Vidal, Emeric Essex
(Bredford, Inglaterra, 1791 – Brighton, Inglaterra, 1861)

Marino, dibujante, pintor y viajero. A los 15 años de edad ingresó a la marina, en la que llegó a ser oficial de secretaría, comisario pagador y secretario de varios almirantes. Se tiene noticia de que realizó un primer viaje al Brasil hacia 1808, del que poco más se sabe. Entre 1814 y 1816 hizo el levantamiento cartográfico de algunos lagos de Canadá y pintó sus primeras acuarelas conocidas: Lago Notario (1815), Cataratas del Niágara (1816).

Volvió a Brasil en 1816 como contador del buque S. M. B. Hyacinth. Durante los dos años siguientes viajó por Argentina y Uruguay, lapso durante el cual pintó una serie de paisajes y costumbre y en especial de la vida del gaucho. Estas obras son otro buen ejemplo de las habilidades de los acuarelistas ingleses aficionados de la época. De allí provienen las 24 litografías, algunas iluminadas por el propio Vidal, que Rudolph Ackermann publicó en Londres en seis cuadernillos que salieron entre mayo y octubre de 1820, con el nombre de Picturesque illustrations of Buenos Ayres and Monte Video, consisting of twenty-four views, accompanied with the descriptions of the scenery and of the costumes, manners, etc. of the inhabitants of those cities and their environs. Los grabados son de T. Sutherland y otros artistas contratados en Londres. Fueron 800 ejemplares, 750 en forma regular, y 50 en gran formato y acuarelados.

Hacia 1828 emprendió un nuevo viaje al estuario del Plata y al Brasil. Años después, fue herido con una bala de mosquete a bordo del “Asia”, estacionado en Lisboa. En 1835 zarpó a bordo del “Talbot” hacia Río de Janeiro, donde permaneció cerca de dos años, pintando medio centenar de dibujos y acuarelas.

En la Biblioteca Nacional de Lima existe una enigmática carpeta con 45 espléndidas acuarelas inéditas sobre tipos populares limeños, rotulada “South American costumes: 45 original drawings by E. Vidal”. Los expertos cuestionan si efectivamente fueron pintadas por Vidal, pues no hay indicios de que Vidal hubiera estado en Lima. Además, añaden, él no firmaba sus obras como “E. Vidal” sino como “E. E. Vidal”. La firma, concluyen, puede haber sido añadida a posteriori para valorizarlas con el nombre de un artista conocido desde 1820 cuando Ackermann le publicó en Londres un álbum de litografías pintorescas sobre Buenos Aires.