Presidente de la República durante el período 1978-1982,
nacido en Bogotá, el 18 de junio de 1916. Hijo del inmigrante libanés Antonio Amin
Turbay y Rosaura Ayala, realizó sus primeros estudios en la escuela de los Hermanos
Cristianos y luego en la Escuela Nacional de Comercio y en el Colegio Universitario, donde
terminó bachillerato. Después recibió la orientación de su hermana Hortensia, entonces
estudiante de Derecho, convirtiéndose en autodidacta. Más tarde, Universidades como la
Libre, el Colegio Mayor del Rosario y la Jorge Tadeo Lozano de Bogotá, y la del Cauca, le
confirieron el doctorado Honoris causa en Derecho y Ciencias Sociales. A los 21 años
Turbay fue alcalde de Girardot y en 1936, concejal de Usme. Pero realmente se inició en
la política en 1938, en compañía de Alfonso López Michelsen, cuando en calidad de
integrantes del movimiento progresista la Revolución en Marcha, liderado por el
presidente Alfonso López Pumarejo, resultaron elegidos concejales del municipio de
Engativá, al igual que Alvaro Gómez Hurtado. Durante el gobierno de Eduardo Santos
(19381942),.fue diputado a la Asamblea del Departamento de Cundinamarca en dos
oportunidades, y presidente de la misma. En 1943 fue elegido representante a la Cámara,
hasta 1949, y presidente de esa corporación en dos períodos. Desde allí se declaró
opositor al régimen conservador que estaba en el poder. En 1949 fundó y dirigió uno de
los pocos medios del liberalismo, el radioperiódico Democracia, que se emitió hasta
1957. En 1953 fue elegido miembro principal de la Dirección Nacional Liberal. Después de
la caída de Gustavo Rojas Pinilla, el 10 de mayo de 1957, una Junta Militar asumió el
poder, y Turbay fue nombrado ministro de Minas y Petróleos. Se convirtió, entonces, en
una especie de primer ministro; propició la revisión de los contratos mineros y
petroleros que tenía el país para la modernización de la industria energética, y
trabajó por el retorno a una verdadera democracia. Cuando se inició el Frente Nacional y
fue elegido Alberto Lleras Camargo como presidente, Turbay fue llamado a integrar el
gabinete y nombrado ministro de Relaciones Exteriores (1958-1961). Representó a Colombia
en la Conferencia de Cancilleres realizada en Washington, y definió los objetivos de la
conferencia. Intervino en la designación del Comité Internacional de los 21, presidido
por Alfonso López Pumarejo, y delineó la política exterior de Colombia en
Latinoamérica: no intervención, realización de acuerdos cafeteros, establecimiento de
un Mercado Común Latinoamericano, derecho de asilo y propuso una América unida y grande.
En 1961 renunció al gabinete y se dedicó a la defensa de los gobiernos bipartidistas del
Frente Nacional, atacados por el Movimiento Revolucionario Liberal (MRL), acaudillado por
Alfonso López Michelsen. Fue uno de los principales gestores del acenso de Guillermo
León Valencia al poder, y luego preparó el advenimiento de Carlos Lleras Restrepo. En
1962 fue elegido senador de la República y cuatro veces consecutivas fue reelegido. En
1967 fue nombrado designado a la Presidencia de la República y durante la visita del
titular, Carlos Lleras Restrepo, á los Estados Unidos, tomó posesión de la Presidencia.
Ese mismo año fue elegido representante permanente ante la Organización de Naciones
Unidas (ONU). Cuando regresó al país, en 1969, se puso al frente de la campaña de
Misael Pastrana Borrero, defendiendo la elección del candidato frentenacionalista. En
1972 fue elegido presidente de la Dirección Nacional Liberal. A1 año siguiente, durante
el gobierno de Misael Pastrana Borrero, fue nombrado embajador en Londres. Su nombre fue
propuesto para las elecciones de 197.4, pero finalmente Alfonso López Michelsen recibió
la postulación como candidato del liberalismo, y Turbay, que se encontraba en Londres,
fue designado director nacional del partido liberal. Al año siguiente, fue elegido
designado a la Presidencia de la República y se posesionó en dos ocasiones en las que el
titular, Alfonso López Michelsen, viajó a Centroamérica y al Ecuador. Ese mismo año
fue nombrado embajador en Washington, y en 1976 fue elegido presidente del Senado.
En 1978, frente a las aspiraciones reeleccionistas de
Carlos Lleras Restrepo, el sector mayoritario del liberalismo llamó a Turbay Ayala para
proclamarlo candidato a las elecciones presidenciales de ese año, pero Turbay no aceptó
y convino con su adversario el pacto conocido como Consenso de San Carlos, mediante el
cual se decidía la suerte del candidato del liberalismo con los resultados que se
obtuvieran en las elecciones para senadores y representantes, del 26 de febrero de 1978.
Los resultados favorecieron a Turbay Ayala, quien derrotó en las elecciones a Belisario
Betancur, el candidato del partido conservador, con un programa que se basaba en tres
grandes premisas: la producción, la seguridad y el empleo. Una semblanza de su
personalidad aparecida en El Tiempo cuando asumió la presidencia, lo definía como un
político de "centro izquierda" y decía: ĞUno de los rasgos más destacados de
su carácter es su extrema sencillez. Recibe con idéntico interés la opinión de los
modestos y de los poderosos. Ante él todos tienen audiencia. No desdeña el criterio de
nadie y respeta con talante verdaderamente liberal, todas las opiniones. Es, en síntesis,
una figura atrayente, tolerante, balsámica, que nunca se deja arrebatar por la irağ.
Durante su administración, se concibió el Plan de Integración Nacional (PIN), cuyos
objetivos fueron la descentralización económica y el mejoramiento general de la
población mediante la integración del país, previendo inversiones por 950 millones de
pesos en distintas áreas económicas y sociales. Se le dio primordial importancia al
sector de la energía eléctrica, realizando las obras de Chivor II, Paipa II, la térmica
del Chinú, Zipaquirá IV y las termoeléctricas de Barranquilla y Cartagena. Además, se
construyeron las centrales de San Carlos, Paraíso, la Guaca, el Cerrejón y Zipaquirá.
También se intensificó la exploración de yacimientos: se exploraron cien pozos y se
hicieron hallazgos como el de Andalucía, Tocaría, Arauca I y II, Palogrande y Apiay. Se
elaboró el proyecto minero que permitió la exploración de las minas de carbón de El
Cerrejón y de níquel en Cerromatoso. Se invirtieron 96 millones de pesos en la
construcción de obras carreteables, como la vía hacia la Costa por Bucaramanga, y más
de la mitad de la llamada autopista Medellín-Bogotá; se construyeron los aeropuertos de
Barranquilla y Cartagena, y se adelantaron obras en el Tapón del Darién. En febrero de
1982 se creó el departamento de Caquetá. Introdujo la televisión a color, y bajo el
nombre de Simón Bolívar, adelantó una campaña de alfabetización. En el campo
internacional, se aprobó el tratado que aseguró los derechos de Colombia sobre el Canal
de .Panamá y el uso del ferrocarril del istmo, y el tratado Vázquez-Saccio para la
posesión de los derechos sobre los islotes de Roncador, Quitasueño y Serrana. Por otro
lado, el 23 de marzo de 1981 se rompieron relaciones con Cuba.
Al comienzo de su mandato, Turbay dictó un Estatuto de
Seguridad en ejercicio del artículo 121 de la Constitución Nacional, para contrarrestar
la actividad subversiva y de narcotráfico. Este estatuto fue objeto de severas críticas
dentro y fuera del país. Durante la administración Turbay se vivieron momentos críticos
en Colombia, como el robo de más de cinco mil armas del Cantón Norte de Bogotá por
parte del Movimiento 19 de Abril y la toma de la embajada de la república Dominicana en
Bogotá durante 61 días, por parte del mismo grupo guerrillero; se recrudeció el
secuestro y la extorsión y surgió la agrupación armada Muerte a Secuestradores (MAS).
En marzo de 1981 se firmó la "ley de amnistía", orientada a facilitar la
entrega de ciudadanos levantados en armas, pero no tuvo gran acogida. Luego, en noviembre
de ese mismo año, con base en una propuesta del ex presidente Lleras Restrepo se
constituyó la primera Comisión de Paz, que se desintegró en mayo del siguiente año.
Creó la Comisión Nacional de Valores; promulgó las reformas del Código Penal, del
Código de Procesamiento, de la educación secundaria y del Congreso. En este tiempo
creció la economía "subterránea", fundamentada en actividades de
narcotraficantes y contrabandistas. Entre el 3 y el 10 de febrero de 1981, Turbay no
ejerció el poder ejecutivo por un viaje que realizó a Estados Unidos por motivos de
salud lo reemplazó el designado Víctor Mosquera Chaux. En 1987, durante el gobierno de
Virgilio Barco Vargas, Turbay fue nombrado embajador ante la Santa Sede. A1 año
siguiente, fue elegido nuevamente director nacional del partido liberal. En 1991, durante
el gobierno de César Gaviria Trujillo, fue nombrado embajador ante el gobierno de Italia.
Cuando regresó al país, en mayo de 1993, una vez más fue elegido director nacional del
partido liberal. Casado con Nydia Quintero Turbay, el 1 de julio de 1948, tuvo cuatro
hijos: Julio César, Diana (fallecida), Claudia y María Victoria. Anulado su primer
matrimonio, en 1986 se casó, con Amparo Canal. Ha publicado varios libros sobre política
internacional, biografías y temas de gobierno, como biografía del Libertador y sus ideas
políticas. Posee condecoraciones de varios países, universidades y organismos políticos
[Ver tomo 2, Historia, pp. 600-604].
LUZ STELLA TOCANCIPÁ
Bibliografía
PRESIDENCIA DE LA REPÚBLICA. Biografía del doctor Julio
César Turbay Ayala, Presidente de Colombia, 1978-1982. Bogotá, Talleres Gráficos del
Banco de la República, s.f. TURBAY AYALA, JULIO CÉSAR. Pensamiento democrático de Julio
César Turbay Ayala. Bogotá, Ediciones Paulinas, 1977. TURBAY AYALA, JULIO CÉSAR.
Selección de obras. Compilación, Ricardo Rojas Parra, Iván Duque Escobar. Bogotá,
Cámara de Representantes, 1988.
