Prócer ecuatoriano de la Independencia (Quito, enero 9 de
1775 - Santafé de Bogotá, junio 6 de 1816). Antonio Villavicencio es conocido en la
revolución de Independencia por sus actuaciones como comisario regio y como patriota en
la Primera República Granadina. Nacido en el hogar formado por Juan Fernando de
Villavicencio, conde del Real Agrado, y doña Joaquina Berástegui y Dávila,
santafereña, realizó sus primeros estudios en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del
Rosario en Santafé de Bogotá; allí tuvo sus primeros contactos con la generación
granadina de la Independencia. Sus padres lo enviaron a España a estudiar en el Colegio
de Nobles americanos, y allí realizó estudios militares en la Marina Real, donde
alcanzó a recibir los grados de oficial de marina. Estuvo en Cartagena de Indias como
alférez de fragata, custodiando la Costa Atlántica, y en 1804 regresó a España, donde
continuó prestando sus servicios en la Marina de Guerra. Peleó en la batalla de
Trafalgar, el 25 de octubre de 1805, cuando las tropas franco-españolas fueron derrotadas
por la Armada Británica del Almirante Nelson; para España este desastre representó la
aniquilación de su Marina de Guerra, que se había fortalecido desde mediados del siglo
XVIII. En esta batalla, Villavicencio actuó como segundo de Manuel Escaño, mayor general
de la escuadra. En el año 1810, el Consejo de Regencia de España, después de reunir las
Cortes de Cádiz, y en vista de los problemas revolucionarios que ya se avizoraban en las
colonias americanas, resolvió enviar comisarios regios como representantes del gobierno
español. Para el Nuevo Reino de Granada fue nombrado Antonio Villavicencio; para la
Presidencia de Quito, Carlos Montúfar; y para el Virreinato del Perú, José de Cos
Triberri. Su objetivo era sostener la autoridad real en los dominios americanos y
representar al Consejo de Regencia. Villavicencio salió de Cádiz el 1 de marzo de 1810,
con sus dos compañeros. Llegaron por La Guaira a Venezuela, el 17 de abril, y dos días
después presenciaron la revolución de 1810 en Caracas. Villavicencio se dirigió a
Cartagena de Indias y asistió a los actos revolucionarios del 14 de junio, en los cuales
el cabildo destituyó al gobernador por abuso de autoridad, y en su reemplazo nombró a
Blas de Soria. Cartagena fue la primera ciudad del Nuevo Reino de Granada que participó
en la revolución política de 1810. Este movimiento continuó posteriormente en Santiago
de Cali, el 3 de julio; en Pamplona, el 4 de julio; en Socorro, el 10 de julio; y en
Santafé de Bogotá, el 20 de julio de 1810. El florero de Llorente del 20 de julio fue la
ocasión que llevó a la revolución política a Santafé de Bogotá. Las autoridades del
virreinato y el cabildo preparaban la venida del comisario regio Antonio Villavicencio,
quien llegaba en representación del Consejo de Regencia y, por su conducto, de la
autoridad real. El plan que hicieron los criollos revolucionarios en el Observatorio
Astronómico el 19 de julio, tenía por objeto aprovechar la venida del comisario regio
como ocasión para hacer la revolución política y reemplazar al virrey Antonio Amar y
Borbón por una Junta Suprema de Gobierno. Los hechos acaecieron como fueron planeados, y
así se nombró la Junta Suprema de Gobierno. El comisario regio Antonio Villavicencio
tuvo conocimiento de los hechos del 20 de julio cuando se encontraba en Honda, en medio de
su viaje a la capital por el río Magdalena. Recibió el informe del vicepresidente de la
Junta, José Miguel Pey, por intermedio del alcalde de Honda, Juan Merino. Cuando llegó a
Santafé de Bogotá por el camino de Guaduas, recibió la nota oficial de la Junta Suprema
sobre el desconocimiento al Consejo de Regencia. La respuesta de Villavicencio fue de
acatamiento a la Junta Suprema, y considerando que ya existía un nuevo gobierno, declaró
suspendidas sus funciones como comisario regio. Persuadido de la justicia que asistía a
los granadinos revolucionarios, decidió abrazar la causa patriota. En 1813 fue
comisionado por el general Antonio Nariño en la Campaña del Sur, para comandar un
batallón de jóvenes santafereños; en 1814 fue nombrado asesor militar en el Congreso de
las Provincias Unidas de la Nueva Granada. En el año 1815 fue gobernador de la Provincia
de Tunja y participó en el gobierno plural del triunvirato, en reemplazo del general
Custodio García Rovira; a su vez, fue nombrado gobernador y jefe militar de la Provincia
de Mariquita. En 1816 la situación del país era sumamente grave para los patriotas por
la pacificación española y la represión del llamado régimen del terror. Los realistas
de Honda hicieron una conspiración contra el gobernador Antonio Villavicencio, quien fue
apresado y llevado a las cárceles de Santafé en mayo de 1816; allí fue juzgado y
sentenciado a muerte. El comisario regio convertido en patriota revolucionario, era uno de
los personajes más codiciados por la venganza realista; por ello, la causa que se le hizo
y la sentencia que se dictó, fueron consideradas como una lección para los traidores al
monarca español. Se le condenó a ser pasado por las armas, por la espalda, previa
degradación de sus títulos y arreos militares y la confiscación de sus bienes. El 6 de
junio de 1816, con gran aparato y crueldad para aterrar a los granadinos, Antonio
Villavicencio fue pasado por las armas. Su ejemplo fue dado a los granadinos con gran
veneración, por su devoción a la causa patriota.
JAVIER OCAMPO LOPEZ
Bibliografía
MONSALVE, JOSÉ DOLORES. Antonio Villavicencio (El
Protomártir) y la Revolución de la Independencia, 2 tomos. Bogotá, Imprenta Nacional,
1920. POSAD, EDUARDO. "Don Antonio Villavicencio". Boletín de Historia y
Antigüedades, Año x, N°- 118 (julio 1916), pp. 634-635.
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
