesa selva. Esos relatos no se aplicarán muy pronto sino a cosas que fueron ⁽⁴⁾ .

Al sur de Buenaventura se suceden algunos puer­tecillos á lo largo de la costa orlada de islotes panta­nosos. Micay, Timbiquí, patria del poeta Arboleda, Iscuandé, separada del mar por una ancha avenida de paletuvios ⁽⁵⁾ . En frente surgen Gorgona, la isla de los siete picos, y Gorgonita, al Sur. El gran valle del Patía, que concluye al mediodía, cuenta más población que las hoyas de todos los demás ríos de Colombia tributarios del Pacifico en el continente, porque en vez de abrir sus fuentes sobre la vertiente de la cordillera Occidental, nace más allá, en el macizo de Colombia, al Sur de la diramación de las cadenas mayores, y sus orígenes se entrelazan con los del Cauca, el Magdalena y el Caquetá. La vía na­tural de Cuzco á Quito y Medellín pasa por esa región de las mesas; el valle del Patía en su parte superior continúa la depresión por donde rueda el Cauca. Al­maguer, Bolívar, los pueblos y aldeas edificados sobre las altas faldas, bien aereadas aunque relativamente frías, son bien salubres ⁽⁶⁾ , en tanto que los monta­ñosas evitan como sitios mortales los grupos de vi­viendas situados más abajo, en las gargantas profun­das en donde el aire se renueva con dificultad y en donde reina una temperatura bochornosa ⁽⁷⁾ ; sólo los negros y las gentes de color pueden resistir la influencia enervante de ese clima, y, por lo tanto, aprovechar la maravillosa fecundidad del suelo. Todos los productos agrícolas, en especial el tabaco, son de una calidad excepcional, principalmente cerca de El Cas­tigo (Rosario), situado arriba de Minamá, en donde el Patía, que deja su valle longitudinal, gira en vasto remolino, en un circo de rocas pizarrosas, y luego se desliza por una grieta de profundidad desconocida entre las escarpas de la cordillera Occidental. Hay un cacaotal, plantado al principiar cl siglo por un rico español, que cubre unas 40 hectáreas; algunos árboles de ese bosque alcanzan á 40 metros de altura, sin que el fruto haya degenerado como sucede en las plantaciones abandonadas; los monos, que gustan mu­cho de la mazorca, diseminan las semillas por toda la comarca, y los viajeros hallan las almendras en cantidad mas que suficiente. Cerca de la hoz la falda do una colina sustenta árboles enlazados entre sí por redes de vainilla cuyo aroma penetrante alcanza á reco­rrer leguas en alas de los   vientos ⁽⁸⁾ . Los barcos de vapor pueden remontar el Patia hasta el Salto, á 145 kilómetros de la boca ⁽⁹⁾ .

Los dos guardianes de la mesa, cerca á la fron­tera ecuatoriana, son las ciudades dc Túquerres y Pasto, situadas al lado de sendos volcanes que llevan su nombre, la una al Oeste, la otra al Este del profundo

fundo  valle del Guáitara ⁽¹⁰⁾ , afluente meridional del Patía. Túquerres, así llamada por una extinguida tribu, es una de las ciudades "frías" de Colombia por estar edificada á 3,057 metros de altura, unos 30 más arriba que el pueblo de Mucuchíes, en Vene­zuela; desde su inclinada terraza se disfruta de una vista maravillosa sobre los volcanes, la mesa que les sirve de base y los valles que los estrían (11). Pasto, menos elevada, se halla con todo á casi la misma al­tura que Bogotá y goza de un clima análogo. Ciudad de aspecto original y escala intermedia en el camino de Quito á Popayán, Pasto reemplazó en 1539 la villa de El Madrigal que Belalcázar fundó dos años antes (12). Los pastusos, que dependieron antes de la

diócesis de Quito y se reIacionan con los Quichuas del   Sur por las costumbres y la civilización de sus ante pasados mestizados, constituyen en la República una raza original muy diversa de los demás colombianos. Su ciudad, llamada la "Leona de los andes" se con­servó fiel á los soberanos de España hasta diez aiios después de proclamada la independencia en las de­más ciudades, y no se rindió á Bolívar sino tras san­grienta batalla ganada por el Libertador en Bom­bóná, en las faldas del volcán de Pasto ⁽¹³⁾ . Los pas­tusos tienen sus industrias especiales: fabrican sobre todo ruanas ó ponchos de lana y algodón y otras telas durables, afamadas por la firmeza de los colores que les suministran los Mocoas del territorio del Caquetá y que ellos fijan con el auxilio de la ceniza, el zumo de limones silvestres y el ácido sulfúrico, que extraen del azufre de los volcanes vecinos. También son co­nocidos como fabricantes de mil pequeños objetos de servicio doméstico y de un barniz inalterable con la goma de la Mapamopa (eloegia utilis), también traída  de la vertiente   oriental de los Andes por los indios Mocoas ⁽¹⁴⁾ -.

En el bajo Patía no hay ciudades: la metrópoli de la comarca, Barbacoas, está situada sobre un afluente lateral, el Telembí, navegable por vapor como aquel río mismo. Los valles vecinos encierran are­nas auríferas que aún se explotan; sin embargo, los productos de la recolección de frutos naturales y los del cultivo dan valores más considerables. De Barba­coas á Túquerres, la ciudad más próxima de la mesa, la   ascensión por senderos escarpados, precipicios, barrancas, estrechuras y lodazales, excedo de 3,000 metros, y en ciertos puntos peligrosos para las bestias de carga, los hombres, los cargueros ó estriberos, así llamados por la faja de cuero que cine su   frente, llevan á la espalda viajeros y mercancías, como antes en el Quindío y otros caminos de montaña ⁽¹⁵⁾ . Barbacoas tiene por antepuerto marítimo el puerto de Tumaco, situado en una isla, á corta distancia, al Nordeste de la boca del río Mira ⁽¹⁶⁾ . El comercio de Tumaco ⁽¹⁷⁾ ha decaído mucho desde que su principal artículo de exportación, la tagua ó marfil vegetal, ha disminuido de precio en los mercados de Alema­nia ⁽¹⁸⁾ . Algunos otros islotes del litoral aún perma­necen desiertos ⁽¹⁹⁾ .

Al Sur de Colombia, sobre la frontera ecuatoria­na, la aduana terrestre, Ipiales, corresponde con Tu­maco, la aduana de mar. Situada á la misma altura que Túquerres, si no á algunos metros más, á 3,081 metros, sobre el río Males, un afluente del Guáitara- Patía, tiene el mismo clima, las mismas industrias y   una población semejante (20). Por más que sea la única puerta comercial abierta entre Colombia y el Ecuador, poca es su importancia como centro de cambios: en 1889 el tráfico total por la aduana subía á poco más de $ 117,000 ó sean unos 580,000 francos. Sin duda una parte notable del tráfico se hace á escondi­das de los vigilantes oficiales ⁽²¹⁾ .

La vasta región de los Llanos comprendida entre el Guaviare, el Napo y el Amazonas es mucho me­nos conocida que los Llanos colombianos del Norte que pertenecen á los Departamentos de Cundinamar­ca y Boyacá. Los pueblos de la falda son menos gran­des y populosos, y más allá, en la llanura inmensa, los itinerarios aclaran su red hasta puede decirse que la colonización de esas comarcas ha retrocedido desde mediados del siglo XVI, porque en esa época Speier y otros conquistadores, que emplearon años enteros en explorar esa zona de la llanura, encontra­ron en ella numerosas aldeas. Sin embargo, los gran­des ríos se han recorrido en canoa hasta su boca en el Amazonas, y comerciantes de Pasto han intenta­do hasta cl establecimiento de un servicio regular de vapores sobre el Ica ó Putumayo. En ellos puede re­montarse el río hasta el puerto de Guamues, situado en  la confluencia del río del mismo nombre, á 155 kilómetros de Pasto ⁽²²⁾ . 

Hasta hoy el comercio apenas ha rozado, por de­cirlo así, la costa atlántica del istmo entre Chagres y la bahía de Chiriquí. La ciudad de Castillo de Austria, fundada sobre el río Chiriqui-mula (Cricamaula) ó Guaymi en los primeros tiempos de la conquista, des­apareció muy pronto sin dejar vestigios; la comarca hasta principios de este siglo no tenía sino indios por únicos pobladores, cuando negros venidos de Vieja- Providencia y San Andrés desembarcaron en las cos­tas de Chiriquí ⁽²³⁾ , en la isla del Drago ó Colón y en otros puntos del archipiélago, desde donde, y poco 4 poco, su descendencia ha ocupado todo el perímetro de la bahía. El pueblo más importante, llamado Boca del Toro, porque se halla sobre el estrecho de ese nom­bre, en la isla de Colón y á la entrada de la laguna de Chiriquí, es el que fundaron esos inmigrantes de origen africano; en 1883 contenía unos 500 habitan­tes, casi todos dc color, ocupados en un comercio bastante activo de cocos, carey, zarzaparrilla y palos de tinte. El puerto de Bocas del Toro, bien protegido por las islas vecinas, tiene profundidad suficiente para recibir navíos de un gran calado; en frente, sobre la orilla occidental de la isla Bastimentos, en inglés Provisión-Island, hallase una aldea rodeada de huertos que producen en realidad los plátanos, 1a-tatas, ñames y otros "viveres" para los navíos de paso. El naciente pueblo de Bocas del Toro es de aquellos que pueden contar con un gran porvenir, porque algún día será el puerto exportador del car­bón de la costa, de los fosfatos de Veragua y de los productos coloniales del interior ⁽²⁴⁾ . En cuanto al oro aún no se han descubierto las minas explotadas du­rante el viaje de Colón, quien supo, "evitando el es­candalo, privar de todos sus granos de oro al príncipe de Veragua.

 En tierra firme el principal establecimiento es el de Gobrante, situado sobre el río Chiriqui-mula, en donde éste principia á navegarse y probablemente en el sitio en donde los conquistadores alzaron el casti­llo de Austria. Un sendero escarpado va de Go­brante al valle de Miranda, poblado por indios Guaymíes, y luego hasta la cumbre de la cordillera, de la cual desciende á las llanuras de David; pero el mejor camino, por el cual pasan hasta bestias, principia más al Oeste, sobre la bahía Francesa, y utiliza uno de los boquerones vecinos del cerro Horqueta; ésta será tarde ó temprano una de las vías internacionales del istmo americano ^(25). David, capital de la provincia de Chiriquí, es una ciudad pequeña situada á unos veinte kilómetros del Pacífico, en una llanura cortada por barrancos que la dividen en dehesas naturalmente cercadas para los ganados, principal riqueza de la comarca; al Norte se levanta el soberbio cono del Chiriquí, cuyas bases están cubiertas de cafetales. barcos de poco tonelaje entran á los pequeños puer­tos vecinos, Pedregal, Cañafístola, donde se cargan con menestras que llevan á Panamá ⁽²⁶⁾ . A una vein­tena de kilómetros al Oeste, sobre el río Chico, el humilde pueblo de Alanje es lo que queda de la anti­gua capital de la comarca y de un lugar de mercado en el camino de las caravanas que en otra época iban de Guatemala á Panamá.

Más lejos, en Bugabitá, cerca del pueblo de Bugabá, se han descubierto guacas ó tumbas riquísimas en objetos de oro, pero de tal manera, que los primeros hallazgos (1860) valieron al suelo de Chiriquí una nombradía transitoria casi igual á la de California ⁽²⁷⁾ hasta mil quinientos buscadores de oro se hallaron reunidos á un tiempo en esa región, y avanzaron hasta la parte alta del volcán, en donde Morits Wagner descubrió un cementerio prehistórico rico en artefactos de oro y de cobre que representaban animales, en especial ranas. Estos eran, sin duda alguna, ta­lismanes que los indígenas llevaban consigo, puesto que todas esas figurillas tienen anillos de suspen­sión   ⁽²⁸⁾ . De cada veinte ó veinticinco tumbas sólo una, por término medio, encerraba oro; y después de explorar todas las motas funerarias y recogido algo así como doscientos mil pesos, los "buscadores" abandonaron la comarca. La región de David se considera como mucho más salubre que la de Panamá, bien que allí los blancos no se aclimatan de un modo sa­tisfactorio ni pueden fundar establecimientos dura­deros: una colonia alemana fundada cerca de Bugabá tuvo que dispersarse ⁽²⁹⁾ .  Natá, ó Santiago de los Caballeros, es una de las viejas ciudades americanas. Desde 1510 el suelo que ella ocupa fue reconocido por Alonso de Ojeda, y dos alias después la población estaba fundada; por este tiempo hasta el nombre de México se ignoraba en Europa. Situada sobre el río Chico, no lejos de su boca en la bahía de Parita, extremidad occidental de la vasta concha semicircular del golfo de Panamá, Natá domina las llanuras que se extienden entre la cordi­llera de Veragua y la península de Azuero; como David, posee vastas sabanas llenas de reses y caballos. Las alfarerías de Natá surten con sus productos á Pa­namá y á casi todos los distritos del Departamento. También se tejen en Natá con las fibras de la jipijapa algunos de esos sombreros dóciles y fuertes que se lla­man " sombreros de Panamá" ⁽³⁰⁾  .
La ciudad famosa que dio su nombre al golfo al istmo y al Departamento no se fundó en el sitio que ocupa hoy. En 1518, cuando Pedrarias de Ávila trasladó la capital de la costa atlántica á la del mar del sur, eligió una playa situada en la desembocadura dcl riachuelo Algarrobo, que desagua en la bahía en el punto en donde la curva del golfo desarrolla su ex­trema convexidad hacia el Norte. Esta ciudad de Panamá, ubicada sobre una aldea india del mismo nombre, es la que durante siglo y medio tuvo el mo­nopolio del comercio del istmo. Fue allí donde las flo­tillas españolas desembarcaron las mercancías y todo el oro del Perú; más de dos mil mulas se ocupaban en trasportar los metales preciosos de Panamá á Puer­to Belo, donde los galeones del rey de España venían á tomar su carga. Esos tesoros no podían escapar á los piratas. En 1670 Morgan, "el Exterminador," marchó sobre Panamá á la cabeza de 1,100 hombres, y era tal el terror que infundían los corsarios, que los españoles no se atrevieron á disputarles el paso del istmo; fugá­ronse después de haber hecho un simulacro de defen­sa delante de la ciudad, que abandonaron con los ca­sones y una parte de las riquezas; de los galeones, uno que estaba ya cargado de oro logró hacerse a la mar ⁽³¹⁾ Panamá fue incendiada y los españoles no osaron volver á la ciudad temerosos de un nuevo ata­que: do esa primitiva ciudad apenas quedan las ruinas informes de dos iglesias, invadidas por los matorrales.

La ciudad actual está construida una decena de kilómetros más al Oeste, al pié del Ancón, cerro ais­lado de 170 metros de altura, y cerca de la boca de un arroyo llamado "Río Grande.» Sólidas murallas de tres metros de grueso rodean á San Felipe ó sea la ciudad propiamente dicha, y una de ellas, que domi­na al mar, forma el magnífico paseo de las Bóvedas. La ciudad se extiende en arrabales hacia las playas y faldas próximas. Como la primera, la segunda Pana­má también encierra ruinas causadas por los incen­dios; pero posee además monumentos en perfecto es­tado de conservación: la catedral, cuyas dos torres sir­ven de balizas y de faros, y diversos conventos trasfor­mados en casas de habitación ó en fábricas ⁽³²⁾ . Por más que Panamá hubiese merecido el honor de ser ele­gida en 1824 para la reunión de un congreso de las

repúblicas hispano-americanas, y después como capital, cuando Colombia era una confederación de Estados, hoy provincias de una República "una é indivisi­ble" ^(33), apenas presenta mínima importancia como centro de población y comercio local; los sombreros llamados de "Panamá" abandonados por la moda, no se tejen en la ciudad cuyo nombre llevan ⁽³⁴⁾ . La razón de ser de Panamá le viene de su posición como sitio de paso de un océano á otro, en la cintura del cuerpo continental; por esto mismo su historia ofrece singulares alternativas de progreso rápido y de deca­dencia, según sea la dirección que toma la corriente comercial.

En efecto, Panamá prosperó cuando dominaba el tráfico del Perú y Chile, despoblándose casi por com­pleto cuando perdió ese monopolio ⁽³⁵⁾ ; el éxodo de los mineros hacia California tornóla en ciudad activa y populosa hasta que se construyeron los ferrocarri­les transcontinentales de los Estados Unidos, que des­viaron el vaivén de viajeros y de mercancías. Los trabajos para la apertura del canal, cuando la com­pañía disponía de veinte mil obreros, levantaron la ciudad por la tercera vez, y hoy está de nuevo en deca­dencia. Sin embargo, ella será siempre uno de los nudos de vibración en las líneas comerciales del

globo, gracias al ferrocarril que atraviesa el istmo en este punto y á los barcos que de la Oceanía, la América   del Norte y la América del Sur con­vergen hacia su golfo. Por desgracia, su rada es un mal surgidero, debido á los vientos del Norte que alteran las aguas; los grandes esteamer sueltan el ancla al abrigo de la isla de Taboga, 18 kilómetros al sur de la ciudad; en el proyecto del canal, éste debía continuarse entre diques en plena mar hasta un pequeño grupo de islotes en donde principia el fondo de 8 1/2 metros ; un canal une ya este surgidero á la orilla. Las islas, que producen ananas exquisitas, sirven de sanatorium á los habitantes de Panamá y á los extranjeros ⁽³⁶⁾ ; el hospital del istmo, estableci­miento grandioso, domina á la ciudad y á su rada desde lo alto de las faldas del Ancón.

Un       camino de herradura trazado en me­dio de la selva en dirección á la abra de Puerto Belo, que se abre casi directamente al Norte, sobre la costa atlántica, fue durante el período español la sola vía de comunicación establecida entre uno y otro mar. Sobre la vertiente del Pacífico aún se hallan algunos vestigios del camino empedrado; pero al norte del río Chagres todo ha desaparecido bajo la yerba; las baldosas han sido levantadas, rotas, comidas por las raíces ⁽³⁷⁾ En cuanto á la antigua escala atlántica,

Puerto Belo, defendido por fortificaciones hoy invadidas por la selva,   no es sino una pobre aldea en donde viven algunos centenares de negros que comercian en reducida escala con Jamaica, Colón y otros puntos de Colombia. El puerto es excelente, profundo y bien abrigado contra los vientos, pero la localidad es insalubre en extremo, precisamente á causa de esa tranquilidad del aire. El famoso navegante y pirata Francisco, Drake murió de repente á la vista de Puerto Belo, en 1595, antes de haber podido pillar este puerto comercial como acababa de hacerlo con las poblaciones de costa firme ⁽³⁸⁾ .

El pueblo de Chagres, situado en la boca del rió del mismo nombre, sobre la orilla derecha, reemplazó luego á Puerto Belo como punto terminal dc pasaje al Norte de Panamá; los convoyes de barcas subían y bajaban el río entre Chagres y el pueblo de Mata­chin, que sólo dista 25 kilómetros, línea recta, del Pacífico