Urdaneta, Alberto
(Bogotá 1845–1887)

Pintor, dibujante, caricaturista, muralista. Alumno en la Academia Mutis, del pintor José Celestino Figueroa -hijo del célebre pintor santafereño Pedro Figueroa-.

En 1865 viajó a Francia. Asistió al taller del pintor Paul-César Gariot en París, y aprovechó para conocer la próspera región de la Normandía. Cuando volvió a Colombia tres años después, su padre le encargó el manejo de la hacienda Buenavista, donde pudo ensayar las nuevas técnicas agropecuarias que había observado en Francia. Junto con Salvador Camacho Roldán fundó el periódico El Agricultor (Bogotá, 1868-1869).

Las anteriores responsabilidades no lo distrajeron de su afición al arte. Envió varias obras a la Exposición Nacional del 20 de julio de 1871, y en 1873, con apoyo del gobierno, gestionó la invitación del pintor mexicano Felipe Santiago Gutiérrez para abrir una escuela de arte, proyecto que no pudo llevar a feliz término.

Durante la guerra civil de 1876 peleó del lado conservador. Dibujó algunas caricaturas para el efímero periódico El Mochuelo, fundado por él con el mismo nombre de una curiosa guerrilla conservadora integrada por jovencitos de la clase alta bogotana. Estuvo preso siete meses, durante los cuales dibujó a sus compañeros y guardianes. En 1877, cuando su padre gestionó la salida de prisión a cambio del exilio, viajó de nuevo a París. Esta vez estudió dibujo con Ernest Meissonier, crítico de los impresionistas, y fundó Los Andes: Semanario Americano Ilustrado (París, 1878) con otros compatriotas.

Por esa época conoció al grabador español Antonio Rodríguez, a quien contrató para que regresara con él a Bogotá con el fin de crear una escuela de grabado y editar un periódico ilustrado. Efectivamente, en 1880 abrió la escuela, en la que Urdaneta enseñaba dibujo y Rodríguez, grabado en madera. Un año más adelante salió el primer número del Papel Periódico Ilustrado. Este periódico, fundado y dirigido por Urdaneta, inauguró una nueva etapa del periodismo gráfico en Colombia. Alcanzaron a salir 116 números antes del cierre en 1886. Los textos, sobre una miscelánea de asuntos en los campos de las artes, las ciencias y las humanidades, eran de colaboradores como Marco Fidel Suárez, Miguel Antonio Caro, Rafael Núñez, Manuel Ancízar, Jorge Isaac y Soledad Acosta de Samper.

Sin contar las viñetas, en total publicó 590 grabados en madera, basados en dibujos de José María Espinosa, Ramón Torres Méndez, José Manuel Groot y Manuel María Paz, y por el propio Urdaneta. Este último a veces los copiaba de fotografías tomadas por él o por otros fotógrafos, o de láminas recortadas de libros como el de Armand Reclus* Panamá et Darién (París, 1881) o de los relatos de Edouard André* y otros viajeros de Le Tour du Monde. Casi la mitad de los grabados fueron hechos por Rodríguez, y los demás por alumnos de la escuela.

En 1884 él y Julio Racines crearon Racines y Cía., una de las primeras sociedades fotográficas en Colombia. Dos años después fundó y fue el primer director de la Escuela de Bellas Artes de Colombia, incorporada más adelante a la Universidad Nacional.