Reiss, Wilhelm
(Mannheim, Alemania, 1838 – Könitz-Turingia, Alemania, 1908)

Naturalista y viajero, especialista en vulcanología. Después de estudiar geología y ciencias naturales en la Escuela de Minas de Friburgo y en la Universidad de Berlín, las investigaciones vulcanológicas lo llevaron a las islas Azores y las Canarias (1858 a 1860). Luego continuó sus estudios en las universidades de Heidelberg, Karlsruhe y Gießen. En 1864 obtuvo su doctorado en Heidelberg en geología, química y física.

En 1865 conoció a Alphons Stübel* con quien planeó un viaje a Hawai para estudiar los volcanes, proyecto aplazado por la intempestiva erupción de los volcanes Santorini en el archipiélago griego, cuya observación marcó el inicio de un largo trabajo conjunto de Stübel y Reiss.

En 1868 partieron para el postergado viaje a Hawai, pero antes hicieron una escala en las regiones volcánicas de los Andes colombianos y ecuatorianos que habían conocido a través de los estudios de Alexander von Humboldt* y de Jean-Baptiste Boussingault. Fue tal su fascinación con los Andes que desistieron de ir a Hawai.

Entre 1871 y 1874 en Ecuador, con apoyo del presidente Gabriel García Moreno participaron en una gran empresa científica que se había iniciado en 1868 y continuó hasta 1877.

Continuaron para Brasil, pero al llegar a Río de Janeiro los quebrantos de salud de Reiss lo obligaron a volver a Alemania. Stübel regresó un año y medio después.

Las cartas escritas por Reiss aparte del interés científico en los campos de la geología y la orografía contienen apreciaciones sobre los pobladores y sus costumbres, sobre las vicisitudes y satisfacciones de la travesía y sobre los especímenes animales arqueológicos recolectados.

Varias de las publicaciones conjuntas, como Das Todtenfel von Ancón in Perú. Ein Beitrag zur Kenntnis der Kultur und Industrie des Inca-Reiches, (Berlín, 1880-1886) y Kultur und industrie: südamerikanisher völker (2 vols., Berlín Verlag von A. Asher und Co., 1890) traen una serie de litografías en color ejecutadas en Europa con base en la piezas de las colecciones reunidas por este precursor de viajeros. itografiados por G. Scharf.