Espinosa, José María
(Bogotá, 1796 – 1883)

Pintor, dibujante, grabador y caricaturista. Desde muy joven se enroló en los ejércitos patriotas, siendo “abanderado” de las tropas al mando de Antonio Nariño en la Campaña del Sur, emprendida antes de la reconquista española. En 1816 fue tomado prisionero con un grupo de oficiales en la batalla de la Cuchilla del Tambo, que marcó la derrota del ejército patriota. Por esta época hizo sus primeros bocetos y caricaturas y sobrevivió a un “quintamiento”, en el que se sorteaba un prisionero de cada cinco para enviarlo al patíbulo, escena que recreó años después, en 1869, en una acuarela para el álbum de José María Quijano Otero.

Un indulto promulgado por las autoridades españolas en 1819 le permitió regresar a Bogotá. Recibió de regalo una miniatura de Antonio Ricaurte, técnica que lo deslumbró y en que la llegó a tener un desempeño sobresaliente retratando miembros de familias adineradas. En 1828 realiza el primero de una lista de retratos del Libertador Simón Bolívar, algunos llevados posteriormente, a mediados del siglo, a piedra litográfica en Bogotá por los venezolanos y hermanos Jerónimo y Celestino Martínez, por Gómez y Bultron, por Ayala y Medrano, y en París, por el taller de Lemercier.

En los decenios del 50 y del 60, Espinosa pintó una serie de óleos sobre las diez principales batallas de las guerras de independencia, obras que se encuentran el Museo Nacional de Colombia, en la mayoría de las cuales había peleado como soldado, así que las reconstruyó de memoria.

En diversos momentos de su vida pintó su autorretrato, y dejó numerosos retratos caricaturescos a la aguada y a la acuarela de destacadas personalidades y de tipos callejeros de Bogotá.

Con ayuda del escritor José Caicedo Rojas redactó Memorias de un abanderado publicado en 1876.

Se han inventariado un poco más de quinientas obras suyas, entre pinturas, dibujos, miniaturas y grabados, que reposan en Bogotá en las colecciones de la Biblioteca Nacional de Colombia, la Casa Museo 20 de Julio, el Museo del Fondo Cultural Cafetero, la Quinta de Bolívar, el Palacio Presidencial, Palacio Episcopal de Bogotá. Hay otras en la Fundación Boulton de Caracas y en colecciones particulares.