Inmersa en el extenso territorio provincial, la cabecera de los cabildos era un pequeño conjunto de cuadras trazadas ortogonalmente alrededor de una plaza, presidida por la iglesia, la cárcel y la casa de gobierno, tal como se puede apreciar en los primeros planos que se conocieron de las "áreas urbanas".

Castilla Aurifera cum vicinis provincias. Mapa de Castilla de Oro, 1600? Archivo General de la Nación, Sección Mapoteca, mapa 4, núm. x-29.

Aun cuando el cronista Juan de Castellanos dice que el valle del río Cesar fue escogido por Hernando de Santana, en 1550, para fundar allí la ciudad de los reyes del valle de Upar "por ser el lugar mas abastecido y abundante de comida en toda la gobernación de Santa Marta", fue sólo entre 1578 y 1580, por solicitud del cosmógrafo de Indias, Juan López de Velasco, cuando se elaboraron las primeras relaciones geográficas de las ciudades fundadas en el Nuevo Reino de Granada.