Educador, magistrado y jurisconsulto antioqueño
(Sabaneta, 1760 - Bogotá, 1832). A través de sus enseñanzas, José Félix de Restrepo
influyó sobre un gran número de jóvenes y próceres independentistas, entre ellos
Francisco Antonio Zea, Camilo Torres y Francisco José de Caldas. Fue pionero de la
abolición de la esclavitud, a la que consideraba contraria a la dignidad humana,
adelantándose a la ley de mayo de 1851 promovida por el presidente José Hilario López,
antiguo alumno suyo. Desde finales del siglo XVIII y siendo profesor de filosofía del
Colegio de Popayán, empezó a planear su ideario político independentista. A partir de
la declaratoria de independencia absoluta del gobierno metropolitano en 1810, se vinculó
a los movimientos de liberación. Huyendo de la persecución realista, regresó a
Medellín, en 1812, cuando era gobernante el dictador Juan del Corral, con quien elaboró
la ley de libertad de vientres de los esclavos en Antioquia; también propuso el
reconocimiento de algunos de sus derechos. La ley de manumisión parcial de esclavos
prohibía separar a los hijos de los padres y la compraventa de los mismos en la
provincia. Para no caer en manos del régimen del terror impuesto por el pacificador Pablo
Morillo, huyó hacia lugares montañosos y apartados de Antioquia. Llegó hasta Buga,
donde fue miembro del cabildo. Allí actuó como mediador entre españoles y patriotas, y
se opuso a las confiscaciones y los destierros de estos últimos, además de actuar como
abogado defensor. Lideró la negociación de paz mediante juramento de fidelidad al rey,
que debió hacer la ciudad a Juan Sámano, mientras en las llanuras orientales Bolívar
intentaba reconquistar la soberanía de la Nueva Granada, perdida en 1813. Restrepo, quien
concilió, cauto y prudencial, con el gobierno español durante los tres años de la
Expedición Pacificadora, fue asesor del virrey José de Ezpeleta y síndico procurador
ante el gobernador realista de la provincia de Antioquia. Después de las batallas del
Pantano de Vargas y Boyacá, en 1819, ejerció diferentes cargos públicos: director de la
Imprenta Departamental y director del periódico oficial de Antioquia, por encargo del
gobernador, el general José María Córdova; además fue diputado y presidente del
Congreso. Escribió ensayos sobre botánica, ciencias naturales, filosofía, matemáticas,
física, gramática, elementos de lógica, el sonido y el reglamento para las escuelas de
Antioquia, cuando los establecimientos públicos apenas eran unos cuantos y la educación
primaria y los libros, patrimonio de algunos privilegiados [Ver tomo l, Historia, p. 214 y
tomo 4, Literatura, p. 62].
GLORIA LEÓN GÓMEZ
Bibliografía
RESTREPO CANAL, CARLOS JOSÉ. José Félix de
Restrepo. Jurisconsulto, humanista y hombre de Estado, 1760-1832. Bogotá, Ed. Kelly,
1970. OSPINA, JOAQUÍN. Diccionario biográfico y bibliográfico de Colombia, tomo III.
Bogotá, Ed. Aguila-Colombia, 1939.
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
