Charton de Treville, Ernest
(Sens, Francia, 1816 – Buenos Aires, 1878)

Artista viajero. Hermano de Édouard Charton, el director de Le Tour du Monde. Recibió educación artística en París en la Escuela de Bellas Artes y en el estudio de Pierre Delaroche. Enseñó dibujo en el Colegio Nacional.

Viajó en dos oportunidades a Sur América, a Chile, Perú, Ecuador y Argentina. La primera fue en enero de 1847, según la crónica “Aventures d’un peintre français dans l’Amérique meridional”, publicada en febrero de 1851 en L’Illustration: Journal Universel, sacada de las cartas que Charton envió a sus familiares y allegados. Allí consta que su idea era pintar y conseguir algo de dinero.

Llegó a Valparaíso, y continuó para Santiago de Chile. Allí abrió un estudio vecino al de otro pintor francés, Raymond Quinsac Monvoisin (1790-1870). Al año siguiente, seducido por el boom del oro se embarcó para California, con tan mala suerte que durante la travesía unos asaltantes se robaron el barco en que iba, La Rosa Segunda. Como si fuera poco, en Vol dun navire dans lOcéan Pacifique, dans 1848, reconté par Ernest Charton, lun des passagers cuenta que al ser trasladado junto con los demás pasajeros a la goleta Dos Hermanas que los abandonó en un paraje selvático en la costa, se extravió una carpeta con su colección de acuarelas.

Charton logró llegar a Guayaquil. Poco después, gracias a las gestiones del cónsul francés, se instaló en Quito. Dio clases de pintura y en 1849 fundó el Liceo de Pintura “Miguel de Santiago”, nombrado en honor de un artista ecuatoriano del siglo XVII que se destacó por involucrar el paisaje local y la gente común y corriente en sus cuadros. La escuela tuvo una vida efímera, pero fue un antecedente significativo para la creación de la escuela de bellas artes, donde artistas como Juan Agustín Guerrero, Rafael Salas, Luis Cadena y Juan Manosalvas, Joaquín Pinto aprendieron a “ver” su propia tierra y su gente, temas desdeñados por el arte convencional. Charton familiarizó a sus alumnos con nuevas manifestaciones del arte europeo, pues trajo de Europa copias de la serie de grabados en aguatinta de Francisco Goya, Los caprichos (1796-1798), así como algunas reproducciones de pinturas del maestro español.

No es claro cuándo retornó Charton a Francia. Se sabe que en 1855 está de nuevo en Valparaíso, donde se reencontró con algunos de sus alumnos quiteños, entre ellos Luis Cadena, quienes se habían mudado a Santiago por ser una ciudad que les brindaba mejores oportunidades. Gracias a ellos el viajero francés pudo acceder a círculos artísticos locales. Sostuvo una sonada polémica, divulgada por la prensa local, con Alejandro Cicarelli, a propósito de la orientación de la Academia de Pintura de Santiago de Chile. Charton era partidario de una educación menos inclinada a la imitación de modelos clásicos italianos que la impartida en las academias de arte europeas y americanas.

En 1862 el viajero volvió al Ecuador. En esta ocasión enseñó en la Universidad de Quito y en la nueva Escuela Democrática “Miguel de Santiago”. Años después, en 1867, Le Tour du Monde, publicó el relato del viaje emprendido en esta oportunidad desde Guayaquil hasta Quito. En 1870 vuelve a Chile y viaja a Buenos Aires, cruzando la cordillera de los Andes.

Los dibujos y acuarelas de Charton ilustraron artículos de Le Magasin Pittoresque y Le Tour du Monde, revistas parisinas dirigidas por su hermano, Édouard Charton.

Actualmente su obra se encuentra dispersa en varios países. En Chile hay cuadros en las pinacotecas del Banco de Chile, de la Universidad de Concepción, el Museo Histórico Nacional y el Museo del Carmen de Maipú. Hay otros en el Museo Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires.

El Banco Central del Ecuador, en Cuenca, conserva cerca de medio centenar de acuarelas de Charton referidas a ese país, cuya fineza las hace inconfundibles. La composición de la mayoría de estas obras se asemeja a la de los cuadros de “tipos”. En su caso, son cuadros llenos de colorido y ricos en detalles sobre las labores e indumentarias habituales en ese entonces entre gentes de variada condición social de Quito, Cuenca y otros parajes, por ejemplo las selvas del río Napo, como lo indica la siguiente muestra de los títulos de sus acuarelas: Vendedora de legumbres, Comerciante de la ciudad de Cuenca, Sirvienta de Quito, Alcalde de Quito en días de fiesta, Bolsicona de Quito, Dama de Quito, yendo a la iglesia, Traje de danzante en las procesiones, Lechera, Indio del Napo y Granjero indio.

Murió, se cree que envenenado, en Argentina en 1878.