MANANTIALES SALITROSOS Y SU CONCENTRACIÓN

Se hallan dos fuentes ó manantiales de agua salada, la fuente de San Pedro y la de Guasal, de las que no se conoce ni la calidad, ni la cantidad, porque en Zipaquirá no usan de areómetro (introducido en Europa de 150 años á esta parte en las salinas más descuidadas) ni de una medida de volúmen; pero lo cierto es que los dos manantiales son muy variables en su calidad y poco abundantes; parece que en el agua de coccion entran 8/5 de agua dulce; la laboracion del Rute sólo se hace con agua dulce. En Nemocon se ha defendido á los indios que se valgan de sal gema para enriquecer sus manantiales, sino que la evaporen tal como la naturaleza la da. La fuente de San Pedro me ha parecido de 6—8, la de Guasal de 12—14 p. c.

Qué enorme destruccion de combustible no resulta de esta desproporcionada mezcla de agua dulce! Qué cantidad de agua no se ha de evaporar, ó qué pérdida de sal gema extraida con grande costo para enriquecer aguas tan pobres de sales! al paso que esta bella montaña presenta los medios más fáciles para proporcionarse manantiales salitrosos ya sean naturales, ó ya artificiales; pero analicemos los hechos por el cálculo ántes de pasar á estos medios.

Un horno de 500 arrobas (esto es, producto puro de 500 arrobas de sal comerciable) necesita, á más de la mezcla acostumbrada de agua dulce, y de los manantiales salitrosos, 310 arrobas de sal gema: un horno de los mayores de 800 arrobas necesita cerca de 500, y como 500 arrobas de sal gema contando á 92 p. c. contienen 460 arrobas de sal gema (el resto de peso es muriático de alumbre, de azufre, de cal, de tierra, magnesia calcárea...) contando (y los experimentos de M. Langsdorf nos autorizan para ello) de pérdida en la coccion y falta de aseo en el trabajo, resultan efectivamente 960 arrobas, que es el producto de los mayores de un horno de los mayores en lugar de las 800. De esto nos sale la consecuencia (porque la coccion no produce ni compone el muriático; concontra y cristaliza solamente la disolucion que está hecha en la mezcla acuosa) que cerca de 500 arrobas provienen de los manantiales salitrosos. De la sal que se laborea en Chilca, en Guasal, y en la obra del Rute, la parte que proviene de los manantiales á la que proviene de las minas (que está abierta) es en razon = 1 — 08 — 1, pero no se debe dividir en esta razon toda la produccion de Zipaquirá de 160,000 arrobas porque cerca de 0,13 en el trabajo del Rute por desgracia se hacen con agua dulce; luego es probable que los manantiales salitrosos dan anualmente 75,000 arrobas de sal fabricada, y la mina 84,000, ó 100,000 arrobas de sal gema.

Este cálculo prueba que la fabricacion de Zipaquirá estriba por mitad en los manantiales salitrosos de Guasal y San Pedro, en medio de que estos manantiales están en el estado más infeliz, no quisiera que se llegara á ellos, ni á sus inmediaciones; porque aunque es cierto que en Schwabisch Hall, Aigle y en Ingelfingen se ha visto que personas inteligentes han aumentado la calidad y la cantidad de los manantiales salitrosos, haciendo trabajos atrevidos; pero estos trabajos requieren conocimientos mineralógicos, nociones de la formacion del globo, y saber las quiebras ó conductos por donde corren los manantiales, con lo que no se puede contar aquí, seria prudente el alejar las galerías (que se han aconsejado en el capítulo antecedente) del local de los manantiales actuales.

Laboreando la mina de sal gema de Zipaquirá por el mismo método que la larga experiencia de muchos siglos, ha hecho adoptar en los Estados del Emperador de Alemania, en Salsburgo, Baviera... se tendrán aguas saladas en abundancia, más ricas que las presentes, y se ahorrarán los gastos de extraccion de sal gema en masa, y los gastos de baticion en las albercas de piedra. La cantidad de sal que se hace en Zipaquirá es tan corta (160,000 arrobas, cuando las salinas de Reychen-Hall, pertenecientes al Elector Palatino, producen al año 968,000 arrobas y muchas del rey de Prusia, sin sal gema, más de 1.500.000 arrobas) y las lluvias tan abundantes en esta latitud, que probablemente se podria formar toda la sal de Zipaquirá de manantiales salitrosos artificiales, enriqueciéndolos á sus tiempos. Este es el método que debe observarse, por la analogía que el local de Zipaquirá guarda en su semejanza con Berchtesgaden, Hallein y Aussei.

Se perforará el monte de sal por medio de galerías (socavones) internándose hácia el sur y sudoeste, dirigiéndose á los parajes donde la sal gema es más rica. Se sabe, por lo ya dicho anteriormente, que la sal más pura está á una profundidad que el tajo actual no alcanza; esta es la sal que se extraerá excavando la galería de escurridero, cuya boca debe estar en el paraje más bajo que permita el nivel del llano. Llegada ya la galería á sitio donde la mina sea más abundante, se harán grandes excavaciones de más de 90,000 hasta 150,000 piés de superficie, segun la solidez de la sal gema lo permita; estas excavaciones que los mineros llaman wochre ó sinkwerke, son unas grandes salas subterráneas de 2 á 3 toesas de alto; esta obra nada cuesta porque la sal que rinde su excavacion sufraga sobradamente los jornales; segun la sal que se necesita y la riqueza de la mina se tienen 15 á 20 de estas salas colocadas en diferentes pisos, y no al mismo plan segun el local lo exija. A estos wochres es donde se conduce el agua dulce por medio de galerías superiores de los pozos ó de los parajes donde pueda conseguirse. * Ella disuelve royendo la sal gema de las paredes: el simple contacto opera aquí lo que á fuerza de brazos se consigue en los estanques (albercas de baticion) cuando el areómetro señala al minero que las aguas dulces se han enriquecido ya sobre 24—25 p. c. no hay necesidad de enriquecerlas más para conseguir una sal pura. Entónces se hacen escurrir estos manantiales artificiales, que no necesitan más que la coccion: este proceder es bien simple, y seria superfluo el graduar las ventajas que en sí tiene; solo se trata de llenar estos salones con el órden correspondiente para que nunca falten aguas saladas por las cocciones, pero trabajos tan interesantes á la Real Hacienda, como son éstos, solo deben ser dirigidos por mineros de profesion. El modo de cerrar el wochre, de hacer una armazon y un dique al extremo de la galería inferior por la que deben salir las aguas enriquecidas, todo necesita conocimientos teóricos, para que las aguas que entran á prepararse sean retenidas y no escapen; lo mismo digo por la circulacion del aire atmosférico, que se descompone por la eschista ó arcilla muriatífera (descomposicion de oxígeno por las tierras simples, descubrimiento que yo he hecho el año de 1798 en Paris) todas estas dificultades las salva un minero de profesion, aun cuando solo haya aprendido la minería en trabajos metálicos sin haber visto las labores en sal gema que se usan en Alemania. Si el Gobierno, cuyas sabias miras se dirigen á la perfeccion de las minas de sal, quiere que se hagan trabajos subterráneos ejecutados con inteligencia, M. Wiesner, sajon, residente en Pamplona, de quien se alaba la actividad y las luces, podría tal vez sevir en un pais donde los conocimientos teóricos son tan escasos. S. M. fiel al contrato hecho con los mineros mis paisanos, paga aún actualmente á los alemanes, que sin ocupacion alguna viven en Honda. Estos son puramente prácticos; pero con todo, bajo la direccion de una persona tan inteligente como M. Wiesner, podrian sin duda ser útiles al servicio del rey para el que fueron llamados en tiempo del difunto d’Elhuyar.

Por este arreglo de método debe cesar el miserable trabajo en Rute con el agua dulce y la mezcla del agua dulce con los manantiales salitrosos, con el tiempo se llegará á no concentrar (enriquecer) del todo, ó á lo ménos en muy poca cantidad con los estanques, inútiles enteramente entónces: no se extraerá más sal gema que la que den las excavaciones que servirán de 30 á 40 años, y parte de esta sal gema se venderá al público, esta venta que en otro tiempo era á dos reales la arroba, es útil para la conservacion del combustible, cuya falta es la ruina de las salinas en uno y otro hemisferio es útil á la economía rural, porque la sal gema es saludable á todo género de ganado, contiene en si otras sales y materias térreas que la hacen desagradable al paladar, pero no es nociva. Hay países en donde se come sal gema de color azul y color rojo (variedad que no se halla en Zipaquirá), y este tinte de óxido de cobre y de fierro es tan ligero, que no causa efecto alguno en los órganos.

La prohibicion de enriquecer los manantiales salitrosos de Nemocon con sal gema cuando los indios de Zipaquirá, Tausa y Nemocon laborean anualmente cerca de 40,000 arrobas (que se vende á 4 reales la arroba) no me parece prudente: es de interes para el Gobierno ó que no se haga absolutamente sal en Nemocon, ó que se enriquezcan las aguas saladas hasta su saturacion: la humanidad bienhechora de las leyes españolas para con los habitantes primitivos de este continente no me deja recelar que se crea justo el elegir la primera alternativa; pero ello es cierto que cuanta más leña se gaste en Nemocon y Tausa (donde por cuenta de S. M. se hacen cerca de 20,000 arrobas anualmente) en evaporar fluidos muy distantes de su saturacion, tanto más se resentirá Zipaquirá de la falta y carestía de combustibles.

Es casi superfluo el añadir que en la administracion arreglada de la salina que se establezca, se han de cambiar los huevos flotantes ó precipitados al fondo, en pesa-licores hechos de madera dada de barniz (areómetros) que las gentes más ignorantes en Europa los maneja, y que se ha de usar de una medida de volúmen para los manantiales salitrosos, sin esta medida no se puede regular la pérdida que se sufre en los canales, trageas ni arreglar la coccion. En las salinas de Baviera se mide el volúmen haciendo pasar los manantiales por cajas agujereadas con un órden de tubos de diámetro conocido, y sabiendo cuantos piés cúbicos salen en 24 horas por un tubo, manteniéndose el nivel del licor á igual altura, se saca la cuenta con facilidad. En los canales subterráneos se ponen dos de estas cajas, la una al entrar en la tragea, y la otra á su salida, con lo que se sabe la pérdida que se tiene, y sufre el licor, corriendo lo largo de la tragea, pérdida que con frecuencia se hallará ser considerable, y muy interesante sabiendo el costo que tiene un pié cúbico de agua salada á la fábrica.

Los estanques en que actualmente se disuelve la sal gema, que se vende á los hospitales y á los particulares á medio real la arroba, están perfectamente construidos; pero la cantidad de arcilla negra y limosa, de lo que resulta una sal un poco pura, y una pérdida combustible, porque un líquido ménos denso se evapora con más facilidad, se debería precipitar esta tierra que tiene el agua por suspension económica disponiendo los estanques de modo que el agua salada pasará dos ó tres veces por lienzos tendidos, que recibirán los sedimentos térreos ántes de pasar á los cubos. Mr. Claist (amigo y discípulo del inmortal Franklin) por quien las construcciones de salinas han tenido los mayores progresos, ha ejecutado esta especie de tamices en Fraunstein para clarificar un manantial natural.

El movimiento que los peones dan al agua en los estanques para acelerar la disolucion de la sal gema (la baticion) es una maniobra que ocasiona bastante gasto y pérdida de tiempo; seria más ventajoso el establecer la máquina que he puesto en uso en la Habana, para ayudar la cristalizacion de los sacos de caña, es en sí bastante simple, se reduce á un eje en el que están fijas unas cucharas que se le da movimiento por medio de dos cigueñas.

La obra del rey está al pié del montezuelo, y se han construido estanques á los que se conduce el agua dulce, y la sal gema de la cima de la colina y se pagan 7 reales de transporte por cada cien arrobas de sal gema, qué disposicion de labores tan singular! ello es cierto que es útil para el trasporte del combustible que la coccion se haga al pié del montezuelo; pero el agua y la sal gema se hallan en su cima; ¿ por qué pues no se hace la disolucion donde se encuentran estas dos sustancias? por qué los estanques (albercas de baticion) no se colocan cerca de la mina? y por qué no se deja correr ó escurrir el agua saturada por el mismo acueducto que el agua no enriquecida?

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*  Y entónces se sacará partido de las aguas dulces, cuando en el dia en el tajo se hacen gastos para desviarlas. y con todo el suelo é fondo de hoyo es un wochre á cielo abierto parecido á un estanque y de él sacan aguas saladas. (regresar*)