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Inmediatamente nos hicimos a la vela para Santo Tomás ⁽¹⁾ en las Antillas. Esta isla es una de las Vírgenes, situada cerca de Puerto Rico y perteneciente a los dinamarqueses, quienes tienen allí un gobernador y una pequeña guarnición. La isla no es muy grande y produce todo lo que se encuentra en las Antillas. La ciudad está colocada en la falda de una colina y al entrar al puerto se presenta como en anfiteatro. El puerto es hermoso y protegido por dos baterías y un fuerte sobre una pequeña altura a la izquierda de la entrada. Las casas son en general de madera y bien tenidas, pocas son las de piedra y todas de negociantes: ingleses, franceses, dinamarqueses, suecos e italianos están allí establecidos y hacen un comercio muy activo, porque este lugar ha sido siempre puerto libre, por lo cual en tiempo de guerra, por su neutralidad, era el refugio de todas las naciones y la primera escala para poder dirigirse a la Costa Firme en la dirección que mejor conviniera a los comerciantes. Allí la aduana no hace ninguna visita y sólo se paga un tanto por cada tonelada que lleva el barco. Nos dirigimos inmediatamente a un cierto Piccioni, amigo del difunto Aury, y él nos animó a seguir en el comercio. Hicimos un cargamento de diversas mercancías y partimos para el establecimiento de la Valija ⁽²⁾ en la costa de Yucatán, perteneciente a los ingleses, para negociar con la nueva república de las Provincias Unidas del Centro ⁽³⁾ . Yo me dirigí inmediatamente por el río ⁽⁴⁾ que conduce a Comayagua ⁽⁵⁾ , con diversos indios, navegando en busca de aquella ciudad por un río más estrecho que el Atrato, pero ciertamente con las mismas fatigas y los mismos tormentos, menos el de la continua lluvia. Una sola vigía se encuentra poco distante de la desembocadura, cerca de un caserío de indios con quienes obtuve bogas para subir el río. Después de tres días de penosa navegación se encuentra una segunda vigía compuesta de pocos hombres y en el lugar donde el río ya no es más navegable hay construido una especie de reducto con seis piezas de artillería, hecho sin arte y vigilado por gente que no conoce qué cosa es el arte militar. Hay una población llamada la Bodega, compuesta de pequeñas cabañas cubiertas de palma y amarradas con bejucos. Por allí se encuentran pequeños prados de hierba alta en medio de grupos de colinas entre las cuales va serpenteando un camino bastante malo que conduce a Comayagua. Se pasa por en medio de montañas escarpadas cubiertas de horribles selvas, en las cuales sólo se encuentran simios, macacos, jaguares y tigres.

Había que acampar y encontramos una especie de piojo de Aguté que es como un chinche: este piojo es grande como un chinche y del mismo color, pero con patas y tan pegajoso como las cucarachas entre nosotros. A las mulas les cuesta gran trabajo traspasar estos montes y bien pronto se llega a un altiplano donde el aire es más fresco, pero que siempre está cubierto de espesa niebla. Al pie de una agradable colina está situada Comayagua, cerca de la cual corre un límpido arroyuelo.

Esta ciudad es en parte de madera y en parte de piedra y la mayor parte cubierta de palmas y hecha con bejucos. Allí se cultivan el añil y el cacao lo mismo que el tabaco y se recoge la cochinilla. Las patatas, las calabazas, el banano, el maíz, son los productos nutritivos de estos lugares y una gran cantidad de bestias y rebaños hacen su riqueza. En esta ciudad que fue la primera en dar el grito de libertad en las provincias de Honduras, fui muy bien recibido por el gobernador, como viejo militante de las armas republicanas.

Cambié mis mercancías, que eran muselinas, batistas, pañuelos, lienzo de Cambrai, indiana, medias de seda, vestidos, sedas y adornos para mujeres, por añil, que transporté en zurrones a lomo de mula, y en seis días volví a la Bodega, donde nos embarcamos en las piraguas y volvimos rápidamente a la desembocadura, donde esperaba una goleta que recibió inmediatamente la carga y en la que me hice a la vela para la Valija.

Allí vendí una parte del añil, otra la cambié por mercancías, le dejé otra parte a Ferrari para que la realizara y volví de nuevo al mismo lugar, donde fui más afortunado que antes, ya que al llegar a la Bodega me ahorré el trayecto por tierra vendiendo a los negociantes mis mercancías a cambio de añil que ellos pensaban llevar a la Valija. Vuelto al mar me hice a la vela para Jamaica, para venderlo con más ventaja y comprar allá nuevas mercancías, pero apenas llegué tuve noticia de que en el golfo del Darién había una flotilla española que bloqueaba el río para impedir el comercio de Cartagena con la provincia del Chocó, a la cual se llevaban víveres y géneros.

Concebí inmediatamente el plan de llevar al Chocó harina y, habiéndola comprado a cambio de añil, partí al instante para allá. Llegamos de noche a Candelaria, vimos la boca de Barbacoas ⁽⁶⁾ y pasamos en medio de los barcos españoles que estaban anclados. Nos hicieron un vivo fuego y una goleta nos siguió de cerca pero cuando vio que habíamos entrado en la boca del río nos creyó en su poder, y no pudiendo pasar la barra ancló en medio de ella para esperar el día, perseguirnos y prendernos junto con las embarcaciones. Después de dos horas de camino, siempre con viento favorable, nos acercamos a tierra y en un bosque vecino a un terreno un poco sólido echamos a rodar todos los barriles, mediante dos árboles de la goleta que hice cortar y colocar entre el barco y la tierra. Terminada esta operación pusimos todos los víveres en la canoa, llevamos todos los cordajes y las velas al bosque y, abriéndole un agujero al barco, lo hundimos. Hice hacer una señal con el sable sobre un árbol; se cubrió bien el rastro en el bosque y antes de amanecer bogamos hacia el fuerte en una barquilla. Diez días empleamos antes de llegar a la segunda vigía, de donde algunos indios nos condujeron con sus piraguas al fuerte y de allí a Citará donde fui acogido con mucha deferencia. Exagerando el rigor del bloqueo de los españoles, le pinté al gobernador el peligro mayor de lo que efectivamente era y con él mismo contraté mi harina, que no le dije que la tenía ya en el río sino en la costa de San Blas fuera del golfo del Darién. Después de hecho el contrato le pedí hombres para ir a recogerla y le comuniqué entonces el modo como me había introducido y la maniobra con la que había engañado al enemigo. En efecto, habiendo encontrado mis harinas en el sitio en que las había escondido las llevé a Citará y se me pagó en doblones. Nunca esperé una ganancia tan grande. Cuando los españoles desistieron de su insensato bloqueo fuimos con los indios al lugar donde estaba hundido el barco y, por medio de un mecanismos que le adaptamos a los árboles, izamos el barco; luégo en dos días, con bombas y baldes, se lo pudo carenar y hacerle las pequeñas reparaciones que necesitaba. Cortamos dos nuevos árboles y, con las velas y el cordaje podridos, nos hicimos a la vela lo mejor que pudimos hacia Porto Belo, desde donde, comprando unas nuevas, podríamos navegar felizmente hasta la Valija. De poco me sirvió aquella buena ganancia, pues llegué con fiebre y me vi obligado a confiar una carga de mercancías a un capitán para que las vendiera por cuenta nuestra en la plaza de Trujillo (7) , y se pusiera en contacto con un rico negociante para consignarle el importe de las mercancías en caso de que fueran vendidas. Ferrari no pudo acompañarlo porque no se encontraba muy bien. Pero no pasaron muchos días sin que viéramos presentarse delante de nosotros al capitán, quien había naufragado en las cercanías de Rutton por causa de un terrible huracán y apenas había salvado su vida y la de sus marinos. Esta desgracia, aunque nos privaba de' la mayor parte de nuestros bienes, sin embargo no nos desanimó y la amistad nos sirvió de consuelo común en esta desgraciada pérdida.

Formamos entonces sociedad con un cierto Camein (?),amigo nuestro, que había sido almacenista general en tiempo del general Aury y que, retirado después del servicio, se había establecido en la Valija y, habiendo obtenido de él una suma y vendido nuestros géneros, me embarqué y entré al río San Felipe, y concretamente al golfo Dulce, y habiéndome introducido por el río de Verapaz ⁽⁸⁾ , me puse a remontarlo durante diez días con terrible dificultad a causa de las ramas y troncos de árboles que en varios sitios obstaculizan la navegación. Un único caserío de indios encontré a la orilla derecha y el pueblo de Casatejas habitado por naturales y españoles que cultivan el añil. Habiendo llegado a Verapaz fui muy bien recibido por aquel gobernador, pues me di a conocer como el oficial que había tomado a San Felipe ⁽⁹⁾ en el momento en que las provincias de Guatemala dudaban en seguir el movimiento iniciado en Comayagua para la libertad de aquellos países. Las casas parecen más bien cabañas y las' calles están mal arregladas. A aquella gente le parecía mentira que hubiera una persona que viniera hasta su casa a traerles dinero y a comprales su añil, que habían cortado por no saber a donde enviarlo, ya que en tiempo de los españoles iba todo a Guatemala, o venía a San Felipe donde pequeños barcos lo llevaban a Omoa, puerto a donde venían los barcos para transportarlo a Europa, pero al presente no podían usar más aquella vía y lo único que les quedaba era mandarlo a Omoa y venderlo allí a los ingleses. Sin embargo había el peligro de que las cargas fueran robadas por el camino por alguno de los dos partidos que entonces luchaban entre sí para determinar si la capital de la nueva república de las Provincias Unidas del Centro habría de ser Guatemala o Comayagua. La primera alegaba sus derechos como antigua residencia de una capitanía general a la cual estaba sujeta Comayagua. Esta hacía valer sus razones de estar en el centro y de haber sido la primera que había revolucionado a los pueblos, corrido a las armas y proclamado la libertad ⁽¹⁰⁾ . La ciudad de Omoa era favorable a Comayagua y la de La Paz a Guatemala, de modo que el comercio entre las dos se había interrumpido, lo que para mi fue una favorable casualidad pues compré el añil por la mitad de lo que costaba. Me devolví al instante y, habiendo cargado la goleta que me esperaba en la desembocadura del río, regresé a San Felipe y de allí me vine a la Valija, donde, después de venderlo todo, con el dinero en la mano volví a hacer una segunda compra, que no fue menos ventajosa que la primera.

Habiendo regresado a la Valija con el barco cargado de añil, se acordó con los amigos Ferrari y Camein (o Camera) ir a Santo Tomás ⁽¹¹⁾ para de allí tratar de pasar a Europa con nuestro rico cargamento.

Tomada la resolución y cargada una fea pero veloz goleta, partimos, manteniéndonos alejados de las costas de la isla de Cuba, por donde continuamente cruza una cantidad de piratas. Pero por la continua embriaguez del capitán, inglés de nación, nuestro barco encalló en los Jardines de La Reina ⁽¹²⁾ , lugar peligroso por los piratas y lleno de escollos, cuando nosotros creíamos estar en la isla de Santo Domingo ⁽¹³⁾ , en los escollos Las Platas, situados en la misma latitud pero con una diferencia de diez grados de longitud.

Cuatro días estuvimos perdidos y encallamos más de seis veces. Finalmente quedamos en una posición en la que, estando el barco medio volcado, no podía moverse más. Me decidí entonces a bajar a tierra en una pequeña piragua con dos de nuestros negros, con los cuales, después de haber hecho quince millas de mar, llegamos a una playa y costeándola encontré un río ancho, lleno de caimanes, que remontamos durante varias horas con mucha fatiga sin descubrir ninguna habitación. No habíamos comido todavía y las ostras pegadas a los mangles nos sirvieron de excelente alimento. Ya estábamos para retroceder y seguir más bien la costa, cuando el negro Francisco descubrió a un hombre que descendía por el río en una canoa. Nos escondimos entre unas hierbas muy altas y cuando nos pasó delante le caímos encima. Llevaba atado a un cinturón rojo un largo y ancho cuchillo, por lo que lo interrogamos con todo respeto. Por él supimos que estábamos en la isla de Cuba, que aquel era el río Santiago ⁽¹⁴⁾ y que los Jardines de La Reina eran los escollos donde estaba encallado el barco. Este hombre me ofreció conducirme a una población vecina, sobre la costa, donde podría encontrar buenos pilotos que nos pusieran fuera del peligro en que estábamos, pero comprendí muy bien cual era nuestra situación porque en estos lugares son todos acaparadores o piratas, que hubieran venido con lanchas armadas y nos hubieran asesinado a todos arrojándonos al mar, para llevarse nuestras mercancías a sus casas. Por consiguiente me resolví a apoderarme de él a viva fuerza y saltando de improviso a su canoa le quité el cuchillo y lo hice mi prisionero. Lo conduje a bordo por la noche, que fue terrible por un temporal con lluvia, truenos y relámpagos, que me impedían ver las señales de fuego que Ferrari me hacía a bordo, según habíamos convenido para poder tener una guía precisa en aquel peligroso mar. Pero el negro Francisco ⁽¹⁵⁾ alcanzó a divisar el barco al fulgor de los relámpagos y dirigidos por él pudimos llegar después de media noche. A la mañana siguiente se trabajó con anclas y remos y después de muchas maniobras conseguimos a medio día quedar fuera de peligro, gracias a aquel hombre que decía que no era piloto y que no conocía aquellos escollos. Fue bien recompensado por el capitán y por nosotros y nos hicimos a la vela para Jamaica, donde tomamos provisiones. Habiendo salido de aquella isla nos encontramos por la mañana, en una calma completa, dos bricks a un tiro de cañón de nosotros, cuyas canoas iban continuamente de un barco a otro. Pensamos que fueran barcos ingleses que por no poder navegar a causa de la calma se hubieran invitado recíprocamente a bordo, pero habiéndose alzado un pequeño vientecillo se separaron y uno de ellos se dirigió hacia nosotros. Entonces se conoció que era un barco armado, por lo cual todos se escondieron en la cabina para que no se vieran tantas personas sobre el puente. Quedé yo solo con el capitán y dos marineros, pero me coloqué de manera de ser visto. Cual no fue mi sorpresa al ver a un jefe pirata de nombre Laffitte ⁽¹⁶⁾ que había sido aprisionado por un barco de guerra, conducido a Providencia y condenado por un consejo de guerra a ser ahorcado, pero que gracias al dinero logró huir con el centinela que lo guardaba de vista en el barco y salvarse en una canoa en la que se dirigió a la costa indígena. Cualquiera que haya sido su suerte después, el hecho es que al presente comandaba un hermoso brick de diez piezas de cañón. La chusma pirata gritaba a bordo, unos que nos dejaran seguir, otros que nos detuvieran. El peligro en que nos encontrábamos era enorme ya que no podíamos defendernos y estábamos seguros de que perderíamos todo y sufriríamos los más atroces tormentos si ellos vinieran a bordo de nuestro barco. Pero el ver que se trataba de un feo y pequeño barco, que les hicimos creer que iba cargado de carbón, nos permitió pasar adelante sin molestia. Finalmente llegamos a Santo Tomás en el momento en que, a vista del puerto, un corsario español requisaba una gran polacra francesa ⁽¹⁷⁾ , motivo por el cual no nos prestó atención a nosotros que parecíamos mezquinos y de ningún valor, pero que hubiéramos sido una buena presa, porque llevábamos géneros de provincias rebeladas contra España. Así que también aquí la buena fortuna nos asistió. Habiendo arribado al puerto e informados de los precios que nuestras mercancías tenían en Europa, nos decidimos a dirigirnos allá para volver después y proseguir este comercio. Esta vez quisimos cuidar muy bien nuestros capitales y después de consignarlos a un rico negociante de Amsterdam partimos para aquella ciudad, sufriendo una sola borrasca, pero terrible, al extremo de que quedamos reducidos casi a un pontón y lo perdimos todo. Nos defendimos lo mejor posible con las reparaciones que hicimos durante el viaje hasta que la suerte quiso que volviéramos a ver las mismas playas que cinco años antes habíamos abandonado.

Fueron compañeros de nuestro viaje el socio Camein (o Caenein) y los dos negros Francisco y Mameluk ⁽¹⁸⁾ , nativos de la costa de África, que habíamos comprado en Providencia y puesto en libertad, pero que por su libre voluntad quisieron seguirnos y permanecen todavía con nosotros, habiéndonos sido fieles compañeros en varias difíciles situaciones, quienes pueden decir que desde 1819 hasta ahora han estado siempre a nuestro lado. La alegría de nuestro regreso fue inmensa porque, después de tantos peligros y sufrimientos, estábamos en posibilidad de volver a ver la patria, los amigos, los parientes y de ayudar a los ancianos progenitores.

Después de vender las mercancías en Amsterdam, pasé a París a entregar a la hermana del difunto general Aury todos los papeles necesarios para poder conseguir lo que el gobierno de Buenos Aires debía al extinto, y en seguida me dirigí a Italia en busca de Lugo, mi patria, donde mi familia y la del amigo Ferrari, que se trasladó de Reggio, se unieron en una sola y la campiña de Serraglio, en el común de Massa Lombarda, fue después el lugar de nuestro retiro, donde entregados al cultivo de la tierra vivimos juntos una vida menos peligrosa que la que se llevaba en los campos de la gloria o sobre frágiles barcos en el inestable elemento ⁽¹⁹⁾ .

N. B. Todo esto se deduce del pasaporte de Providencia y del obtenido en Santo Tomás, visado después por varios ministros de naciones extranjeras en París, como los de Dinamarca, Estados Unidos, Piamonte, Austria, Holanda. Las pólizas de cargamento de la Valija y de Santo Tomás atestiguan lo mismo.