cigarros y dulces; los hombres, casi todos propieta­rios, cultivan los jardines y predios del contorno. Al Sur se encuentra el valle del Saravita ó Suárez, brazo occidental del Sogamoso, situado en mejores condi­ciones que el oriental, para servir de vía principal al comercio de Bogotá con el Atlántico; pero la región de la confluencia es una de las más ásperas de Co­lombia; la garganta del Sogamoso se asemeja á los cañones del Colorado por sus terrazas, cornizas y escarpas ⁽¹⁾ . En el fondo de la hoz se ve el pueblo de Sube, uno de los "infiernos" de la comarca por su elevada temperatura; bien que ese mismo calor, unido ú la calma del aire, lo convierten en sanatorio muy apreciado por las gentes de las mesas altas. El pri­mer puente colgante de hierro construido en Colom­bia franquea el Sogamoso entre Sube y los Santos ⁽²⁾ .

Por la región de sus fuentes el Saravita pertene­ce á Cundinamarca. El lago de Fúquene y los pue­blos de su contorno, cuyo centro político es Ubaté, antigua fortaleza muisca, se baila dentro de los límites­
de esa provincia central ⁽³⁾ . Al Norte del lago y en la extremidad septentrional de la llanura de origen lacustre surge la antigua Chiquinquirá, la "ciudad de las neblinas" la que á pesar de su nombre in­dígena fue fundada por un español compañero de Jiménez de Quesada. También es la heredera de los Muiscas como lugar de peregrinación; los mestizos; descendientes de los indios que iban al santuario ribereño del lago de Fúquene, van hoy á la iglesia de Chiquinquirá á 'venerar la "virgen milagrosa. Dicese que ciertos años sesenta mil peregrinos han en­trado á la vasta iglesia en donde se halla la imagen sagrada. Gracias á ese continuo aflujo de forasteros, Chiquinquirá gana en riqueza; las vías trazadas por los fieles las utiliza luego el comercio; la ciudad de peregrinaje se ha convertido poco á poco en centro de cambios y al presente ocupa el primer puesto en la provincia por el número de sus habitantes, aunque en clima y fertilidad de la campiña sea muy inferior ­á otras ciudades de Boyacá. Como se halla en tierra fría, á 2,614 metros sobre el mar, su principal indus­tria es la cría de ganado; los sitios pintorescos abun­dan en torno de Chiquinquirá ⁽⁴⁾ . Al Sur, y dominan­la llanura, está Caldas, así llamada en honor del gran botánico. Tina decena dé kilómetros al Norte,. cerca del pueblo de Saboyá, vése la "piedra grabada» más notable de Colombia, roca llena de glifos, cuya mayor parte, por desgracia, queda oculta bajo los líquenes. Los indígenas consideran esta escritura no descifrada como una indicación de ocultos tesoros, y tratan de adivinar el significado para enriquecerse de un golpe; Ancízar y otros sabios, al ver entre esas figuras la representación de la rana, símbolo de las "aguas abundantes,» han pensado que la inscripción de Saboyá cuenta el diluvio producido por el desagite repentino del lago de Fúquene por la garganta pro­funda que al parecer indican las pinturas. Sería, pues, la homóloga de las rocas pintadas de Pandi, que se hallan en la otra extremidad de la tierra de los Muiscas.

Al Este de Chiquinquirá la Villa de Leiva (1,082 metros), vecina de una antigua ciudad muisca, posee minas de cobre, plata y azufre y se convierte en cen­tro agrícola para el cultivo de la vid y el olivo ⁽⁵⁾ .

Moniquirá, situada al Noroeste de Leiva, también es centro minero para la explotación del cobre, en lo que ocupa el primer lugar en importancia en toda Colombia ⁽⁶⁾ . A partir de la confluencia del río Moniquirá, la orilla izquierda del Suárez pertenece al Departamento de Santander ⁽⁷⁾ .

El Puente Nacional-antes Puente Real,-cons­truido sobre el Suárez (Saravita), arriba de la boca del Moniquirá, dio nombre á un municipio populoso que ocupa el campo de una feria en donde se reunían Chibchas, Guanes, Agataes. Desde allí y por un gra­cioso valle se sube al Oeste á la risueña aldea de Jesús María ⁽⁸⁾ , ó bien al Norte, franqueando alturas, á la ciudad de Vélez, construida á 2,190 metros, en el de­clive de una montaña que, cortada por barrancas, termina en escalones calcáreos llenos de amonitas fósiles (sic). El fundador de Vélez (1539) hizo elección de ese terreno rodeado de precipicios y próximo a la divisoria entre el alto Sogamoso y los valles del Carare y el Opón, sólo por sus ventajas estraté­gicas

á los valles que domina, la ciudad prospera; no es inferior á la capital de la provincia ⁽⁹⁾ . La región de Vélez es una de las más notables en Colombia por sus curiosidades naturales: una veintena de kilómetros al Norte, cerca de La Paz, ábrese un aven de 118 metros de profundidad con cerca de un kilómetro de circuito; es el Hoyo del Aire, que parece lo formó el hundimiento de las estratas superficiales que caye­ron en abismos subterráneos ^(10).

La capital de la provincia de Santander, la rica Socorro ⁽¹¹⁾ , queda al otro lado de las hoces, á 1,256 metros, en una terraza inclinada que por rápidas es­carpas desciende hacia el Saravita, que corre 610 metros más abajo. La antigua Socorro ó Guane ocu­pó el área de un poblado indio, pero en 1681 fue tras­ladada al sitio que hoy ocupa. Desgraciadamente ese

sitio es insalubre: las grandes desigualdades de la temperatura ocasionan bruscos choques entre el aire calentado hasta el exceso en el profundo foso en donde corre el Saravita y los vientos fríos que descien­den de las montañas vecinas. El Socorro, una de las principales ciudades de la República, inauguré el mo­vimiento de la Independencia colombiana allí, en 1781, una mujer, María Antonia Vargas, rompió el escudo ,real, desgarró el edicto de impuestos y á su voz se formó la primera banda de Comuneros, olvi­dados predecesores de los Bolívares, Sucres y San­tanderes.

Al Sudeste del Socorro, en una terraza menos alta que se domina desde el otro lado de la garganta del Saravita, mirase un pueblo hermano, Simacota, mu­cho tiempo célebre por su "volcan" reducido á la prosaica categoría de incendio de carbones y piritas, cuyo humo se levanta sin cesar al pié de un barranco. Al Sur Oiba y Suaita ocupan terrazas rodeadas por precipicios ⁽¹²⁾ ; al Sudeste, en el valle del San Gil, tributario del Saravita abajo del Socorro, se oculta la industriosa Charalá, entre campos fértiles en donde se cultiva la caña de azúcar ⁽¹³⁾ . Más abajo, en una estrecha llanura que á lo largo cruza el mismo río, se agrupan las casas de San Gil (San Gil), ciudad en donde, como en Charalá, se fabrican telas ordina­rias, mantas, hamacas, instrumentos agrícolas; tam­bién produce grandes cantidades de azúcar y aguardiente

para el consumo local. Unos 800 metros más alta que San Gil aparece Aratoca, en medio de agres­tes rocas que la separan de las gargantas del Chica­mocha; en tanto que al Noroeste Barichara ocupa una terraza de margas irisadas entre los dos fosos por donde pasan. el Saravita y el Chicamocha; nació en 1751, gracias á una piedra informe, en la cual un pas­tor creyó ver la imagen de la Virgen; edificóse un templo en el sitio del hallazgo, y Barichara se convir­tió en lugar de peregrinación ⁽¹⁴⁾ . Zapatoca, situada más al Norte, al Oeste del valle en donde yá corren uni­das las ondas del Saravita y el Chicamocha, se asienta en una explanada de idéntica formación á la de Barí­chara, á 1,723 metros de altura y á 1,257 encima del puente suspendido que franquea el río á sus pies; de la ciudad al fondo del cañón la diferencia media del clima abarca 110 de temperatura, de 19º á 30º centígrados, y el aspecto de la vegetación cambia por completo. Zapatoca y las aldeas de su distrito son los úl­timos grupos de habitaciones en el valle del Sogamo­so. Agua abajo principian las grandes selvas, en donde sólo se ve de trecho en trecho algún miserable rancho de leñador ó boga ⁽¹⁵⁾ . A la triste y grandiosa soledad del Sogamoso, sucede la más solemne aún del río Magdalena, orlado por lagos, pantanos y brazos medio obstruidos.

Unos 50 kilómetros abajo del dicho afluente yeso en la orilla derecha una aldea, Paturia, fundada en 1867, que espera convertirse en escala de gran co­mercio cuando se realicen los proyectos de los inge­nieros. En este lugar un caño une el Magdalena al río Lebrija y á varias lagunas del interior, y constituye vía que permite remontar hasta Puerto Botijas ó es­tación Santander, en donde se hallan las bodegas de los comerciantes de Bucaramanga y poblaciones ve­cinas; por desgracia faltan caminos carreteros entre el río y las alturas cultivadas que la dominan ⁽¹⁶⁾ : El poblado más antiguo de esta zona, Jirón, situado á 563 metros, en un vallejuelo que surca el Río de Oro, tributario del Lebrija, posee yacimientos auríferos y una industria activa ⁽¹⁷⁾ . Sin embargo, lo rebasó en importancia y población Bucaramanga, situada más arriba, en la montaña (925 metros), y aunque de acce­so más difícil, más salubre. Sus habitantes se distin­guen entre los socorranos por su espíritu de empresas y sus almacenes, muchos de los cuales pertenecen á alemanes, no están menos provistos de mercancías. extranjeras que los de Bogotá. Con todo, Bucaraman­ga, y á la par sus vecinas Jirón y Piedecuesta, ha perdido muchos elementos de riqueza; suspendió eltrabajo de sus minas de oro y no exporta tabaco ni cacao; los quineros no hallan hoy la útil corteza en los bosques vecinos, á la vez que se ha depreciado la especie que explotaban, y, por último, los sombreros que telen las mujeres con la fibra de la nacuma tam­poco se solicitan para la exportación, como en otros días ⁽¹⁸⁾ .

Bucaramanga se encuentra en la hoya hidrográ­fica del Magdalena, pera cerca de las vertientes del Orinoco y el lago de Maracaibo. A corta distancia al Este brotan aguas que descienden hacia el Sarare, una de las ramas madres del Apure, pasando por la profunda brecha abierta entre uno de los contrafuer­tes de la Nevada de Chita y el páramo de Tamá. En ese vasto anfiteatro de valles que forman brecha en el sistema de la cordillera oriental, muchos pueblos de consideración esmaltan las campiñas, pero sólo uno lleva el título de ciudad Concepción, cerca de la cerca de la cual hay aguas termales. 'Toda esta parte del territorio colombiano se halla en la zona de atracción del Magdalena, á pesar de la inclinación del suelo y de la dirección de los ríos; casi nulo es el movimiento comercial observado al Este, en los Llanos, en el puerto aduanero de Arauca, sobre el río del mismo nombre ⁽¹⁹⁾ .

Una cadena de montañas llamada mesa de Juan. Rodríguez divide á Bucaramanga y la hoya del Le­brija de los diversos valles en donde nacen los afluentes de los ríos venezolanos el Zulia y el Catatum­bo ⁽²⁰⁾ . Pamplona, la población más alta de esta ver­tiente queda á 2,300 metros de altura, en una antigua cuenca lacustre en donde nace el río Pamplonita, y con frecuencia se ven nieblas y lloviznas traídas por los vientos del Noreste. Antigua metrópoli eclesiástica, fundada en 1549 por un navarro, Pedro de Ursúa, Pam­plona, aun cuando menos activa que las demás ciu­dades de Santander, posee especialidades industria­les, como la fabricación de cerillas y de cerveza ⁽²¹⁾ . A la salida de Pamplona el camino costea el torrente, á la vez que desciende de terraza en terraza por uno de los valles más pintorescos de los Andes, y pasa al pié del pueblo de Chinácota, en donde el feroz Alfin­ger, el Miser Ambrosio de los soldados españoles, ha­lló la muerte ⁽²²⁾ .

San José de Cúcuta, ó simplemente Cúcuta, si­tuada en la orilla izquierda del Pamplonita, á 294 metros de altura, pertenece ya a la tierra caliente. Salvo las riberas mismas del torrente, el valle se pre­senta estéril, dominado por colinas de rocas desnudas. Los cafetales, que han originado la fortuna de Cúcuta, depósito de sus productos, se hallan más arriba, en la pendiente de las montanas; el cacao de Cú­cuta pasa por uno de los mejores que se conocen ⁽²³⁾ .
En 1875 esta ciudad de la frontera colombiana sufrió un temblor á la vez vertical y giratorio, que no dejó una sola casa en pié; toda pared de más de 50 centímetros de altura fue derribada, y según los cálculos mínimos, más de 2,000 personas quedaron sepul­tadas bajo los escombros. Las dos poblaciones vecinas el Rosario y San Antonio, también cayeron, y las ondulaciones, á partir de este centro, pero disminuyendo su violencia se propagaron hasta Pamplona Mérida y Ocaña. Según Sievers, la sacudida no con­movió sino los terrenos sedimentarios, de suerte que las rocas cristalinas de la cordillera apenas se movieron.

Al año siguiente se emprendió la reconstrucción de la ciudad en el mismo sitio, pero con calles más anchas, plazas más espaciosas y casas mas bajas y más sólidas. Cúcuta recobró su prosperidad ⁽²⁴⁾ . En proporción al número de habitantes y al área que ocupan los valles de Cúcuta, constituyen la región más industriosa é importante de la República: no sé cuen­tan en ellos 80,000 personas, y según Camacho Roldán,. el valor de la producción, que sube á 5,000 toneladas de café, representa un valor de más de seis millones de francos ⁽²⁵⁾ . ferrocarril, que termina en la aldea insalubre de Puer­to Villamizar (San Buenaventura ó San Bueno), sobre el curso navegable del Zulia ⁽²⁶⁾ ; pero todo el comercio exterior refluye hacia Venezuela y los negocios aprovechan especialmente al puerto de Maracaibó. Por esta razón y con frecuencia varios ingenieros colom­bianos han propuesto la construcción de caminos ó ferrocarriles que enlacen el distrito de Cúcuta y sus ricos plantíos á las orillas del Magdalena, franquean ­410 para ello la cordillera oriental ^(27).

Además, todas las poblaciones venezolanas de la cadena occidental de Mérida gravitan en torno de San José de Cúcuta, lo mismo que tres pueblos que la región venezolana vecina produce 5,000 toneladas, de suerte que el ferrocarril trasporta al año, á lo menos, 11,000. En la zona colombiana productora de café no existen 50,000 habitantes: los 80,600 viven en toda la hoya del Zulia, inclusive Pamplona.-llevan igualmente el nombre de Cúcuta: Pueblo, Rósario San Antonio. El Rosario; situado al Sudeste de San José, cerca del río Táchira, tuvo antes la primacía. El Congreso general que expidió la constitución de las tres Repúblicas unidas de la Gran Colombia, Venezuela, Nueva Granada y Ecuador, se reunió en una iglesia de este lugar, en 1821; fuentes termales concurridas surgen en los alrededores. Salazar: de las Palmas, situada á 852 metros sobre una terraza de casquijo que domina á un afluente del Zulia, entra por sus vastos cafetales en el círculo de atracción de San José. En una roca de la cercanía se hallan inscripciones indígenas ^(28).

Ocaña, situada á 1,165 metros, en una graciosa. campiña de clima templado, por donde pasa el naciente Catatumbo, es una ciudad antigua, fundada en 1572 en el territorio de los indios Carates; las muje­res de Ocaña, pequeñas, de color mate, de origen á todas luces mestizo, es fama que son hermosísimas.' Ocaña, un tiempo capital del Estado y á menudo pro­puesta para capital de la Gran Colombia, presenta ventajas de primer orden, fertilidad del suelo, posi­ción intermedia entre las 'tierras cálidas del litoral y las tierras frías de las mesas, facilidades para comunicarsepor un lado con el lago de Maracaibo. y toda Venezuela por el Catatumbo, y por el otro con la vertiente del Magdalena, á la cual se llega, por un paso muy frecuentado ,que sólo alcanza la cota de, 1,860 metros ⁽²⁹⁾ . Puerto Nacional y la Gloria en la orilla, derecha del Magdalena, son las escalas de Oca­ña sobre el Gran Río ⁽³⁰⁾ ; en ellas desembarca el, ganado de Tierra Adentro, que por tierra sigue hacia Ocaña y hasta más lejos, á la parte occidental de Venezuela, por Cúcuta. A mitad del camino los ani­males descansan en los ricos pastos de la cordillera en torno de la ciudad del Carmen, centro agrícola que, como Cúcuta, debe su riqueza á los cacaotales, cañadulzales y cafetales. En cuanto á la falda occidental del valle fluvial ,se despuebla. Simití, antes ciudad rica y próspera, no explota hoy sus terrenos auríferos ⁽³¹⁾ .

Las escalas ribereñas que suceden á la Gloria no son sino humildes aldeas, á pesar de la importancia geográfica de su posición ⁽³²⁾ . Tamalameque, sobre un codo del río y cerca de la confluencia del César, en la bifurcación de los dos grandes valles del bajo Mag­dalena y de Upar, no es sino un grupo de cabañas en donde vive un. millar de personas diezmadas por las fiebres; se la menciona desde 1530, época en la cual Alfinger la entró á saco. El Banco, aldea de pesca­dores situada más abajo, también en la ribera dere­cha del Magdalena, ocupa, entre el río y el lago de Zapatosa, un puesto de valor comercial y estratégico, superior aún al de Tamalameque, porque allí princi­pia el delta interior del Magdalena con la separación de los dos brazos de Mompós y de Loba; toda fuerza apostada en ese lugar y apoyada por una flotilla de guerra domina á la vez los caminos de valle de Upar y; la Goajira, los del alto y el bajo Magdalena y la sa­lida del valle del Cauca; por esto en las revoluciones intestinas el primer objetivo de los beligerantes es apoderarse del Banco ⁽³³⁾ .

El estrecho 'valle del Cauca, el "Magdalena occidental tiene por guardián, hacia sus fuentes, la fa­mosa ciudad de Popayán. la "ciudad sabia," la "ciu­dad sabia" y probablemente, en efecto, la que, en proporción á la cifra de sus habitantes, encierra ma­yor número de individuos instruidos ó deseosos de aprender, el mayor número de familias que han ga­nado un nombre en las ciencias, las letras, la historia política de Colombia, merced á algunos de sus hijos: el sabio Caldas, fusilado por republicano en Bogotá, era de Popayán. Esa ciudad, capital de la Provincia del Cauca, es de las que vistas desde lejos presentan el cuadro más encantador y á la par más grandioso. Los edificios, señoreados aquí y allá por cúpulas y torres, se alzan en medio de campiñas de suave incli­nación, cultivadas con diversos frutos y esmaltadas por los sauces; un arroyo abundante desciende de salto en salto hacia el río Cauca, que corre á cinco ki­lómetros de distancia, oculto bajo los árboles. Al Norte se abre la llanura, entre las dos cordilleras, en tanto que al Oeste y Sur se desarrolla un anfiteatro de montañas y culminan al Sudeste los dos soberbios conos del Sotará y el Puracé, éste con un gran penacho de humo blanco que asciende sobre un cielo azul. En las faldas de esas alturas viven aún algunos indios Coconucos, que cantan todavía sus tristes endechas en la lengua de: sus antepasados ⁽³⁴⁾ .

La vegetación del valle es la: de la zona templada, puesto que la altitud de Popayán se valúa por: varios, autores en 1,750 - 1.800 metros, y la temperatura sube en 17º á 18º centígrados. El pueblo, que gobernaba el, Cacique Payán ocupaba una parte del terreno en donde los compañeros de Belalcázar fundaron la ciudad: española en 1536, dos años antes que Bogotá, Bajo el régimen colonial la población prosperó, gracias á sus minas de oro y á diversos privilegios; pero después de la emancipación política de Colombia ha sufrido con las guerras civiles como ninguna otra ciudad de la República; el carácter aristocrático de sus grandes familias hacía de ella siempre el punto de apoyo del partido conservador. Los terremotos, en especial el de 1827, también han entrabado el pro­greso de Popayán, cuya casa de moneda no acuña ya: monedas de oro, á la vez que su industria se reduce á la fabricación. de bayetas para el consumo local ⁽³⁵⁾ . Sin embargo, la. ciudad tiene la gran ventaja de ha­llarse sobre el camino natural de Quito á Bogotá.; pero ese camino, indicado por el relieve mismo del. terreno, no ha sido mejorado por el trabajo del hombre y tampoco lo cortan todavía líneas trasversales. Lo que falta á Popayán  es un buen camino que la úna al Pacífico, sea por los valles del Patía o del Izcuandé, sea, mejor aún, por el del 'Micay, franquean­do éste la cordillera al sur del cerro Munchique ⁽³⁶⁾ también es preciso mejorar el penoso camino que guía. al alto valle del Magdalena por el paso de Guanacas. Las montañas de Pitayó, al Noreste de Popayán, an­tes llenas de árboles de quina, fueron explotadas por los quineros de Silvia y los pueblos circunvecinos ^(37). Según Stübel y Blake Withe, el aire de la comarca encierra una extraordinaria proporción de ozona ⁽³⁸⁾ .

La pintoresca Santander, la antigua ciudad de Quilichao, llamada así por los indios que vivían en el alto valle del Cauca, se alza entre cl río y la cordille­ra del Quindío, un centenar de kilómetros abajo de Popayán, y sirve de etapa en la mitad del camino de ésta á Cali ⁽³⁹⁾ . En cuanto á Cali, la ciudad principal de la provincia ⁽⁴⁰⁾ , sobrepujó tiempo ha a la capital, de­bido á su mejor situación para comunicarse con el Pacífico, cuya ribera apenas dista de ella 80 kilóme­tros en línea recta. Construida al oeste del Cauca, sobre las primeras faldas de la cordillera occidental, á unos 1,040 metros de altitud, Cali abunda en agua

que le llevan los arroyos que bajan de la montaña, y cada casa posee un jardín y un grupo de árboles; en torno de la ciudad se dilatan campiñas con magnífi­cos cultivos de plantas tropicales. Fundada en 1536, el mismo año que Popayán, Cali posee muchas casas antiguas adornadas con esculturas, talla en madera y muebles curiosos. La ciudad sirve de depósito al comercio de todo el 'valle del Cauca con el Pacífico, gracias al camino que se dirige por sobre la cordille­ra al puerto de la Buenaventura, y que, hace ya más de una generación, intentan reemplazar los ingenieros con un ferrocarril ⁽⁴¹⁾ .

Palmira, la segunda ciudad de la provincia por su comercio y población, dista poco de Cali; de sus llanos, que se inclinan suavemente hacia la orilla de­recha del Cauca, vense los soberbios farallones, que dominan los campos de la metrópoli, de Cali. En 1794 Palmira no existía aún ^(42); desarrollase casi de re­pente, gracias á la cría de ganados y al cultivo del tabaco, planta de que es uno de los mercados, junto con Ambalema y El Carmen; pero los cigarros que allí se fabrican no se destinan sino al consumo del país. A Palmira sucede Buga, otro centro de cultivos y crías, próximo á la orilla derecha del río; como es