Stephens, John Lloyd
(Nueva Jersey, Estados Unidos, 1805 – Nueva York, 1852)

Escritor, abogado, diplomático y explorador. Ejerció cargos diplomáticos en París, Roma y Londres, e hizo algunos viajes en pos de estudios de arqueología, en ese entonces designados como “antigüedades”. En 1837 salió en Nueva York su libro Incidents of travel in Egypt, Arabia petraea, and the Holy Land, y un año después Incidents of travel in Greece, Turkey, Russia and Polonia.

Por esta época conoció en Londres al arquitecto y dibujante inglés Frederick Catherwood*, diseñador de los célebres “panoramas” sobre Jerusalén, Tebas y otras ciudades del Medio Oriente exhibidos en Londres. Lo contrató para que lo acompañara en calidad de dibujante a una expedición a Centro América y al sureste de México. Partieron en 1839, pero al año siguiente se vieron obligados a ir a Nueva York a recuperarse del paludismo. En 1841 estaban de nuevo en la zona arqueológica maya. Estudiaron varias ciudades antiguas como Palenque, Copán, Tulum, Quirigua, muchas prácticamente descubiertas por ellos.

En Incidents of travel in Central America, Chiapas, and Yucatan, dos volúmenes (de 23 x 15 cm), originalmente editados en Nueva York en 1841, Stephens narra el periplo suyo y de Catherwood en estos remotos y malsanos parajes, cubiertos por una exuberante vegetación que tuvieron que despejar. En 1872 el texto llevaba doce ediciones. Parte de su atractivo son las 77 pequeñas litografías en blanco y negro, basadas en los bocetos a lápiz de Catherwood. La saga continúa en Incidents of travel in Yucatan (Nueva York, 1843), ilustrado con 127 dibujos de Catherwood pasados a grabados en aguatinta. Ambas obras fueron traducidas al español y otros idiomas.

De 1849 a 1851 Stpehens participó en la construcción del ferrocarril de Panamá. Murió en Nueva York en 1852 a los 47 años de edad, minado por las secuelas del paludismo.