Orton, James
(Estados Unidos 1830 – Bolivia 1877)

Pastor protestante, naturalista y explorador. Profesor de historia natural en Vassar College de Poughkeepsie, estado de Nueva York, miembro de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia y del Liceo de Historia Natural de Nueva York. Realizó varias expediciones, la primera en 1867 con apoyo del Smithsonian Institution de Washington. En esa ocasión exploró los Andes peruanos, el río Napo, y bajó por el Amazonas hasta Pará, periplo descrito en The Andes and the Amazons, or accross the continent of South America (Londres y Nueva York, Harper & Brothers, 1870). El libro tiene pequeños grabados en blanco y negro de autor anónimo. Orton logró identificar varias nuevas especies botánicas y zoológicas, corrigió descripciones de los cursos de varios ríos, y registró las costumbres de los habitantes de estas dos regiones de América del Sur. Estuardo Núñez se refiere a él como el “Humboldt estadounidense”, por su condición de viajero y naturalista erudito.

El éxito del viaje y del libro de Orton lo impulsó a preparar una segunda expedición en 1873. Llegó a Pará, remontó el Amazonas, pasó por la zona donde su colega Henry Walter Bates* había vivido, continuó hasta Tabatinga y descansó en Iquitos (Perú). Tomó un vapor hasta Yurimaguas, y de de ahí continuó por canoa hasta Balsa-Puerto. Siguió a Cajamarca, a Lima y llegó al lago Titicaca. En vista de la falta de tiempo decidió postergar la exploración del lago para un futuro viaje, que efectivamente realizó poco después. Sin embargo, antes de partir tenía problemas de salud, a los que no prestó atención. Falleció en el Titicaca en 1877 a causa de una complicación circulatoria provocada por la altura.