Viste a la gente de Agustinillo el Jueves Santo de (1761?).
Inauguración de la iglesia de mampostería el 8 de septiembre de (1762?).
Salida de Agustinillo para España “a los 9 años y siete meses de aver fundado el pueblo”. Por tanto, hacia (1765?).

Sapuyes en Semana Santa de (1765?).
Riobamba el día de Corpus Christi de (1765?).
Piura, el día de dif’untos, 2 de noviembre de (1765?).
Lambayeque, el día de Inocentes, 28 de diciembre de (1765?).
Jauja, Carnestolendas de (1766?).
Cuchero, después de Pascua de Resurrección de (1766?).
Pasa en Cuchero el resto del año, hasta que recibe aviso de volver a Lima en febrero de (1767?).
Zarpa de Lima el3l de marzo de (1767?).
Llegada a Cádiz el 17 de noviembre de (1767?). 

El total desde su salida de Cádiz, hasta su vuelta al mismo puerto, es de once años y diez meses, de los que hay que deducir los 56 días de ida y los 7 meses y 17 días de vuelta. Total, 9 meses y medio aproximadamente. Así esta cronología coincide en cierto modo con la noticia del prólogo del primer volumen, en que dice que los amigos le instaban a escribir “algo de lo que en onze años allá avia visto..”.

El contenido de la obra de Fr. Juan de Santa Gertrudis es muy variado. Más que ocuparse propiamente de temas misionales, se emplea en el relato muy al por menudo de lo que vio o lo ocurrió en sus múltiples viajes, con un detallismo tan exagerado y falta de habilidad literaria en cosas triviales y sin importancia, que hace pesada la lectura.

Sería imposible sintetizar en las pocas líneas de una introducción la abigarrada variedad del contenido de la obra, pues todo lo que está al alcance de la vista de Fr. Juan es objeto de su pluma en relato, repetimos, nimiamente prolijo y abrumador descripción de plantas, árboles, frutas, flores, pájaros y animales de todas clases; noticias muy breves de las poblaciones por donde pasa; vestidos de la gente, comidas y modos de hacerlas fiestas, ajuares caseros, costumbres, ríos, puentes, vados, minas y su laboreo, personas, acciones, leyendas, precios de las subsistencias y otros enseres, industrias de los pueblos, etc.

Con delectación especial se entretiene en relatar fábulas de hallazgos de oro, plata o dinero, enterramientos que muchas veces están encantados o endemoniados. Otras veces, rindiendo tributo a la mentabilidad del siglo XVIII, se entretiene en narrar intervenciones de los demonios, casos ridículamente espeluznantes de aparecidos, consejas, fábulas y visiones, no todas ajenas a la persona. Otras veces son leyendas piadosas, como la del Cristo que huía del nuevo pueblo de Sibundoy a la iglesia del recientemente abandonado; o la macabra historia del mozo que conservó fresco el cuerpo de su novia muerta, gracias a la virtud de la planta llamada “canchalagua” y usaba de ella amorosamente, hasta que se descubrió su acción y la enterraron; o como la historia picaresca y regocijante de Fr. Judas, en la que intervino él personalmente, etc.

La mentalidad de Fr. Juan es en muchas ocasiones tremendamente ingenua, y sus conocimientos, a pesar de la suficiencia y superioridad que continuamente se afana en demostrar, totalmente superficiales. Por ello es fácilmente crédulo sin crítica alguna, o con una crítica pueril. Se inclina fácilmente por las apariciones y hechos absurdamente portentosos, que hoy harían reír a nuestros escolares; y cuando pretende demostrar erudición, resbala con asombrosa facilidad. Tal, cuando llega a la conclusión de que el diablo debió llevar al páramo de Guanajas una piedra que allí halló con la inscripción latina FORTITVDO, hecho que debió ocurrir cuando la construcción de la célebre torre de Babel y confusión de lenguas que narra la Biblia, porque fue allí, en Babel, donde se empezó a hablar el latín (!!!); o cuando intenta demostrar la tesis de que los indios americanos son la 13ª tribu de Israel, que desapareció por caminos que nadie sabe, y se extiende en un parangón de rasgos físicos y morales entre los indios y los judíos. Y así en otras ocasiones.

Con frecuencia hace Fr. Juan protestas de veracidad, y a esto se refiere el dibujo de la balanza adoptado en las anteportadas de los cuatro volúmenes con el mote “Mendaces filii hominum in stateris”, porque Fr. Juan, dándose cuenta de que muchos de sus relatos son difíciles de creer, no quiere que se le confunda con la turba de logreros, sensacionalistas y embusteros, que fueron allá, vieron poco o nada, y luego falsearon lo que vieron, “no aviendo dejado la lengua del agua; y si han entrado algo tierra adentro, han ido por camino Real a los principales lugares de aquellas tierras. Esto solo a su comercio, puesta la mira a aumentar su caudal. Estos tales están espuestos a relatar muchas mentiras, porque las cosas singulares... la mayor parte de ellas no se hallan en poblados, estan monte adentro, y muchas mas que habrá, que yo como no i v a con animo de bolver jamás, ni me pasa jamas por la hymaginativa que llegase tiempo en que yo avia de escrivir tales spesies, no repara ria muchas otras cosas dignas de saberse. Que si yo con este intento huviera ido como otros lo han echo de apuntar las cosas en un desrotero, soy del sentir que ni en seys tomos cabría lo singular que yo he visto; pero como no tenia por entonces tal intento, ni las inquirí ni las noté”.

Por sus mismas palabras vemos que Fr. Juan no tomó notas de lo que vio y narra con prolijidad en su obra. Es obvia la pregunta: ¿Cuándo escribió sus memorias? La memoria más feliz se sentiría impotente para almacenar y recordar con efectividad todo lo narrado, sin confundir los días, las situaciones a través de once años, los nombres, etc., o sustraerse a la invención. No es posible fijar con certeza ninguna fecha de redacción del manuscrito, porque Fr. Juan no deja siquiera entreverlas. No hay duda de que ello debió ser en la última parte de su vida, que no podemos saber si alcanzó la vejez. No consta la fecha de su nacimiento ni la de su profesión religiosa. Sólo la de su muerte, citada por Bover (8 de agosto de 1799), sin aclarar, por cierto, de dónde tomó el dato.

Admitiendo este como cierto, y concediendo a las fichas citadas por Fr. Juan un cierto margen de realidad hay que situar la redacción del manuscrito en una fecha posterior a 1771*.

Además, la letra, que es autógrafa de Fr. Juan, acusa un pulso firme, y su tamaño, bastante reducido, no es indicio de vista defectuosa. La regularidad de la escritura, por otra parte, y la constancia de sus características, así como la manifiesta horizontalidad de las líneas, que en el reverso de cada folio coinciden indefectible y exactamente con las del anverso no parecen tampoco indicio de decrepitud senil. Por ello, y habida en cuenta la fecha de su muerte, bien pudiera ser que el manuscrito se hubiera redactado hacia 1775.

En la transcripción de los manuscritos se han observado las siguientes normas:

1) Se ha respetado el texto hasta en sus formas incorrectas de dicción.

2) Se han modernizado las grafías originales, y, por regla general, la puntuación y acentuación, en algunas ocasiones en que la colocación original de puntos o comas estaba manifiestamente equivocada.

3) Se han desdoblado las abreviaturas y suplido las letras sobreentendidas, sin utilizar ningún signo indicador para mayor facilidad de la edición y lectura.

4) Se incluyen entre ( ), en alguna ocasión, las letras que, no obedeciendo a ninguna abreviatura, fueron omitidas involuntariamente por el autor.

Esta obra permanecía rigurosamente inédita. Hoy la publica, en su totalidad, por primera vez, la "Biblioteca de la Presidencia de Colombia" a moción de su fundador-director Jorge Luis Arango*. 

Jesús García Pastor 
Palma de Mallorca, 1956.