Cronista franciscano español (San Lorenzo de la Parrilla,
provincia de Cuenca, 1574 - Ubaté, ca. 1628). Ligado a la historia de Colombia y
Venezuela por su extensa obra que trata sobre la conquista e inicios de la colonización
de ambas repúblicas, fray Pedro Simón nació en una pequeña población a orillas del
río Júcar, y vino al Nuevo Reino de Granada en 1604, cuando contaba 30 años de edad.
Fue invitado a venir para que estableciera formalmente los estudios en la Provincia
Franciscana, misión que cumplió a cabalidad y con gran provecho de sus alumnos, pues
estuvo consagrado a la cátedra durante más de 14 años continuos. De su vida en España
antes de venir a América es muy poco lo que se sabe, y son noticias autobiográficas sin
mayor trascendencia. Se había hecho franciscano en la Provincia de Cartagena, a la que
continuó llamando «mi madre" y por la que mantuvo un enorme aprecio. En el Nuevo
Reino de Granada, aparte de su oficio de catedrático y de notable orador, sirvió
distintos cargos de importancia, como definición provincial, guardián del convento de
San Francisco en la capital, y visitador de la Provincia de Santa Cruz de Caracas, cuya
jurisdicción abarcaba 1as islas de Santo Domingo y Puerto Rico, hasta donde llegó
personalmente en el desempeño de su oficio. Anduvo por todos los rincones del Nuevo Reino
de Granada, especialmente por razón de su oficio de ministro provincial, para el cual fue
nombrado en el capítulo provincial del 3 de junio de 1623. Una de sus correrías más
famosas fue precisamente la que tuvo lugar en el año 1608, haciendo parte de la comitiva
que acompañaba a don Juan de Borja, presidente de la Real Audiencia, en su expedición
guerrera contra los indios pijaos, evento de singular importancia dentro de sus
experiencias antropológicas, geográficas y militares, de las cuales dejó pormenorizada
relación en la parte III, noticia VII, capítulos 23 a 50. Concluido el trienio de su
ministerio como provincial, fue destinado al convento de San Diego de Ubaté, donde es muy
probable que le hubiera sorprendido la muerte entre octubre de 1626 y el 7 de mayo de
1628, ya que en esta última fecha se hacía mención de su nombre en un libro de cuentas,
donde se da a entender que ya había muerto, según la expresión allí contenida: «Que
sea en gloria».
Fray Pedro Simón dio a su obra el título de Noticias
historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales, con el cual
indujo a pensar en una circunscripción geográfica mucho más amplia de la que se ocupó,
pues en realidad en ella no trató más que las regiones que hoy corresponden de manera
general a las repúblicas de Venezuela y Colombia, y que en su época pertenecían al
distrito de la Real Audiencia de Santa Fe y a la gobernación de Venezuela. De manera muy
tangencial tocó acontecimientos relacionados con las islas de Santo Domingo y Puerto
Rico, que ciertamente tuvo ocasión de visitar personalmente. El plan estructural de las
Noticias historiales es bastante curioso, y en todo caso muy original. Se hallan divididas
en tres partes, cada una de las cuales se divide a su vez en siete noticias, y cada
noticia en capítulos; por lo que una correcta citación de la obra debe ceñirse a este
plan: parte, noticia, capítulo, con lo que se consigue una más fácil localización. La
primera parte de las Noticias historiales apareció publicada en Cuenca en 1627. Solamente
en 1819, casi dos siglos después de publicada la primera parte, se dio una primera
tentativa de publicar completa la obra, pero no pasó de algunos capítulos de la parte
tercera, en la revista madrileña Continuación al Almacén de Frutos literarios, con tan
mal sentido que los editores se atrevieron a intervenir el lenguaje, modificándolo por
parecerles inadecuado. En Inglaterra en 1848 se publicaron algunos fragmentos de la
segunda parte, y así en los años sucesivos hubo dos o tres publicaciones siempre de
fragmentos de la obra. Fue en la década de 18821892 cuando don Medardo Rivas acometió la
publicación completa de las Noticias historiales en Bogotá. Posteriormente, en 1953 y en
1981, se han hecho dos nuevas ediciones en Bogotá. La obra de Simón, apreciable por su
talante crítico y sincero, así como por su propósito deliberado de ceñirse en ella a
los cánones de la tarea historiográfica propiamente dicha, trasciende, sin embargo, la
manera entonces familiar de concebir este género, al superar el simple nivel informativo
documental para constituirse en una fuente histórica que engloba en su campo todos los
aspectos del desarrollo propio de las sociedades humanas. En ella Simón favorece e
incorpora el punto de vista antropológico, lingüístico, religioso y social del medio en
el que se adentra. Por ello, dentro de esta perspectiva, Simón se presenta como
adelantado de la moderna historiografía, uno de cuyos rasgos centrales radica en su
sensibilidad por los problemas de la cultura y en su interés por desentrañar todo aquel
conjunto de instrumentos mentales que manejaron las sociedades precolombinas de nuestro
medio geográfico [Ver tomo 5, Cultura, p. 51].
LUIS CARLOS MANTILLA
Bibliografía
MANTILA, LUIS CARLOS.Fray Pedro Simón, historiador y
lingüista. Bogotá, Editorial Kelly, 1991. MANTILLA, LUIS CARLOS. "Fray Pedro
Simón, cronista indiano olvidado en España". Carthaginensia, Vol. mnVIII (Murcia,
1992), pp. 347-380.
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
