Escritor, educador, antropólogo y folclorista costeño
(Lorica, Córdoba, 1920). Manuel Zapata Olivella, miembro de una familia de grandes
inquietudes intelectuales y artísticas, tuvo una juventud llena de aventuras. De 1943 a
1947 recorrió América Central y gran parte de los Estados Uñidos practicando los más
diversos oficios. Durante un tiempo fue director técnico del Ballet de Danzas
Folclóricas de su hermana, la coreógrafa Delia Zapata Olivella. Hizo investigaciones de
etnomusicología en Indiana (EE.UU.). Fue conferencista de temas de música colombiana en
la Biblioteca de las Naciones Unidas en Nueva York y varias universidades canadienses. Ha
ejercido el periodismo y colaborado con numerosas revistas y publicaciones colombianas y
extranjeras. Fundó y dirigió la revista Letras Nacionales. Narrador de lenguaje vivo y
estilo directo; cuentista de violencia con temática social, su cuento "El galeón
sumergido" fue laureado por la Extensión Cultural de Bolívar en 1962. Zapata
Olivella escribió los dramas Los pasos del indio (1960), Caronte liberado (1961), Hotel
de Vagabundos (Premio Espiral. 1954), El retorno de Caín (laureado en el Festival de Arte
en Cali, 1962), Tres veces la libertad y Malonga el liberto. No obstante, su obra más
conocida son sus novelas, que revelan su profunda sensibilidad y creatividad literaria:
Tierra mojada (1947), Pasión vagabunda (1948), La calle 10 (1960); Detrás del rostro
(Premio Esso, 1962), Chambacú, corral de negros (laureada por la Casa de las Américas,
1963), En Chimá nace un santo (segundo premio Esso, 1961 y primera mención Seix-Barral
en Barcelona, 1962, llevada al cine con el título Santo en Rebelión, y Changó, el gran
Putas (1983). Entre sus libros de cuentos se destacan China 6 a.m. (1954), Cuentos de
muerte y libertad (1961), laureado por la Casa de las Américas; El cirujano de la selva
(1962) y ¿Quién dio el fusil a Oswald? (1967) [Ver tomo 4, Literatura, pp. 232-234 y
28~-2s9~.
WILLIAM ATEHORTLIA ALMANYA
Bibliografía
WILLIAMS, RAIMOND. (Comp.). Ensayos de literatura
colombiana. Bogotá, Plaza y Janés, 1985. VALENCIA SOLANILLA, CÉSAR. "La novela
colombiana contemporánea en la modernidad literaria". En: Manual de literatura
colombiana. Bogotá, Procultura-Planeta, 1988, tomo u, pp. 463-510. ZAPATA OLIVELLA,
MANUEL. Changó el gran putas. Bogotá, Oveja Negra, 1983.
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
