Rugendas, Johann Moritz
(Ausburgo, reino de Baviera, 1802- ¿??1858)

Pintor, dibujante y grabador y viajero. Proveniente de una familia de pintores y grabadores. Encarna al artista romántico del XIX, al lado del barón de Gross viajero por Hispanoamérica, Delacroix en Inglaterra, Marruecos y España, y Turner en Venecia. Es considerado el pintor que mejor acogió los lineamientos trazados por Humboldt para los ‘cuadros de la naturaleza’. Dejó alrededor de cinco mil obras, fruto de casi 16 años que pasó en América, si sumamos los distintos cuatro viajes que hizo al continente. El primero de ellos cuando era apenas un joven de 19 años de edad, lo llevó a Brasil en calidad de ilustrador de la expedición dirigida por el barón ruso Langsdorff. Tras discrepar con éste, recorrió por cuenta propia varias provincias brasileras. En Río de Janeiro trabó amistad con el artista viajero Jean-Baptiste Debret.

Tres años después volvió a Europa con abundantes materiales pictóricos. En vano trató por años de encontrar quien asumiera el costo formidable de editar un portafolio de grabados sobre su obra brasilera, hasta que conoció en París al naturalista prusiano Alexander von Humboldt. El barón aceptó escribirle el prólogo, y este fue el “ábrete sésamo” que Rugendas necesitaba. Voyage pittoresque dans le Brésil, salió a la luz en 20 series que circularon entre 1827 y 1835.

Posteriormente Rugendas viajó por Italia, destino obligado de los artistas de la época. En 1831, por consejo de Humboldt, se embarcó rumbo a Haití. De allí pasó a Veracruz, y durante los tres años siguientes viajó por México pintando escenas costumbristas y etnográficas, paisajes, vistas de poblaciones y estudios sobre monumentos arqueológicos. Su estadía coincidió con la de otros artistas viajeros, Frédéric von Waldeck y François Mathurin Adalbert, barón de Courcy. Pasó largas temporadas en la hacienda azucarera El Mirador, ubicada en el estado de Veracruz, propiedad del naturalista alemán Carl Christian Sartorius establecido en México desde 1823, quien enviaba plantas al Jardín Botánico de Berlín.

Casi veinte años después de la visita de Rugendas, salió en Alemania Mexico: Landschaftsbilder und skizzen aus dem volksleben [México: paisajes y bosquejos populares], donde Sartorius describe la vida en dicho país, acompañado del álbum Mexico und die Mexicaner, [México y los mexicanos], con 18 grabados en acero basados en dibujos de su amigo Rugendas. Ambos circularon simultáneamente en inglés y tuvieron varias reediciones antes de 1862.

En 1834 Rugendas fue acusado de ayudar a huir a un enemigo del general López de Santa Anna, y por ende fue sometido a juicio. Una vez pudo demostrar su inocencia, decidió continuar para Chile, y allí vivió de 1834 a 1840. Entre 1841 y 1846 viajó extensamente por Perú, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Argentina, e hizo un segundo viaje a Brasil. En 1846 retornó definitivamente a Europa. Murió en Alemania en 1858.

Faustino Sarmiento, quien trató personalmente a Rugendas cuando el artista visitó Buenos Aires, escribió: “Humboldt con la pluma y Rugendas con el lápiz, son los dos europeos que más a lo vivo han descrito América”.