Científico, humanista y filólogo, nacido en Bogotá, el
10 de abril de 1834, muerto en Beirut, el 28 de julio de 1880. Hijo de José María
Uricoechea, prócer de la Independencia, y doña Mariana Rodríguez y Moreno, nieta del
reformador de la educación colonial, el fiscal Francisco Moreno y Escandón, Ezequiel
Uricoechea hizo sus primeros estudios en Bogotá, cursó la carrera de medicina en Estados
Unidos, y posteriormente hizo estudios de ciencias naturales en Alemania. Durante tres
años recorrió varias universidades europeas, donde complementó su formación
lingüística, filológica, humanista, naturalista y en otras disciplinas; en sus escritos
y conferencias se manifestó como un verdadero sabio. En 1857 regresó a Colombia, donde
fue nombrado profesor de Química y Mineralogía en el Colegio Mayor de Nuestra Señora
del Rosario; estas cátedras las desempeñó durante diez años. El presidente Tomás
Cipriano de Mosquera lo nombró director de Instrucción Pública, sin embargo, no quiso
aceptar, pues nunca quiso tener contacto con la política. Uricoechea perteneció al grupo
El Mosaico, en cuya revista publicó numerosos escritos. También fue colaborador de las
revistas parisienses El Mundo Americano y El Americano. Es considerado como uno de los
grandes sabios de Colombia en el siglo XIX. Fundó la Sociedad de Naturalistas
colombianos, cuyo órgano fue la revista Contribución de Colombia a las ciencias y a las
artes. Una de las principales contribuciones de Ezequiel Uricoechea fue en el campo de la
lingüística, donde se manifestó como un gran conocedor de varias lenguas indígenas. En
1871 publicó su obra Gramática, vocabulario, catecismo y confesionario de la Lengua
chibcha, editada en París; con ella se inició la Colección Lingüística Americana. En
1877 publicó Vocabulario páez-castellano, y un año después editó Apéndice a la
gramática, catecismo y vocabulario de la Lengua guajira (París, 1878), escrito con
Rafael Celedón. Sobre la lengua castellana escribió varias obras: Alfabeto fonético de
la lengua castellana y el Diccionario de voces de historia natural americana. Otros
trabajos de investigación filológica los hizo sobre la lengua árabe, destacando sus
obras: Gramática árabe y Gramática del árabe vulgar; éstas sirvieron de texto en las
principales universidades de Francia y Bélgica. Cuando estaba estudiando algunos
dialectos árabes, Uricoechea partió para Asia, en el año 1880. En Damasco lo
sorprendió una enfermedad, y según la recomendación de los médicos, debía ir a la
región más fresca del Monte Líbano; allí, Uricoechea se agravó y falleció a la edad
de 46 años. Sobre el humanismo colombiano y americano publicó varias obras, entre ellas,
Antigüedades neogranadinas,, con un estudio muy valioso sobre la "Etnología de los
Armas" (indígenas de Aguadas, Caldas); Contribuciones de Colombia a las ciencias y a
las artes, Biblioteca Colombiana o Catálogo de las obras impresas en Colombia, Antología
de escritores españoles americanos, Diccionario biográfico americano, Mapoteca
colombiana, Bibliografía arqueológica de América, Colección lingüística americana,
Bibliografía colombiana, Viaje al Meta y otras. También publicó importantes estudios
científicos y tecnológicos, entre otros, Elementos de Mineralogía, Tratado de
Meteorología, Disertaciones sobre las combinaciones del tridio y otras. Dejó inédita su
obra "Diccionario de Ciencias Naturales". La obra de Ezequiel Uricoechea es de
grandes dimensiones como humanista y como científico. Su gran aporte es haber llevado a
Colombia al mundo europeo y a la cultura universal. Sus trabajos fueron muy acogidos en
los centros de alta investigación humanística, científica y filológica. Uricoechea fue
el escritor y científico más representativo de Colombia en el siglo XIX. Su obra fue
entregada por la familia al gobierno nacional, y ubicada en la Biblioteca Nacional; su
colección de minerales fue entregada a la Sociedad Naturalista de Colombia [Ver tomo 4,
Literatura, pp. I12113; y tomo S, Cultura, p. 112J.
JAVIER OCAMPO LÓPEZ
Bibliografía
INSTITUTO CARO Y CUERVO. Uricoechea. Noticia
biobibliográfica y homenaje en la ciudad de Bruselas. Bogotá, Caro y Cuervo, 1968.
LLERAS CODAZZI, RICARDO.. "Ezequiel Uricoechea". Boletín de Historia y
Antigüedades, tomo v, pp. 490 y ss. ROMERO, MARIO GERMÁN. (Ed.). Epistolario de Ezequiel
Uricoechea con Rufino José Cuervo y Miguel Antonio Caro. Archivo Epistolar Colombiano
XII. Bogotá, Caro y Cuervo, 1978. URICOCHEA, ALVARO. "Ezequiel Uricoechea".
Boletín de Historia y Antigüedades, tomo XI, pp. 628 y ss.
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
