Estadista caucano, prócer de la Independencia (Popayán,
noviembre 22 de 1766 - Bogotá, octubre 5 de 1816). Camilo Torres y Tenorio fue hijo de
don Francisco Jerónimo Torres, comerciante, minero y hacendado en Neiva, la Costa
Pacífica y Popayán, y de doña María Teresa Tenorio, quienes estaban radicados en
Popayán. Estudió en el seminario de Popayán cuando era rector Juan Mariano Grijalva,
profesor, José Félix de Restrepo, y estudiantes, Francisco Antonio Zea y otros ilustres
granadinos que trabajaron por la liberación de la patria. Del seminario salió a los 22
años para continuar estudios de jurisprudencia en el Colegio del Rosario en Santafé,
donde obtuvo el título de bachiller en Derecho Canónico en junio de 1790, y el de doctor
en octubre de 1791; el Colegio Mayor lo hizo conciliario y catedrático, y a los 26 años,
vicerrector; el 14 de julio de 1794 se recibió como abogado de la Real Audiencia de
Santafé. Por aquellos años, en la Nueva Granada se vivía un agitado ambiente
intelectual: a principios de 1791 había aparecido el primer periódico granadino; se
encontraba en pleno desarrollo la Expedición Botánica, en la que participaba Francisco
José de Caldas, primo de Camilo Torres; y existían diversas tertulias literarias, entre
ellas la de la Biblioteca Pública, auspiciada por Manuel del Socorro Rodríguez, y el
Casino Literario, dirigida por Antonio Nariño. AI mismo tiempo, reinaba la inconformidad
contra el régimen colonial. E119 de agosto de 1794 se produjo en Santafé la llamada
Conspiración de los pasquines", que mostró cómo la semilla de la insurrección de
los Comuneros de 1781 no se había apagado, a pesar de la muerte de los caudillos, y en
cambio se había robustecido con las ideas de la independencia de los Estados Unidos en
1776, y con las de la Revolución Francesa de 1789. Posteriormente, la traducción de la
Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano originó el cierre del Casino
Literario de Nariño, la cárcel y el exilio para muchos granadinos y un proceso seguido
contra varios alumnos del Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, entre los que se
contó a Camilo Torres. Allanada su biblioteca, se encontraron gran cantidad de libros en
francés que fueron Llevados para que la Inquisición los analizara.
Cuando Napoleón coloca en el trono español a su hermano
José, la noticia Llegó al Virreinato de la Nueva Granada el 14 de enero de 1809. Camilo
Torres se opuso, y lo manifestó en su gabinete y en el Colegio del Rosario. Torres
proponía seguir el ejemplo de las provincias españolas que se proclamaron soberanas para
apoyar al rey Fernando (y no pera rebetarse contra su autoridad), posición que aún
sostenía el 20 de julio de 1810. El 19 de abril de 1809 corrió la noticia falsa de la
retirada de Napoleón de España, y en la Nueva Granada se levantó un grito unánime de
ˇViva Fernando VI! El 12 de junio se celebró una misa solemne ofrecida por el cabildo
antes de las elecciones de representantes del Nuevo Reino en las Cortes de Sevilla,
suprema autoridad legislativa; en la terna de preselección de los santafereños se
encontraba Camilo Torres. Fue electo Luis Eduardo Azuola, y Camilo Torres quedó como
asesor del cabildo santafereño. Desde esta posición Torres escribió su célebre
"Memorial de agravios", como respuesta del cabildo de Santafé a La Junta
Central Española ante la intención de permitir la presencia de americanos en la Junta,
pero en un número irrisorio. En el Memorial, Torres expuso las quejas de los
neo-granadinos. Sin dejar de alabar a la autoridad española, criticó su política y
exigió la igualdad de derechos políticos para criollos y peninsulares; expuso cómo el
actual sistema educativo era un gravísimo error para la difusión de conocimientos; cómo
España no recibía sino los beneficios que podía obtener de América, pero no oía sus
males. La crueldad de las autoridades españolas en la colonia generaba un proceso de
inconformidad tal, que se produjeron varias manifestaciones de rebelión. El 13 de enero
de 1810 se conoció en Santafé que había sido controlada la insurrección en los Llanos
Orientales y decapitados los patriotas revolucionarios José María Rosillo y Vicente
Cadena. La rebelión del 70 de julio en la villa del Socorro y los hechos del 20 de julio
de 1810 en Santafé, cuando el español José González Llorente trató mal a dos criollos
un viernes día de mercado, hizo que la muchedumbre reclamara cabildo abierto. Entre los
cabildantes estaban Camilo Torres y José Acevedo y Gómez, el "Tribuno del
Pueblo", quienes firmaron el Acta de independencia de la Junta Suprema de Santafé.
Camilo Torres fue vocal secretario en el manifiesto de septiembre 18 de 1810, donde se
buscó el entendimiento entre los patriotas y los españoles europeos; allí, Torres
reiteró lo expuesto en el Memorial de Agravios. La parroquia del Sagrario de la Santa
Iglesia Catedral eligió a Camilo Torres para el Colegio Electoral de Cundinamarca, en
enero de 1811; luego, con Frutos Joaquín Gutiérrez, fue elegido secretario del Colegio
Electoral, instalado el 27 de febrero. El 14 de junio de 1811 circuló por primera vez La
Bagatela, desde donde Nariño expuso sus ideas centralistas para el gobierno de la Nueva
Granada. Durante casi un año, el objetivo de La bagatela fue evitar el florecimiento de
las ideas federalistas que mantenían la tradición de los cabildos autónomos, de las
cuales Camilo Torres era el principal defensor, acorde a sus principios jurídicos. Torres
consideraba justo que las provincias ejercieran su soberanía, tal como lo había expuesto
en el Memorial. La posición centralista de Nariño, que representaba al gobierno de
Cundinamarca, originó el partido de los "pateadores", y la posición
federalista de Camilo Torres y· de las Juntas de Notables establecidas desde el grito de
independencia, originó el partido de los "carracos". Loa representantes de las
provincias, José Manuel Restrepo de Antioquia, Manuel Campos de Neiva, Joaquín Camacho
de Tunja, Enrique Rodríguez de Cartagena, y Camilo Torres de Pamplona, realizaron un
Congreso el 27 de noviembre de 1811, llamado "Congreso de Canapé, por los pocos
delegados que asistieron. Eligieron a Camilo Torres para redactar el Acta de Federación
de las Provincias Unidas; conservaron la antigua división administrativa, las provincias
cedieron al Congreso la defensa militar, dispusieron que además el Congreso ejerciera las
funciones Legislativas y ejecutivas, y desconocieron definitivamente al Consejo de
Regencia, creado por una parte de los habitantes, quienes manifestaban su deseo de
mantenerse bajo el dominio peninsular y eran contrarios a los independentistas.
Camilo Torres fue presidente del Congreso de las
Provincias Unidas entre 1812 y 1814. Este órgano federal se mantuvo en lucha civil con
los centralistas de Nariño, presidente del Estado de Cundinamarca. Desde 1812, Camilo
Torres y Bolívar mantuvieron una estrecha amistad, que significa a la vez la amistad
entre la Nueva Granada y Venezuela en la lucha por la liberación. En 1815-1816, el
pacificador Pablo Morillo emprendió la reconquista de la Nueva Granada. Por segunda vez,
Camilo Torres fue jefe del Ejecutivo en este mismo período. Morillo se tomó Cartagena el
18 de agosto de 1815; el 26 de mayo del siguiente año entró a Santafé, estableció el
Consejo de Guerra Permanente, el Consejo de Purificación y la Junta de Secuestros, que
dispusieron de los bienes, la libertad y la vida de los patriotas. Camilo Torres salió
para El Pital, aldea cercana a Neiva, porque cl sur era más seguro. Las tropas de Juan
Smano lo hicieron prisionero en julio de 1816, a los 50 años; los pemitieron a Popayán,
antes de enviarlo a que lo juzgaran los tribunales del terror en Santafé, a donde llegó
el 2 de octubre. El 4 fue el consejo de guerra y el 5 de octubre de 1816 fue ejecutado en
el Colegio de Santo Tomás, después de serle confiscados sus bienes. Su cabeza se
exhibió en la picota a la salida de Santafé, en la Alameda Vicja, donde permaneció
hasta el 14, cuando Morillo permitió que le dieran sepultura por ser el día del
cumpleaños del rey Fernando VI [Ver tomo 1, Historia, "Precursores de la
Independencia", "El 20 de Julio de 1810" y "In Primera República
granadina (1810-1816)", pp. 2I1-268; y tomo I, Cultura, pp. 20 y 145 - 146].
STELLA MARÍA CÓRDOBA GIRALDO
Bibliografía
FORERO, MANUEL JOSÉ Camilo Torres Edición conmemorativa
del Sesquicentenario de la Independencia. Bogotá, Kelly·, 1960,
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
