Elegido Monagas ⁽¹⁾ Presidente de la República a principios de 1847, al cabo de un año, con un golpe de mano, suprimía la Constitución, disolvía a viva fuerza el Congreso e instauraba un absolutismo fundado sobre todo en la espada. Codazzi, a quien Monagas era bastante hostil porque no podía perdonarle el que se hubiera opuesto a sus miras dictatoriales, después del golpe de Estado no podía prometerse nada agradable, tanto más cuanto que, a la enemistad del Presidente de la República, se agregaba la del Ministro de Guerra, Francisco Mejía.

Páez, quien no podía olvidar sus orígenes constitucionales y su obra de fidelidad a la Constitución, se vio obligado, lógicamente, a ponerse contra Monagas, y en esto tuvo la cordial adhesión y la sincera ayuda de Codazzi, el cual luégo se apresuró a ir a Maracaibo "aquella ciudad que se mantenía en constante comunicación con las naciones extranjeras" y que, por consiguiente, estaba en la posibilidad de oponer al partido de Monagas seria resistencia. Pero antes de dejar la Provincia de Barinas, lo que ocurrió el 21 de febrero de 1848, después de un dramático coloquio con el General Pulido enviado a hacerse cargo del comando militar de la Provincia precisamente para crearle dificultades a Codazzi, éste había dado orden a los suyos de ponerse en camino hacia el lago de Maracaibo. Los sufrimientos padecidos por la esposa, en verdad una "varonil señora", por los hijos y la hermana, quienes, habiendo dejado todo, sólo llevaban consigo las cosas más precisas, han sido narradas por la hija Constanza en una nota al libro de Schumacher, en la traducción de Manrique ⁽²⁾ , y por ella sabemos que los enemigos de Codazzi recurrieron a medios desleales, aún contra una mujer y unos niños, y que sólo la energía de esta mujer salvó la familia y la libró de todo peligro. Codazzi, colocados en seguridad su mujer y sus hijos en la isla holandesa de Aruba -las islas holandesas de las Antillas se habían convertido en lugar de refugio para todas las familias de los perseguidos por el gobierno de Monagas- no temiendo más por ellos, pudo seguir libremente el partido de Páez y darle una eficaz ayuda por su actividad y su experiencia; pero mucho antes de que este, reducido al extremo, capitulase (15 de agosto de 1848) y, en premio de toda su obra en favor de la República, fuese desterrado, Codazzi, habiendo perdido todo contacto con Páez y desesperando de poderse sostener, cruzaba los límites de Venezuela y se dirigía a Bogotá. No era precisamente un lugar de exilio voluntario para él la capital de la Nueva Granada, sino que se dirigía allí después de insistentes invitaciones y habiendo ya recibido una comisión precisa del Presidente de la vecina República.

Allí, después de la separación de Venezuela y de la muerte de Bolívar, se había podido gozar por algunos años de un poco de tranquilidad bajo la benéfica presidencia de Santander; varios tratados habían regulado las relaciones con los países vecinos y hasta se había pensado en abrir el istmo de Panamá. Pero en 1836 había estallado de nuevo la guerra civil, la cual llegó a su momento más agudo en 1840. Calmados los ánimos, después de un poco de tregua en la lucha, en 1845 ocupaba la presidencia -como Presidente constitucional- el General Mosquera ⁽³⁾ , el cual "desarrollaba grandes proyectos en bien de su patria, impracticables pero todos bien intencionados

Este fue el que llamó a Codazzi. Los historiadores, al juzgar la obra de Mosquera, reconocen en él un vivo anhelo por el bien del país que gobernaba y un grande interés por impulsarlo en la vía del progreso; por tanto no debe parecer extraña la invitación que dirigió a Codazzi para que viniera a la Nueva Granada a emprender la medición del país, como lo había hecho en Venezuela. Este deseo era lógico en una nación mucho más poblada que la vecina República; una descripción que pudiera circular entre la gente y mostrar sus rasgos y dejar adivinar sus virtudes, era un óptimo medio de propaganda. Además, en aquel momento se habían encendido de nuevo las discusiones en torno al canal de Panamá y Europa y América habían entrado resueltamente en competencia, y la Nueva Granada no quería quedarse atrás de los demás. ¿ Pero cómo podía conseguir este objetivo, que era óptimo, si no había tenido todavía quien levantara un relieve de las tierras adyacentes al istmo? He aquí, pues, los motivos de la invitación que se le hizo a Codazzi. Por otra parte ya hacía tiempo que esta necesidad -esto es la de proceder a la medición del país- se había hecho sentir en la Nueva Granada; y es del 15 de mayo de 1839 una ley que se refiere al levantamiento del relieve del territorio de la República. En la elaboración de esta ley había tomado parte seguramente Mosquera, quien entonces hacía parte del Gabinete Presidencial, y como los sucesos políticos la habían hecho olvidar, era natural que, al subir al poder, Mosquera la sacase del olvido y tratase de su inmediata aplicación. Codazzi había terminado su trabajo sobre Venezuela y, por añadidura, estaba en desacuerdo con el cambio de gobierno en aquella República; por consiguiente era propicio el momento para hacerle una invitación, a la que él no opuso ninguna repulsa, pidiendo sólo un poco de tiempo para considerarla con ánimo tranquilo. En la prosecución del plan trazado, Mosquera, para atraer cada vez más a Codazzi e impedirle que dejara caer en el olvido la invitación, lo nombraba, en julio de 1848, Profesor de la Escuela Militar Superior de Bogotá.

Sólo en enero de 1849 se ponía Codazzi a órdenes del General Mosquera y arribaba a Bogotá; ¡ cuán distinta de la ciudad que él había conocido treinta años antes! Aun cuando ya tenía cincuenta y seis años, aunque estaban todavía lejos sus seres queridos, aunque nada le quedaba de sus propiedades y el porvenir se le presentaba lleno de incertidumbres, experimentó como una sensación de simpatía por la ciudad y se consideró feliz de haber vuelto a ella.

Hombres de talento, nacionales y extranjeros, habían puesto en alto el prestigio intelectual de la Nueva Granada, y entre ellos estaba el historiador Ancízar, a quien Codazzi tendría como compañero en la nueva tarea que iba a emprender ⁽⁴⁾ ; estaba Joaquín Acosta, hombre de una generosidad no común y protector de las ciencias y de los científicos, autor de mapas que Codazzi utilizaría después como experto ⁽⁵⁾ . En este ambiente en el que se le apreciaba y se le reconocían sus grandes méritos, el prófugo de Venezuela acabó por no sentirse extranjero, tanto más que su familia no tardó mucho en reunírsele. Fiel Codazzi al sistema de vida que lo había hecho triunfar hasta aquel momento, pocos días después de su llegada a Bogotá presentaba un proyecto de reforma de la Escuela que había sido confiada a su cuidado y al mismo tiempo iba proyectando el plan de la obra más importante, la medición del vasto país -que era también diferente a Venezuela y más difícil por la diversidad del suelo y de los paisajes y por la menor navegabilidad de los ríos-, obra en la que estaba muy interesado Mosquera y que quería fuese encomendada oficialmente a Codazzi antes de que expirase el término de su Presidencia.

El modelo sería desde luégo el que había realizado en Venezuela, pero el nuevo proyecto para la Nueva Granada sería más amplio.

El Atlas debería contener más mapas -52- porque Mosquera quería que cada una de las 36 provincias tuviese su mapa; además debería haber mapas geológicos para los tres períodos. Dos cartas hidrográficas, una para las aguas como eran en las épocas geológicas remotas y otra de la actualidad, mapas históricos, mapas agrológicos.

No deberían faltar tampoco datos "relativos a temperaturas, clima y corrientes de aire, regiones de lluvia, labores referentes a industrias nacionales y comercio extranjero; las variedades de maderas y otros productos naturales importantes en las manufacturas, el mundo animal dividido según los climas, así como el material". Finalmente debían agregarse cuadros históricos y mapas de los países limítrofes, un mapa con las rutas de los descubridores y pobladores de Colombia, un mapa con las líneas de las costas y de las probables poblaciones de los indios al tiempo del descubrimiento. Pero esta vasta obra, que comprendía el pasado y el presente y que casi anunciaba el futuro, y que estaba destinada a ofrecer a la posteridad una imagen fiel de la república, preocupaba a Codazzi, quien conocía que ya no era tan joven y veía las dificultades de la empresa.

 El cambio de presidencia no modificó la posición de Codazzi; el nuevo Presidente, José Hilario López, acogió el proyecto, que tuvo una solemne confirmación en un instrumento firmado el 1° de enero de 1850 ⁽⁶⁾ . Por tal contrato Codazzi prometía levantar el relieve del país y trasladarlo a mapas dentro de un sexenio a partir de la fecha, y en la misma escritura se le asociaban Ancízar como historiador y experto en estadística y Carmelo Fernández como dibujante, ya que la obra debía también llevar ilustraciones de los lugares y de la vida que en ellos se manifestaba.

El 3 de enero de 1850 inicia Codazzi el levantamiento de relieves; el punto de partida es Bogotá. El relator del viaje, Ancízar, tiene una hermosa página sobre esta iniciación de los trabajos; su prosa es casi poesía y al mismo tiempo pintura fiel del ambiente. "Los primeros rayos del sol esparcían rica luz sobre Bogotá y las llanuras... tenues vapores se levantaban del pie de la vecina cadena de montañas, elevándose lentamente hasta las majestuosas cumbres de Monserrate y Guadalupe, que arrojaban sus sombras sobre el terreno a sus pies, cuya opacidad contrastaba con la brillante luz que doraba las crestas de la parte alta; el aire puro y fresco despertaba en todo mi ser, en mi espíritu y mi cuerpo un indescriptible sentimiento de bienestar; estaba perfumado con la fragancia de los arbustos que cubren las pendientes de los cerros…, suave brisa mecía los delgados sauces a lo largo del camino, por entre los cuales se veían las praderas de esmeralda adornadas de flores, y los magníficos rebaños de ganados que mordían el espléndido pasto... Hallábame absorto en esta contemplación... Mi compañero de viaje, Teniente Coronel Codazzi, cabalgaba detrás de mí. Al emparejar conmigo cerró su memorandum en el cual, sin disminuir la marcha, había escrito sus notas" ⁽⁷⁾ .

No eran lugares desconocidos para Codazzi los que recorría con su compañero; los había atravesado en su juventud y los había visto más recientemente al huir de Venezuela y de Monagas.

De Bogotá, se dirigen hacia el norte, dejando al este el páramo de Cruz Verde y recorriendo la elevada meseta que se extiende entre numerosos páramos hasta Ubaté y la laguna de Fúquene, gran extensión de agua en forma de corazón, de la cual nace el río Suárez. El 13 de enero el pequeño grupo está en Chiquinquirá, a la orilla izquierda del Suárez "lugar de romerías, famoso por su giran Madre de Dios" y desciende a lo largo del río por una región rica en antigüedades -la más rica de todo Colombia- donde algunos años antes habían sido descubiertas tumbas con momias, armas y utensilios.

Naturalmente el viaje no lo hacen en línea recta, sino que van visitando las tierras situadas a derecha e izquierda y especialmente las del occidente hacia la hoya del río Magdalena. Arriban, un mes después de haber salido, al Socorro, que entonces pertenecía al Estado de Santander, situado también sobre el altiplano, y de allí emprenden expediciones al occidente, hacia Simacota y Zapatoca, hasta donde el Sogamoso desemboca en el Magdalena, y hacia Bucaramanga, cerca del río Lebrija. En este primer viaje son exploradas las provincias de Ocaña, Santander y Pamplona, y el sistema hidrográfico -y por consiguiente las montañas- entre el Magdalena y el lago de Maracaibo se determina con precisión. Codazzi dirige su atención en primer lugar a las aguas corrientes, como quiera que se podían seguir más de cerca, y de su dirección deduce la dirección y la forma de los montes, cubiertos de bosques y no siempre transitables.

Entre todos los lugares que atraviesa, el páramo de Guerrero, en la provincia de Ocaña, -"la más reciente de las 36 provincias - es el que despierta en él más viva impresión. "En ninguna otra parte habían visto sus ojos semejante devastación de la corteza terrestre; parecía ser la obra de repetidos y potentes terremotos; en épocas remotas ciertamente se habían desmoronado, se habían consumido profundamente imponentes arcos de montañas...".

De Ocaña, Codazzi se dirige hacia la orilla derecha del Magdalena, a Tamalameque, y de aquí, atravesando diagonalmente las montañas -y en esa travesía emplea tres semanas- torna a los limites de Venezuela, a San José, "el naciente próspero centro del mercado del café, donde residía una interesante colonia extranjera" -de alemanes y de italianos-, después pasa al Rosario y por último a Pamplona, ciudad que Codazzi había visitado ya en dos ocasiones anteriores y que se convierte en cuartel general de la expedición. Desde Pamplona, Codazzi examina la cadena que separa la ciudad del valle del Apure y busca un camino -el mejor- que lleve a Venezuela, y el resultado de este período de actividad exploradora es la clarificación de la red hidrográfica del Orinoco dentro de los confines de la Nueva Granada.

En agosto suspende todos los viajes y regresa a Bogotá para comenzar el curso en la Escuela Militar; entre tanto, en la tranquilidad de su casa, pone en mapas todo el material recogido y elabora la descripción de las provincias visitadas. No poca dificultad -anota Schumacher- le costó este trabajo, ya que le hacían falta todavía los trazados completos de las cadenas de montañas y del curso de los ríos y porque carecía de vocablos para indicar con uniformidad los varios fenómenos, y por consiguiente debía introducir nuevos nombres generales para las variaciones y conservar los nombres locales.

Al año siguiente, a principios de enero -dedica a los viajes la primera parte del año y los últimos meses a la elaboración de los materiales y emprende de nuevo el camino por la región que, elevada y variada, se alza entre el Magdalena y sus tributarios, al occidente, y los afluentes del Orinoco al Oriente, las Provincias de Tunja y Tundama, provincias que conservaban en la imaginación de los habitantes como un lugar particular por las numerosas leyendas que corrían en torno a ellas y por las fructuosas excavaciones de objetos antiguos e interesantes.

Ascensiones a los montes, mediciones de los lagos que se dilatan en aquellas alturas, glaciares y regiones desiertas, lugares altos y arrasados por el frío, lugares históricamente famosos, valles mal definidos y tierras mineralmente fértiles, fueron recorridos en los primeros cinco meses de 1851, e inmediatamente, a su regreso a Bogotá, Codazzi se puso a estudiar los materiales recogidos, bien abundantes -relaciones, dibujos, estadísticas y hasta pinturas-, Hé aquí lo que dice un documento oficial, la memoria del Secretario de Estado al Congreso, el 5 de septiembre del mismo año:

"Ocho provincias han sido estudiadas y descritas en mapas, con sus capitales, cabezas de distrito y de cantón y lugares de importancia, con sus límites y con los caminos que las atraviesan.

"Ha sido determinado el curso de 187 ríos así como el de otros 300 cursos de agua, que, aunque pequeños, son dignos de atención; las grandes cadenas de montañas así como sus genuinas ramificaciones y contrafuertes han sido descritas; las tierras altas, las mesetas, los valles, las selvas primitivas y los llanos de pastoreo, los lagos, las lagunas y los pantanos, las estepas, todo ha sido claramente representado con signos convencionales. Las provincias comprendidas en estos trabajos son las de Ocaña, Pamplona, Socorro, Santander, Soto, Tundama, Tunja y Vélez".

Esta enumeración de provincias hace ver por sí sola el trabajo de la primera y la segunda expedición; a cada una se debe asignar el mismo número de provincias visitadas. Y no sólo fueron presentados por Codazzi los mapas, sino cuatro volúmenes con la descripción de las provincias, 14 diarios de viaje y 11 descripciones de cantones, trabajo verdaderamente grandioso y que apenas se puede concebir que haya sido organizado por una comisión y no realizado por un solo hombre.

El Congreso le hizo expresar su gratitud por medio del Secretario José María Plata y, premio a la puntualidad y actividad de Codazzi, fue su promoción a Coronel. La motivación de este ascenso quedó consignada en estas palabras "para dar al digno oficial una prueba de la alta estimación con que han sido recibidas las primeras labores geográficas practicadas en las provincias del norte".

En enero de 1852 comenzaron a ser exploradas las provincias de Antioquía, Cauca, Córdoba, Mariquita y Medellín, esto es, el corazón de la Nueva Granada. Era esta la parte más importante de la exploración porque tanto el gobierno como los habitantes tenían mucho interés en el conocimiento de las zonas internas, mientras que las regiones del litoral tenían menor valor para ellos y aun para los extranjeros, ya que estas provincias eran habitadas por los más encarnizados adversarios del partido que entonces dominaba.

Codazzi comenzó por la provincia de Mariquita, esto es por aquella en cuyos confines se ve elevarse el cono más alto de la cadena montañosa, el nevado pico del Tolima, en torno al cual están los nevados "páramos" del Ruiz y de la Mesa de Herveo y no pocas cimas cubiertas de nieve.

Un mes empleó en la medición de toda esta región montañosa, la más alta hasta entonces visitada y explorada, y la descripción que de ella nos ha dejado merecería ser reproducida íntegramente; en ella todo se ha tenido en cuenta; el suelo, el cielo, la vegetación, los fenómenos volcánicos y las dificultades, y es quizá una de las primeras descripciones de una difícil escalada y de la permanencia en un país de temperatura polar y con los más interesantes fenómenos de nevadas y heladas.

Rionegro y Medellín, aquella capital de la provincia de Córdoba, está al centro desde donde se podían adquirir conocimientos más prolijos de las regiones vecinas, el Cauca y sus afluentes de la derecha, entre ellos el río Nechí, ocupan la actividad de Codazzi durante todo el mes de abril, y en este tiempo atiende también a la solución de pequeños problemas que interesaban a este o a aquel centro, problemas de caminos y de mejores relaciones entre una y otra población y entre estas y los ríos vecinos.

En mayo está en la ciudad de Antioquia, en donde se pone a su disposición una comisión de ciudadanos para ayudarle en los trabajos. Pero en realidad lo que mueve a aquellos ciudadanos es sólo un propósito, el de encontrar una solución al problema de unas vías de comunicación fáciles y poco costosas. Vecino a la ciudad corre espumeante entre riberas escarpadas, como por estrecha garganta, el Cauca, y los antioqueños esperan que Codazzi les de su parecer sobre el proyecto que tienen de hacer navegable el río y convertirlo en medio de comunicación con los lugares del bajo Cauca. La respuesta dada por Codazzi, quien considera atentamente todas las posibilidades, es de las más desconsoladoras: "el proyecto es posible, como son posibles todas las correcciones a la geografía, pero es tremendamente costoso, y las posibilidades económicas de las riberas circunstantes no son suficientes para justificar tamaño gasto. Sin embargo, agrega Codazzi, puede suceder que en el futuro cambien las circunstancias, lo que ocurriría si los países más ricos se decidieran a construir el canal que se soñaba entre un océano y otro; entonces el río Atrato adquiriría gran importancia y la provincia de Antioquia podría tener una salida de sus productos hacia aquel río que ofrecía seguridades de navegabilidad".

La última parte de la campaña de aquel año (1852) se desarrolla a lo largo del río Cauca, por el que se sube hasta Supía, centro de una rica región aurífera, y a Cartago, capital de la provincia del Cauca, bien pobre y de poca importancia; de Cartago, por el paso del Quindío, arriba a Ibagué, donde establece la base de operaciones para hacer la medición de la provincia de Mariquita.

Mientras se dedicaba a estos trabajos -estamos hacia la mitad de 1852- en Bogotá una compañía constituida en Londres desde 1850 obtiene la concesión para construir un canal interoceánico; y parece que los miembros más pudientes de la colonia inglesa en Bogotá formaban parte también de la empresa. Codazzi tiene noticia de la concesión cuando regresa de su tercera expedición, en septiembre, y no manifiesta ninguna satisfacción por este acto del gobierno que priva a la Nueva Granada de la posibilidad de construir ella misma este importante lazo de unión entre los dos océanos; antes bien, como el proyecto ofrece reparos, lo combate vivamente y sus criticas hacen perder no poco terreno a una idea que ya en Bogotá contaba con denodados defensores.

Pero contemporáneamente con este proyecto, para el que se había hecho un intento de exploración que había resultado un fracaso, de la provincia del Chocó llegaba, de parte del Gobernador, la noticia de que una expedición de norteamericanos se había aventurado por el río Atrato con la intención -y en esto seguían la idea aparecida en una obra de Humboldt ⁽⁸⁾ - de comprobar la continuidad de la vía fluvial entre este río y el San Juan.

Ni Schumacher, ni su traductor Manrique, conocían el manuscrito que publicamos ahora por entero, en el cual la vía entre el Atrato y el San Juan es recorrida en un rápido viaje por Codazzi, y por consiguiente no hacen resaltar suficientemente la importancia que para nuestro biografiado tiene la noticia. De aquella navegación hecha "bajo órdenes militares" Codazzi había diseñado un mapa, que más adelante reproducimos, y conservaba un recuerdo tan vivo, que estaba dispuesto a iniciar inmediatamente la exploración de la provincia del Chocó. Por otra parte, ya que, como refiere Schumacher, no había completado sus exploraciones ni había recorrido íntegro el curso de las aguas, dejando para otra ocasión el cumplimiento de esta empresa, tenía el vivo deseo de adelantarse a los demás en completar lo que ya había hecho con medios escasos y en condiciones de gran peligro. Naturalmente hay que agregar el hecho de que debía levantar el relieve de aquella provincia y de las otras más meridionales; por consiguiente satisfacía a dos necesidades, emprendiendo inmediatamente su cuarta campaña.

Habiendo llegado a la costa de la Nueva Granada -era la primera vez desde que había llegado a Colombia que se asomaba al mar- y visitado a Barranquilla, bastante cambiada y mejorada desde 1826, el primero de febrero de 1853 estaba en el golfo de Urabá, y desde aquí en canoa iniciaba la subida del Atrato, teniendo cuidado especial de explorar los tributarios de la banda izquierda. Después de subir por el Napipí llega a la conclusión de que este río no podría ser escogido como vía de comunicación, ya que la cadena que se interponía entre él y el Cupica tenía una anchura de siete leguas y era alta, sin contar con que la bahía de Cupica era inadecuada por su insuficiencia para las naves. Terminado el recorrido, Codazzi llega a conclusiones un poco diversas de las de treinta años antes, o mejor, modifica un poco lo que había afirmado la primera vez que había subido el Atrato para ir a salir al San Juan. Codazzi consideraba que el costo de construcción de un canal, o mejor la profundización del surco, muchas veces ocupado por agua, existente entre el Atrato y el San Juan, era más elevado que las ventajas que pudiera producir, tanto más que los habitantes de las hoyas de los dos ríos podían servirse de las corrientes de los mismos y alcanzar así por mar las ciudades situadas sobre el istmo ⁽⁹⁾ , y que las condiciones económicas de la región no figuraban entre las más florecientes ni de más prometedor porvenir. Sin embargo, considerando el estado de los habitantes de aquellas tierras, donde la población negra es bastante numerosa y escasos los blancos, y donde la más desconsoladora negligencia es casi ley para ellos, juzga que el único medio para sacarlos del funesto hábito del ocio, es la excavación de un canal que, sacándolos de la ignorancia y poniéndolos en contacto con gente más activa, como por ejemplo la de Antioquia, los obligue a la actividad y los detenga en el proceso de su decadencia.

De las orillas del Atrato, trasmontando la cordillera litoral, Codazzi alcanza las bocas del Baudó en el océano Pacifico, después navega a lo largo de la costa hasta Buenaventura, hasta la rocosa isla de Gorgona y hasta la desembocadura del río Patía, en la provincia de Barbacoas, y por ésta, que era la menos digna de atención de toda la Nueva Granada, se dirige al interior llegando hasta la capital, Barbacoas. De aquí dirige su marcha hacia el sur, hacia las fronteras del Ecuador, por la región de Túquerres, el Tibet de Sur América según Humboldt, donde se eleva entre las nubes la invisible cresta del Cayambe, y levantan sus cimas los poderosos volcanes de Azufral, Cumbal, y Chiles, cuyos habitantes dan tantas muestras de religiosidad, y así llega a Pasto (16 de junio de 1853). De allí, pasando por las fuentes del Cauca, arriba a Popayán, mide la altura del Puracé, hace una excursión al cerro de Guabas, en la cordillera occidental, y, bajando a lo largo del Cauca, el 2 de agosto se encuentra de nuevo en Cartago, bastante fatigado, pues la última parte de su viaje había sido muy rápida. Las mayores dificultades de Codazzi provenían de sus no muy amplios ni seguros conocimientos geológicos; sin embargo él quiso entrar también en este terreno tan difícil. Es la parte más débil de su obra, ya que es la que fue superada más rápidamente, mientras que el resto de sus mapas y descripciones constituye como el fundamento sobre el cual han construido y deberán construir -a excepción de algunos detalles- todos los que quieran estudiar la Nueva Granada. De regreso a Bogotá se pone inmediatamente a redactar sus observaciones y a indicar sobre los mapas las anotaciones y las medidas tomadas; pero sobre algunas regiones se encuentra con muchos puntos oscuros y varias inexactitudes, especialmente sobre las del sur, respecto a los limites con el Ecuador, sobre el curso alto del río Magdalena, y estas dificultades resultarán más grandes por el hecho de que precisamente en aquel momento la cuestión de limites por la parte del Brasil estaba sujeta a las determinaciones de una comisión encargada de su estudio. De aquí que este trabajo de organización fuera más lento y también menos seguro, aunque un decreto del 20 de mayo de 1853, que reducía a 24 las 36 provincias y por consiguiente agrupaba en una sola algunas del sur, como las de Barbacoas, Túquerres y Pasto, hizo que disminuyera el número de mapas, descripciones y estadísticas.

Precisamente en el mismo año -el de 1853- la cuestión de un canal interoceánico había asumido tales características que el gobierno de la Nueva Granada se vio obligado a ocuparse activamente en el asunto; había pasado la etapa de los proyectos de individuos o de sociedades que pedían y obtenían la concesión de ver in loco si lo que planeaban tenía alguna posibilidad de realización, y comenzaba una nueva etapa, la de la intervención de las naciones -intervención que no iba acompañada de la previa solicitud de permiso alguno a la Nueva Granada-. Inglaterra, Francia y los Estados Unidos, en diciembre de 1853, daban órdenes a sus naves de dirigirse al mar de las Antillas e iniciar estudios, hacer sondeos, desembarcar hombres y explorar el interior de la región más estrecha de la América Central, con el fin de ver si el proyecto Gisborne, que había sido ampliamente difundido y que había suscitado por ello las más vivas esperanzas, podía ser ejecutado, o si había otras vías que ofrecieran mejores probabilidades. Ya las naves de las tres potencias que se interesaban en esta obra de importancia internacional habían anclado en el istmo de Panamá o en sus proximidades, cuando la Nueva Granada, que ni siquiera había sido informada de las intenciones de las tres expediciones, como si estas fueran a actuar en tierra nullius, decidió enviar a Codazzi, el cual, habiendo ya estudiado sobre los mapas el problema, pudo inmediatamente aclarar a su gobierno que el proyecto de Gisborne estaba equivocado y que los mapas que lo acompañaban eran mapas imaginarios, no trazados sobre el terreno. El 24 de enero de 1854 Codazzi, que había viajado desde Cartagena a la bahía de Caledonia en una nave inglesa, desciende a tierra con sus compañeros y con marinos franceses e ingleses; los americanos ya habían desembarcado y habían empezado, sin esperar, a explorar el interior; pero esta empresa no logra su objetivo y todos, incluso Codazzi, se ven obligados a regresar a la costa sin haber llegado a ninguna conclusión, es más, después de perder hombres y tiempo; la vía de Caledonia, según opinión de Codazzi, era totalmente inaceptable, la cordillera era alta y el río Chucunaque corría por entre una garganta ⁽¹⁰⁾ .

También se explora otra vía, la de la bahía de San Blas y el río Chepo, pero también allí las esperanzas se derrumban; las montañas son bastante altas y descienden casi a pico hacia el Pacífico ⁽¹¹⁾ . La tercera posibilidad, patrocinada por una Compañía colonizadora de los Estados Unidos, partía de la bahía de Chiriquí, pero también presentaba dificultades no despreciables; en primer lugar había que trasmontar una cadena de montañas de una altura de 1.000 a 2.000 mts.; y por otra parte estaba tan en los límites de la Nueva Granada, que más que a ésta, hubiera favorecido a Costa Rica ⁽¹²⁾ .

Quedaba por examinar otra posibilidad, la que seguía de cerca al ferrocarril, que todavía no había sido terminado, de Colón, o Chagres, a Panamá. Sobre ella se expresaba así Codazzi: "Un canal que uniese estos dos extremos respondería mejor a las necesidades del comercio, porque esta parte es la más estrecha del istmo, y porque además su altura máxima no presenta obstáculos insuperables. En contra de esta vía se puede alegar que no tiene un buen puerto del lado del Pacífico y que resultaría muy costoso construir uno artificial. En cuanto al puerto de Colón, sobre el Atlántico, se pueden anotar dos cosas: que no tiene al frente islas que puedan evitar la formación de una barra a la entrada del canal y que el suelo sobre el cual se asienta la ciudad actualmente es tan bajo que se inunda cada seis horas, ya que la marea sube 9 o 10 pies en el puerto de Colón. Pero a ambas fallas se podría poner remedio, tanto dragando el mar hasta una notable profundidad como trasladando la ciudad al pie de los montes. Es posible que un día se haga aquí un canal, pero no creo que ni la presente generación ni la que le siga abran este canal, porque, aun cuando se establezca una línea de vapores de Panamá a las Indias Orientales, el ferrocarril bastaría para satisfacer a las necesidades del comercio. Sólo cuando las colonias americanas se hayan poblado, habrá llegado, según mi entender, el tiempo de unir los dos océanos por medio de un canal".

Y Codazzi recorrió la distancia entre las dos ciudades, parte en ferrocarril y parte en caravana, y con este viaje y con sus declaraciones señaló a la posteridad la obra que le tocaría realizar; no sólo supo indicar precisamente el sitio, sino también el momento propicio; 61 años después -cerca de tres generaciones más tarde- se inauguraba el Canal de Panamá ⁽¹³⁾ .

Pero en aquel país sin paz, la guerra civil estalla precisamente mientras Codazzi se encuentra dedicado a la exploración de las tierras del istmo; el Presidente Obando es reducido a prisión con sus Secretarios de Estado; el Vice-Presidente se refugia en la Embajada de los Estados Unidos. Mosquera, que, al dejar el poder se había dedicado al comercio, apenas resuena en su patria el estrépito de las armas, corre a ponerse a la cabeza de las tropas fieles a la constitución y en defensa del Presidente Tomás Herrera elegido para suceder a Obando. Codazzi es escogido inmediatamente por Mosquera como jefe de Estado Mayor, y de julio a diciembre de 1854 se dedica a sus deberes de oficial; fortifica a Honda, se distingue en la batalla de Petaquero y participa en la toma de Bogotá (4 de diciembre), recibiendo en recompensa de sus servicios el grado de General.

Hechas las paces Codazzi aprovecha para trabajar en la tranquilidad de su casa en Bogotá, donde se ocupa, hasta mayo de 1855, en redactar una relación de la campaña del año precedente para el Congreso Nacional ⁽¹⁴⁾ y en atender a la impresión de la "Geografía Provincial Cantonal de las Provincias de Socorro, Tundama, Tunja y Vélez", que debía dar un ejemplo de la manera como habría de desarrollarse la parte especial de su obra. A cada Provincia se dedicaban tres partes: en la primera, además de la geografía física, se incluían nociones de geografía política y de geografía económica de las diversas subdivisiones provinciales; cuadros estadísticos y gráficas con la altura de las montañas, completaban esta primera parte. La segunda contenía los itinerarios y las distancias de un lugar a otro según estos itinerarios, además de informaciones relativas a la temperatura y descripciones minuciosas de cada una de las jornadas empleadas en recorrer los diversos lugares. Finalmente la tercera parte comprendía la geografía de cada uno de los cantones. Además en aquel tiempo Codazzi se dedicó a trazar un mapa del istmo de Panamá, acompañado de sus observaciones, al cual agregó los mapas del Chocó, que para él -y muy exactamente- hacia parte integrante de la zona que debía ser estudiada por quien soñara en construir una vía entre el Atlántico y el Pacifico; y lo mandó a Humboldt, quien no había perdido su interés por los problemas suramericanos, para que se interesase en publicarlo ⁽¹⁵⁾ .

Habiéndose afirmado el nuevo gobierno, constituido con la participación de los dos partidos en lucha, al ser elegido Presidente Manuel María Mallarino, Codazzi, después de haber asegurado para sus trabajos la protección de los hombres que estaban en el poder y haber obtenido mejores condiciones respecto al contrato precedente, emprendió nuevos viajes a principios de enero de 1856. La cordillera que está al oriente de Bogotá, y las cabeceras de todos los cursos de agua que descienden de ella y van, como de la periferia al centro, hacia el Orinoco, las inmensas llanuras pastadas que se extienden entre el Meta, el Vichada y el Guaviare, fueron su campo de exploración hasta el 12 de marzo, día en el cual Codazzi se hallaba de nuevo en las mesetas de Cundinamarca.

Entre marzo y diciembre de 1856 le encontramos nuevamente en Bogotá dedicado a completar lo que había preparado y en espera de la estación apta para explorar la región del Amazonas. Sabía, por otra parte, que en la Nueva Granada se iba abriendo camino la idea federal, nacida desde cuando habían estallado los primeros movimientos de independencia, y que la necesidad de descentralizar los poderes, demasiado distantes de las provincias y por consiguiente inadecuados para satisfacer a sus necesidades y no suficientemente rápidos, era la que fomentaba dicha idea; y Codazzi veía la necesidad de terminar su trabajo antes de que el movimiento, convertido en realidad, trastornara el orden de todas las divisiones administrativas.

Y hélo aquí el 1° de enero de 1857, "con ánimo alegre y su acostumbrado vigor" iniciar el gran viaje a través de las "ilimitadas florestas" donde "la naturaleza ofrece tenaz resistencia en reconocer al hombre como rey de la creación".

Por la vía fluvial el viaje se hace rápidamente; desciende los ríos en canoa, las corrientes son rápidas y frecuentes las cascadas; guían las frágiles barcas indios desnudos, de lenguaje incomprensible, con habilidad no común. Primero navega por el Bodoqueragrande, después por el Caquetá, luégo otros ríos más hacía el S. 0., también ellos tributarios del río Amazonas, y el 19 de enero está en Mocoa, residencia del Prefecto, lugar miserable, en el cual habitaban pocos criollos, y de Mocoa emprende un viaje de quince días a la región del alto Putumayo, al lugar donde los antiguos mapas mostraban "toda clase de comunicaciones por agua, confluencias y bifurcaciones de ríos". Habiendo regresado a Mocoa, después de haber visto las más antiguas tribus de indios de la Nueva Granada, y después de haberse demorado algunos días -son de aquel tiempo sus consideraciones sobre las antiguas tribus, sobre la invariabilidad de sus costumbres y de su civilización y sobre las razones de esta estabilidad- se dispone a subir al páramo de las Papas, la grandiosa región montañosa de donde descienden 4 ríos de abundantes aguas, el Guachicono, el Caquetá, el Cauca y el Magdalena; teniendo siempre delante de los ojos los deslumbradores glaciares del Puracé, Codazzi arriba a Timaná, casi en la confluencia del Suaza y el Magdalena (4 de abril de 1857) y allí permanece cerca de un mes, ya para medir la región, ya para visitar las antigüedades descubiertas por Caldas y examinadas después por Rivero -templos, imágenes de dioses, objetos misteriosos-. Es verdad que por diversas vicisitudes y también por la acción de terremotos, muchos de estos recuerdos del pasado habían desaparecido, pero quedaban todavía muchos, porque este es uno de los lugares sagrados para la arqueología americana; y quizá la mayor parte está todavía oculta dentro de la tierra, celosa de sus tesoros.

Codazzi observó todo lo que era visible, lo examinó y estudió con la mayor diligencia posible, y agrego. pueda esta mi investigación, puramente superficial, inducir a nuestros arqueólogos a explorar los rincones de este valle misterioso, practicando excavaciones y haciendo todo lo que sea necesario para sacar el pasado a la luz del presente".

El 2 de mayo inicia el viaje de regreso y el 18 de junio está en Bogotá, después de haber atravesado una región muy interesante por la grandiosidad de sus manifestaciones naturales, la Cordillera Central, que eleva al cielo las cumbres heladas del Huila y del Tolima.

Bogotá significaba para Codazzi el comienzo del trabajo de escritorio, y a este trabajo se entregó de nuevo. Cada día se hacían más rápidos progresos, disminuía más la parte todavía desconocida y eran más escasos los lugares todavía inciertos para los que fueran necesarias nuevas exploraciones. Pero nuevas dificultades surgieron para Codazzi con la difusión de la idea federal y con su realización de una provincia en otra.

Después de la Ley de 27 de febrero de 1855, que había declarado unidas en un solo Estado las antiguas provincias de Chiriquí, Veraguas, Panamá y Darién, habían sido creados los Estados de Antioquia (11 de junio de 1856), Santander (13 de mayo de 1857), Cauca, Cundinamarca, Boyacá, Bolívar y Magdalena (15 de junio de 1857); faltaba sólo un acto -ya que la República había ido perdiendo todo su territorio- esto es la declaración de la Federación, y esta se hizo el 27 de mayo de 1858. La nueva organización política del Estado traía para Codazzi nuevas fatigas, ya que debía trazar nuevos diseños, hacer nuevos cálculos, extender nuevas estadísticas; pero todo esto en realidad era poca cosa, y se puso a rehacer lo ya hecho con ánimo sereno y confiado; además había otras dificultades, constituidas por los desacuerdos que habían estallado entre Estado y Estado acerca de sus limites, desacuerdos que no era fácil que se resolvieran a breve plazo y que retardaban necesariamente la terminación de la obra.

El trabajo no asustaba a Codazzi, quien duplicaba su esfuerzo cada vez que veía aumentar las dificultades; en cambio sí abatía su fuerte ánimo la ingratitud de los demás. Hasta entonces en la Nueva Granada había encontrado sólo amigos y aplausos para su obra, pero, constituida la Confederación Granadina, hé aquí que surgen voces discordantes y juicios desfavorables sobre sus trabajos, diligentes y óptimos. El Presidente Mariano Ospina Rodríguez, del partido conservador, por lo tanto del partido opuesto a aquel que había confiado el trabajo a Codazzi, manifestaba estar de acuerdo con el juicio que sus amigos hacían de la obra de éste, es decir que se trataba de "mapas sin valor"; por otra parte surgían dificultades acerca del dinero que había de pagarse a Codazzi y del tiempo dentro del cual debía entregar todo el trabajo. Entonces Codazzi respondió francamente y con nobles expresiones; su obra estaba por terminar y faltaban sólo dos Estados de la costa, los de Bolívar y Magdalena. A continuación sus palabras expresaban la protesta de quien, habiendo trabajado para hacer conocer al mundo un país desconocido, se veía tratado como un contratista de obras materiales a quien se le reclamaba duramente el cumplimiento del contrato. "Yo estaba, -dice Codazzi- en la creencia de que la obra emprendida por mí tenía un carácter más elevado que el de un contrato vulgar, y merecía cierta distinción en el modo de tratarla; la nota a que me refiero me ha hecho comprender que estaba equivocado; que no estoy dotando al país con una obra de ciencia, en cuya ejecución, si interviene un poco el dinero, no es como precio de ella, sino como auxilio material para llevarla a cabo; que no se está levantando un monumento de honor y utilidad para la Nueva Granada, sino ejecutando una cosa común y ordinaria, de las que se compran y se venden todos los días. Semejante desengaño es bastante cruel para quien creía trabajaba para la gloria de dar a conocer al mundo ilustrado estas ignoradas regiones…"

Se ha dicho que sólo dos Estados faltaban por explorar, el de Bolívar y el del Magdalena, ambos en la costa del mar Caribe; y Codazzi, sin tener en cuenta el poco interés de los hombres del gobierno por sus viajes, como si lo que hacia fuera obra suya personal y no encomendada a él por los poderes del Estado Granadino, después de haber leído un libro que le había enviado un comerciante de Santa Marta, Joaquín de Mier, un libro de Eliseo Reclus sobre la Sierra Nevada de Santa Marta, que este último había explorado, partió inmediatamente para aquella tierra, cuya descripción había suscitado en su ánimo grande entusiasmo.

Pero había otro motivo que lo impulsaba hacia el mar, la noticia cada vez más insistente del descubrimiento de una nueva vía fluvial a través de la región del Istmo, descubrimiento que no sólo había obtenido la ayuda de los gobiernos europeos, sino el aplauso de científicos como Mamby y Humboldt. Quería estar cerca del mar para poder estar listo a dirigirse al lugar, si la necesidad lo hubiera exigido o el gobierno granadino lo hubiera deseado. Además, ¿no debía, una vez terminadas sus exploraciones, tomar la vía de Europa para ocuparse en publicarlas?

Los últimos dos años de la vida de Codazzi -1858 a 1859- estuvieron llenos de ásperas fatigas, de contratiempos, de luchas desagradables. Por una parte el gobierno, aunque persistía en su encubierta hostilidad, aunque manifestaba abiertamente el ningún interés que tenía por su obra, aunque le escatimaba los medios, le confiaba trabajos prácticos como el de trazar un camino que uniese "Los Manzanos, bodega de Facatativá, con Beltrán, cerca del Magdalena"; haciéndole perder un tiempo precioso e impidiéndole llevar a cabo su obra; por otra parte, como si fuera presagio de su no lejano fin, aunque era de una fibra fuerte y resistente a toda clase de fatigas, se despierta en él un afán inusitado por terminar un trabajo al cual dedicaba sus esfuerzos desde hacía casi diez años. Ya el ambiente granadino no era de viva simpatía y de sincera admiración hacia él; se sentía ya como un poco extraño; resurgían en él como fantasmas los recuerdos de su patria, que iba acercándose al día grandioso de la liberación, y soñaba quizá en regresar con sus hijos, soñaba en platicar con los científicos de Europa, soñaba también con un poco de vida tranquila, él, que desde hacía 45 años, puede decirse, trabajaba sólo en hacer el bien desinteresada y noblemente. A pesar de todo, ni siquiera entonces -en medio de tan encontrados sentimientos- había dejado de trabajar; son de aquel tiempo un estudio sobre los indígenas de la costa del Pacífico y sobre los de la hoya del Orinoco, y un tratado sobre las antigüedades de San Agustín ⁽¹⁶⁾ .

Sin que por el gobierno se le anticipara dinero, sin ninguna ayuda, a los sesenta y seis años, cuando todos los amigos le desaconsejaban descender a las regiones bajas del río Magdalena, partió para Honda. Esperaba llegar pronto a las alturas de la Sierra Nevada y evitar así el peligro de las fiebres palúdicas.

Habiendo llegado al punto donde el río Cesar, después de haber atravesado la laguna de Zapatosa, desemboca en el Magdalena, Codazzi remontó la maraña de corrientes que forman aquel río y subió a las alturas que sirven de límite entre la Nueva Granada y Venezuela. El 20 de enero está en Espíritu Santo, donde se iniciaba el camino hacia la Sierra Nevada, tan deseada; el'7 de febrero en un pequeño caserío cerca de Espíritu Santo; una fiebre maligna ha consumido ya sus fuerzas; trata de reaccionar pero el mal se agrava: su único compañero -Manuel María Paz -lo extiende sobre una estera: "con profundos lamentos se pasaba continuamente la mano sobre la frente, como si quisiera concentrar el pensamiento, y murmuraba frases sobre su obra geológica; señaló con la mano los lejanos montes de la Sierra Nevada, después entró en agonía, que fue breve". Fue sepultado cerca de donde había muerto, con su vestido de viaje, y encima se puso un montón de piedras; a lo lejos, como gigante protector, se alzaba la Gran Sierra Nevada ⁽¹⁷⁾ .

La Gaceta Oficial de la República Granadina no anunció su muerte; a muchas otras cosas tenían que atender los hombres que entonces ocupaba el poder; las luchas eran cada vez más ásperas. El hombre que había hecho conocer a la Nueva Granada desaparecía, sin que quienes tenían la obligación de hacerlo le dirigieran siquiera una palabra de despedida.

Más tarde un desconocido exhumó los restos y los llevó a Bogotá, a la Iglesia de San Juan de Dios; de allí la viuda los hizo trasladar a la catedral de Valencia, a donde se había trasladado -era su ciudad natal-, mientras el Gobierno de Venezuela los pedía para depositarios en el Panteón de Caracas al lado de los de Bolívar.

Y si fue triste su muerte, en la soledad de la hoya del Magdalena, también fue triste el resultado de su trabajo; incompleto, aunque se hubiera intentado débilmente llevarlo a término, tuvo el honor de ver la luz, pero no fue publicado con su nombre; su alumno predilecto, Manuel Ponce de León, a quien Codazzi había ayudado en muchas ocasiones, puso "su ignorado nombre al pie de los importantes trabajos de su bondadoso maestro".

Queremos concluir este capitulo con las palabras de un biógrafo suyo, el historiador Ancízar, palabras que sintetizan las virtudes y los méritos del individuo, que son de reconocimiento a su alto valor y noble tributo de gratitud: "La muerte que destruye la vida de un hombre de inteligencia y actividad, es como un cataclismo; no sólo desaparece la vida de un individuo, sino que al mismo tiempo caen en ruina sus mejores obras. Codazzi no murió solo, sino que con él murieron sus trabajos, los que había comenzado para honor y progreso de la Nueva Granada; y que solo él hubiera podido presentar en la grandiosa manera que había proyectado. En su mente ya tenía proyectado todo hasta los últimos detalles, y a medida que procedía iba desenvolviendo su plan con tranquilidad y así lo hubiera hecho hasta el fin. La parte de su obra sometida a examen mereció los más amplios elogios; evidentemente sólo un gran talento topográfico pudo asumir tan grave tarea. Su trabajo comprendía puntos de partida insuficientes, medidas aisladas que debían ser inteligentemente comprobadas en un país vastísimo; una clara representación cartográfica de los resultados hábilmente deducidos de escasas fuentes. Para ello había acumulado materiales sobre materiales. Ni el patriotismo hacia el país adoptivo, ni la necesidad de dinero podían desviar la actividad de Codazzi; era impulsado por su natural inteligencia topográfica; su inclinación científica no le permitía reposo; su mente no podía dejar de brillar aun en las condiciones más desfavorables. Codazzi era un genio en su ramo, sus obras sobre Venezuela lo mismo que aquellas sobre la Nueva Granada, aun las que quedaron inconclusas, tienen carácter de monumento".