14. TIPOS DE VEGETACION Y RASGOS FITOGEOGRAFICOS *

En la región pacífica de Colombia, desde Punta Manglares hasta la zona del Darién, se encuentran tipos de vegetación que obedecen en su distribución a factores relacionados con las corrientes de aire que vienen del mar, con el factor topográfico que significan las estribaciones de la cordillera Occidental y los montos elevados de precipitación. En una línea de sucesión desde el mar hasta la zona de tierra firme, en términos generales, se presenta la siguiente condición:

1. Manglares con Rhizophora mangle.
2. Manglares con Avicennia germinans.
3. Manglares con Laguncularia racemosa.
4. Comunidad de transición que comprende los bosques dominados por Mora megistosperma (natales) y por Prioria copaifera (cativales).

En la región norte (Darién y territorios aledaños al río Atrato), a continuación de esos ambientes se presenta la llanura aluvial inundable (Zuluaga, 1987) en donde se establecen diversos tipos de vegetación que van desde las comunidades acuáticas dominadas por Eichornia crassipess y Pistia stratiotes, hasta los bosques dominados por Erythrina fusca y Chrysobalanus icaco. En esta parte pantanosa igualmente se reseñaron las comunidades de Montrichardia arborescens y de Raphia taedigera. En la vegetación de tierra firme se consideraron dos grupos:

1. La vegetación que se establece en las serranías adyacentes a la depresión pacífica en donde figura la parte norte estudiada por Zuluaga (1987), que describió en detalle las comunidades dominadas por: a) Cavanillesia platanifolia, h) Anacardium excelsum y Castilla erecta, c) Anacardium excelsum y Pseudolmedia laevigata, d) Chrysophyllum sp. y Brosimum guianense. 2. La vegetación de la parte sur (Cuatrecasas 1946; Acosta-S., 1970) que se agrupa en la clase Hygrophytia, la cual constituye la vegetación más diversa en especies que se arraigan en el territorio colombiano.

Para las zonas del gradiente montañoso en la vertiente occidental, que recibe la influencia directa del océano Pacífico, se incluyen comunidades ubicadas en la región ecuatorial o tropical, cuyos elementos dominantes son:
• Billia columbiana y Brosimum sp. a 550 m de altitud.
• Sorocea sp., Jacaranda hesperia y Pourouma chocoana a 720 m de altitud.

En los aspectos fitogeográficos de la extensa región, se presenta un dominio de las familias Orchidaceae, Ruhiaceae, Leguminosae, Compositae, Poaceae. Para la zona costanera las familias dominantes son: Orchidaceae, Ruhiaceae, Piperaceae, Melastomataceae, Leguminosae.

Con base en los estudios realizados en la región del bajo Calima por Cuatrecasas (1946,1958), en la costa norte del Ecuador por Acosta-S. (1970), en el Darién panameño y colombiano por Mayo (1965) y por Zuluaga (1987) y en la zona montañosa de la vertiente occidental de la cordillera Occidental por Rangel et al. (1983), se elaboró una versión de las formaciones o comunidades vegetales más representativas de la costa Pacífica colombiana. En esta aproximación se hace una descripción fisionómica de la vegetación, se reportan las áreas de distribución de las comunidades referenciadas y se mencionan particularmente las especies características dominantes en los diferentes estratos. Teniendo en cuenta la influencia de dos factores básicos: el factor hídrico (del mar o del río) y el efecto topográfico de las serranías y de la cercana cordillera Occidental, se estimó conveniente enfocar el tratamiento siguiendo un gradiente de sucesión desde el manglar hasta la vegetación de playas y márgenes y desde la vegetación de zonas anegadas en terrenos planos hasta la vegetación de las colinas a 300-500 msnm y extensivo a la zona cordillerana a 1.200 m de altitud.

Con relación a este planteamiento, Acosta-S. (1970) propuso una clasificación geobotánica con subdivisiones basadas en el gradiente altitudinal, así:
1. Faja de los manglares, zona hidrohalofílica, a nivel del mar.
2. Selva costanera baja desde el nivel del mar hasta los 200 m de altitud.
3. Zona tropical accidentada: serranías y colinas entre 200-400 m de altitud.
4. Zona tropical alta de 400-600 m de altitud.
5. Zona subtropical de 600 a 1.200 m de altitud.

Con base en estos criterios se presentarán entonces los diversos tipos de vegetación que se establecen en la extensa región de la depresión pacífica.

Los Manglares

Los manglares son asociaciones arbóreas o arbustivas de follaje permanente y carácter anfibio. En Colombia los manglares ocupan enormes extensiones de la costa del litoral Pacífico y de la costa occidental del Atlántico. Florísticamente los tipos de vegetación que se desarrollan corresponden a la clase Rhizophoretalia. Las especies características y diagnósticadas del sintaxón pertenecen a los géneros Rhizofora, Pelliciera, Avicennia, Laguncularia y Conocarpus, (adoptado de Cuatrecasas, 1958).

Tipos de Vegetación o Asociaciones, en sentido amplio

Con base en la acción de las mareas, de la microtopografía y del comportamiento climático, Prahl et al. (1990) propusieron seis tipos de ambientes, sobre los cuales se establece la vegetación que se agrupa bajo la denominación de manglar: manglares de barras, invertidos, ribereños, enanos de borde y manglares de islotes.

En cada tipo de manglar aparecen especies dominantes que le confieren carácter a la fitocenosis. En una línea de sucesión en la cual se relacionen la solidez del terreno, la salinidad y la distancia aguas adentro de la vegetación, la condición que más frecuentemente se encuentra (adaptada de Cuatrecasas, 1958 y de Acosta­ Solis, 1970) es la siguiente:

• Comunidades con especies de Rhizophora, que penetran y se desarrollan en el frente marino.

• Comunidades con especies de Avicennia, que se establecen a continuación de las de Rhizophora, en sustratos más consolidados.

• Comunidades de Laguncularia racemosa que conforman la faja que sigue a los bosques de Avicennia.

• Comunidades de la zona de transición:

1. De Mora megistosperma; prácticamente estas fitocenosis inician una transición entre los tipos de vegetación que se asocian con la denominación manglar y la selva húmeda tropical. Los rodales o bosques de Mora megistosperma son denominados “natales”.

2. Comunidades con Prioria copaifera (cativales), al igual que la comunidad anterior constituyen rodales casi homogéneos con un predominio de la especie característica.

Estas fitocenosis de transición están dominadas por una o muy pocas especies, circunstancia que ha influido en la explotación intensiva sin planificación alguna, hasta el punto de colocar a las poblaciones naturales en estado crítico de supervivencia.

Comunidades dominadas por especies de Rhizophora (asociación en sentido amplio).

En el norte y en el centro de la Costa Pacífica predomina Rhizophora harrisonii. En el extremo sur de la Costa Pacífica, la especie dominante es Rhizophora mangle. Este tipo de vegetación se establece en la región más intensamente sujeta a los efectos de la marea; el rodal es monoespecífico y bastante homogéneo en su distribución espacial. La característica más llamativa de estas comunidades es la presencia de numerosas, fuertes y bien desarrolladas raíces fúlcreas que se levantan hasta más de 3.5 m. En algunas ocasiones aparecen elementos arborescentes hasta de 10-15 m de altura de Pelliciera rhizophorae (Theaceae). Observaciones sobre la fauna asociada al manglar y otras características ecológicas se encuentran en Prahl et al. (1990).

Comunidades con especies de Avicennia.

En el norte de la Costa Pacífica, la especie dominante es Avicennia germinans y en el centro y sur predomina Avicennia nitida. En el norte (Mayo, 1945) los individuos de Avicennia germinans están espaciados con regularidad y forman un rodal abierto y bien iluminado. El dosel es relativamente continuo (cobertura 67%) con elementos hasta de 20 m de altura.

Otras especies asociadas pero con valores menores de abundancia son: Sesuvium portulacastrum, Pelliciera rhizophorae, Hirtella sp., Acrostichum aureum, Archsia granatensis, Pavoni a rhizophorae, Cassipourea killipii, Conostegia p o ly a ndra, Rustia occidentalis y Tuherustylis rhizophorae.

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