Charnay, Désiré
(Fleurie, Francia, 1828- ¿ ca. 1909?)

Arqueólogo, fotógrafo y viajero. Visitó México en cuatro oportunidades. La primera fue en 1857 cuando el gobierno francés lo mandó a fotografiar sitios arqueológicos en Oaxaca, Chiapas y Yucatán. Al parecer fue el primero en México en usar la fotografía como instrumento de investigación. En el segundo viaje, en 1880, dirigió una expedición franco-norteamericana que recorrió Tula, Teotihuacan, Oaxaca y Yucatán. La tercera vez, 1882, exploró vestigios mayas llegando hasta Tikal (Guatemala) y Copán (Honduras). Su cuarta y última visita fue en 1886.

Charnay fue uno de esos “viajeros profesionales” tan usuales en aquella época. Participó en otras expediciones a Madagascar, la costa suroriental de África, Indonesia y Australia.

Quedan varios testimonios, escritos y visuales, de sus estadías en México. Aprovechando la fotos tomadas por el viajero, en 1860, Julio Michaud e Hijo editaron el Álbum fotográfico mexicano, con textos de Manuel Orozco y Berra. Las imágenes, de excelente calidad, documentan sitios arqueológicos en Oaxaca y la península de Yucatán, y muestras de la arquitectura colonial de Ciudad de México, Puebla y otras ciudades.

En cuanto a los escritos, Charnay fue autor, con Vollet-le-duc, de Cités et ruines americaines. Mitla, Palenque, Chichen Itzá, Uxmal (París, 1861). El libro trae 25 grabados basados en fotografías tomadas por Charnay. Años después fueron publicados en París: Explorations au Mexique et Amérique du Centre (1883), con dibujos de Barclay y grabados de Armand Kohl. Este texto fue parcialmente traducido para América Pintoresca (Barcelona, Montaner y Simón, 1884) con el título “Mis descubrimientos en México y en la América Central”. En 1883 salió Les anciennes villes du nouveau monde. Al año siguiente, Le Tour du Monde: Nouveau Journal des Voyages le publicó “Voyage au Yucatán et au pais des Lacandons” (1884), y en 1887: “Ma dernière expedition au Yucatan”.

Los mencionados escritos de Charnay fueron ilustrados por varios artistas activos en París. Entre los dibujantes estuvieron Barclay, Alexander de Bar, P. Fritel, Édouard Riou, P. Sellier, A. Sirouy, Taylor y Viuilier. Los grabados en madera son de Hildibrandt, Armand Kohn y Ch. Barbant.