Tal como lo describe el alférez real Nicolás de la Rosa en 1753: "Criase en toda aquella tierra gran porción de ganados mayores y menores, en don de se sacan con abundancia para proveer a la provincia de Cartagena, y son tan abundantes los pastos y aguadas, que muchos vecinos de aquellas provincias mantienen en su jurisdicción hatos, en que esquilman la carne, carambre, sebo, cordobanes y quesos, fuera del auge grande y procreación de los ganados que han hecho a muchos poderosos en caudales".

Mapa de la región de la ciudad de Ocaña, 1764. Archivo General de la Nación, Sección Mapoteca, mapa 4, núm. 302-A.

Aun cuando el sur del actual departamento del Cesar estuvo controlado por Ocaña, en ese entonces la ciudad más próspera de la gobernación, según don Nicolás de la Rosa, pues toda su jurisdicción es abundantisima de caña dulce que se siembra y cultiva, en los trapiches se hacen mieles, melados, azucares, batidillos y dulces [...]". muchos de sus vecinos poseían haciendas de ganado y de trapiche en cercanías de Aguachica, Simaña y San Bernardo.

Como se observa en algunos mapas de este período, segunda mitad del siglo XVIII, es la zona más poblada del territorio comprendido entre Riohacha y Valledupar; varios pueblos de indios y antiguas encomiendas habían alcanzado la categoría de parroquias o sitios de libres, Según censo realizado en El Paso, en 1793, allí vivían 153 esclavos negros y 289 mula tos libres.