Wyse Bonaparte, Louis Lucien Napoleón
(París, 1844–1909)

Ingeniero, oficial de la marina francesa y escritor. Hijo de una sobrina de Napoleón Bonaparte. Hacia 1876 el gobierno francés lo envió al istmo de Panamá con la misión de explorar la zona del Darién en busca de una ruta para el canal que comunicaría los dos océanos. Él y Fernando Lesseps eran partidarios de construir el canal por el istmo de Panamá.

Armand Reclus publicó la crónica de su expedición por entregas en Le Tour du Monde (1880) y Le canal de Panama, l’ isthme américain: Explorations; comparaison des tracés étudiés, négociations; état des travaux (París, Librairie Hachette et Cie., 1886), obras profusamente ilustradas, la segunda con noventa grabados en madera.

En 1878, después de rendir los debidos informes, viajó a Bogotá y rápidamente logró suscribir un contrato de concesión con el gobierno de Aquileo Parra. Para su decepción, Lesseps no le encomendó la dirección de la obra. No obstante, en 1890, cuando Lesseps fracasó, Wyse negoció una prolongación de la concesión a nombre de una nueva compañía francesa, que en verdad sólo buscaba pagar las deudas y vender lo que quedara de la empresa. Ello dio pie al control norteamericano del canal y, por ende, a la separación de la República de Panamá.

Fue autor de varios relatos de viaje, entre los cuales cabe destacar: De Valparaíso a Buenos Aires a través de los Andes y las Pampas (1869), De Montevideo a Valparaíso por el estrecho de Magallanes y los canales de la Patagonia (1877), y la obra escogida para esta muestra, Le canal de Panama, l’ isthme américain: explorations; comparaison des tracés étudiés, négociations; état des travaux (París, Librairie Hachette et Cie., 1886). Este libro (28 x 19 cm) fue premiado por la Academia Francesa. Tiene grabados en madera con vistas de la ciudad de Panamá y aspectos de las monumentales obras emprendidas para construir el canal. Algunos de los dibujos son de autor anónimo, otros están firmados por “Taylor”. Entre los grabadores, también contratados en París, figura Vignal.