Político y periodista antioqueño (Medellín, septiembre
12 de 1867, julio 6 de 1937), presidente de la República durante el período 1910-1914.
Carlos Eugenio Restrepo Restrepo nació poco después del derrocamiento del general Tomás
Cipriano de Mosquera. Sus padres fueron Pedro Antonio Restrepo, sobrino de José Félix de
Restrepo, y Cruzana Restrepo Jaramillo. Tuvo dos hermanos, Nicanor, gran comerciante, y
Juan María, distinguido teólogo al servicio de la Santa Sede. Hizo sus prmeros estudios
en Itagüí, El Poblado y Medellín; luego estudió cuatro años en el Instituto de
Enseñanza Superior (hoy Seminario Conciliar). Inició estudios de Derecho, pero los
suspendió a los 18 años por la guerra de 1885. Se dedicó a estudiar por su propia
cuenta y a trabajar en la oficina de abogados que su padre tenía con Alejandro Botero
Uribe. El 16 de abril de 1890 se casó con Isabel Gaviria, sus hijos fueron: Carlos
Ignacio, Adolfo, quien fue dirigente industrial antioqueño, J. Mario y Vicente; sus hijas
fueron: Tulia, la primogénita, Isabel, Sofía, Ana y Margarita, quien fuera esposa de
Fernando González. Carlos E. Restrepo fue abogado, inspector de instrucción pública en
1888, secretario de juzgado superior, juez de circuito de Antioquia; secretario de
gobierno de Antioquia en 1898, rector de la Universidad de Antioquia (en marzo de 1901
reformó el pénsum), profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Antioquia, y
presidente de la Sociedad San Vicente de Paúl. Fundó la Cruz Roja y la Sociedad de
Mejoras Públicas de Medellín en 1901. Fue miembro de la Cámara de Representantes en
1909, fundó la Unión Republicana y fue presidente de Colombia entre 1910 y 1914. Fue
gerente de la Naviera Fluvial Colombiana, director de la Empresa de Energía, director de
la Compañía Colombiana de Tabaco en 1919, fundador y socio propietario de C. E. Restrepo
& Cía en este mismo año, miembro de la junta directiva principal de Bancoquia entre
1920 y 1923, ministro de Gobierno entre 1930 y 1931, y embajador ante la Santa Sede.
Ejerció el periodismo, dirigió El Correo de Antioquia, fundó La República en 1891,
fundó Vida Nueva (de vida efímera y contra el gobierno de Rafael Reyés), y participó
en la fundación y dirección de la revista Colombia (1916-1922), donde tuvo una columna.
Colaboró en varias revistas antioqueñas de principios del siglo xx como El Montañés
(1899), La Miscelánea (1888, 1905), Lectura y Arte (1903) y Alpha (1906, 1907, 1908,
1910), con artículos políticos, literarios, religiosos y traducciones. Trabajó la
poesía, el ensayo y escribió una abundantísima correspondencia para divulgar su
pensamiento a falta de un periódico. Entre algunos de sus muchos trabajos literarios
están: A mi hija Tulia (1893); Defensa en verso, de la mujer antioqueña (1894), donde se
firma con el seudónimo W. Ll. de Ch.; Los versos de Enrique W. Fernández (1896), poeta
místico y cristiano que Carlos E. admiraba porque su poesía estaba saturada de algo
divino; su ensayo "Un héroe oscuro" (1903), que cuenta la historia de un
maquinista que, por no abandonar el tren, se estrella en la fecha de inauguración de la
estación de Caracolí en 1897; "Risa trágica" (1905), que narra experiencias
crueles de la guerra; "El saltimbanqui, el primero de los personajes
colombianos" (1906), donde dice que por este personaje se conoce a Colombia en el
exterior, por ser «un prodigioso equilibrista sobre abismos, que sus maromas rayan en la
locura; que es el genio del aire y el milagro del vacío» (luego, en su artículo
"Los neófitos" (1917), considera a los políticos colombianos como
saltimbanquis); y sus biografías "Emilio Faguet" (1916), "Lo que enseña
la vida maravillosa de Pasteur" (1916), "M. Tobón Mejía: un hombre y un
artista" (1917), "Gregorio Gutiérrez González: la simbiosis del poeta y la
tierra" (1926) y "Pedro Justo Berrío, o el sentir común, la probidad y el
carácter" (1927). A los 28 años, se alistó voluntariamente en la guerra de los Mil
Días, donde fue jefe de Estado Mayor de Pedro Nel Ospina. Apartes de su diario de guerra,
llamado "Cartera de campaña", aparecen publicados en su libro Orientación
Republicana, escrito en dos tomos: 1917 y 1930; allí se recopilan, además, sus
artículos periodísticos.
En el Congreso de 1909, Restrepo se distinguió por la
buena oposición a lo que quedaba del reyismo. Inicialmente, se negó a lanzarse como
candidato a la Asamblea; además, los representantes por Antioquia no respaldaban su
candidatura debido a su participación activa en el republicanismo. Carlos E. Restrepo
estuvo al frente del republicanismo desde sus comienzos hasta su extinción; este
movimiento surgió a finales del Quinquenio del general Rafael Reyes. Sin embargo, había
un grupo fuerte que apoyaba a Carlos E. por su horror a la guerra, por su preparación
sólida en derecho público, y por ser eficaz y enérgico; además, existía la necesidad
de figuras nuevas y de dar reconocimiento a Antioquia, que había estado por fuera de la
repartición presidencial. A principios del siglo xx, los partidos tradicionales
atravesaban una situación crítica; entre 1905-1909 hubo una oposición fuerte contra la
política de la Regeneración y contra el reyismo, principalmente por haberle dado
demasiado poder al Ejecutivo y restringir las libertades individuales. Esto hizo posible
el surgimiento de la Unión Republicana, como un grupo de oposición al gobierno.
Rápidamente, Restrepo fue incluido entre los presidenciables en la Asamblea de 1910, con
José Vicente Concha y Guillermo Quintero Calderón; Restrepo y Concha eran conservadores.
El 15 de julio de 1910, a los 42 años, Carlos E. Restrepo ganó con 23 votos de la
Asamblea, contra 18 de Concha; y el 7 de agosto de 1910 recibió el mando del presidente
Ramón González Valencia para el período 1910-14, constituyéndose en el primer
mandatario antioqueño electo que llegaba a Palacio como titular. Fue elegido por
elección de los dos partidos, para sorpresa de muchos que lo consideraban sólo un
periodista de provincia que había asistido al Congreso de 1909. Carlos E. Restrepo era
conservador, pero decidió no gobernar para un partido sino para los compatriotas, lo que
muchas veces le ocasionó problemas, pues había quienes se sentían con derechos
adquiridos. Incluso antes de posesionarse, le hicieron saber que se le opondrían
seriamente si no les concedía la participación en el gobierno que exigían; no obstante,
Restrepo prefirió actuar por encima de las presiones políticas.
A pesar de que los dirigentes inicialmente lo dejaron sin
respaldo para gobernar, quizás por el horror que existía en Colombia a una nueva guerra,
ya que con la guerra de los Mil Días se ajustaban tres guerras seguidas (1885, 1895 y
1899), lo dejaron gobernar según sus principios republicanos. En una ocasión dijo: «La
tolerancia es paz. Y la paz es patria>,. Como frecuentemente objetaba leyes, se le
llamó "Monsieur Veto". En su artículo "Propósitos", publicado en el
tomo I de Orientación Republicana, Restrepo cita al francés Emile Faguet (1847-1916), de
quien retoma el sentido de gobierno republicano; según éste, el sentido de partido es
muchas veces ausencia de patriotismo, que lleva a odios de secta, el republicano rechaza
todos los egoísmos por el bien de la patria. Restrepo decía: «En todo hombre debe
prosperar, hasta prevalecer e imponerse, un criterio superior de tolerancia y de justicia,
que concilie antagonismos sociales y políticos que la generalidad cree irreductibles, y
que deben concordarse mediante el respeto a todos los derechos y la práctica legítima de
todas las libertades». Su pensamiento político estuvo acorde con los planteamientos de
las revoluciones burguesas sobre la propiedad, los derechos políticos e individuales, la
representación y el impuesto, la libertad de prensa, la separación de las ramas del
poder público y, en primer plano, la independencia del Estado frente a la Iglesia, aunque
consideraba que la religión católica era un elemento esencial en la conservación del
orden social, lo que estaba acorde con los planteamientos de la burguesía moderna.
Restrepo esbozó las formas de un Estado burgués, donde las primeras fábricas,
industrias y negocios empezaban a plantearle al país el problema de cómo se construye
una nación moderna. El intervencionismo, el centralismo y el proteccionismo de Reyes
atentaban contra grupos de comerciantes, financieros y algunos industriales que,. apoyados
por liberales como Benjamín Herrera y Nicolás Esguerra, permitieron darle al grupo de
oposición inicial las características de partido político. El Partido Republicano
debería hacer las reformas políticas que tanto necesitaban. Así, desde 1908 se dio un
proceso de expansión del republicanismo; la reunión de Medellín, donde la mayoría de
los asistentes fueron conservadores, estructuró las Juntas Republicanas Departamentales y
Munícipales. A1 frente del movimiento estaban Carlos E. Restrepo y Nicolás Esguerra,
quienes el 13 de marzo de 1909 formaron la Unión Republicana y, a la vez, la Junta
Nacional Republicana, en Bogotá, con más de 4000 afiliados de diversos partidos, que
deberían establecer las instituciones republicanas para mantener la concordia después de
la caída de Rafael Reyes. La Junta Republicana de Antioquia fue la más activa
políticamente; el 22 de abril de 1909 fundó La República, órgano de difusión de las
ideas republicanas.
Restrepo heredó problemas fiscales muy graves, había un
déficit de tres y medio a cuatro millones de pesos. El nuevo presidente forzó la
recaudación y redujo los gastos, logrando acabar con el déficit antes de un año; en
1911 había superávit. Además, realizó importantes reformas constitucionales; por medio
de los actos legislativos de 1910 abolió la pena de muerte, prohibió la nueva emisión
de papel moneda, hizo grandes ahorros para el país y estableció la reunión anual del
Congreso. Sus principales obras de gobierno fueron: el desarrollo de la instrucción
pública, el aumento de las rentas, la economía mejoró con el aumento de los precios del
café y de la producción, se pagó la deuda externa, se doblaron las exportaciones, se
volvió al sistema del oro y la plata, se organizó el servicio militar obligatorio desde
1912, se creó la Comisión Asesora de Relaciones Exteriores, se señaló la jurisdicción
de lo contencioso administrativo, se ordenó la recopilación de las leyes desde 1821, se
crearon varias intendencias y comisarías (entre ellas la de San Andrés y Providencia),
se decretó la pensión de jubilación vitalicia para maestros de escuela, se ordenó la
construcción del ferrocarril de Nariño, el ferrocarril llegó a Medellín, se salvó el
ferrocarril de Girardot, se reconstruyó el del Pacífico, se levantaron estaciones
sanitarias para combatir la lepra y la anemia tropical, y se adelantó la construcción
del Capitolio. A Restrepo se le criticó la participación en la escaramuza expansionista
del Perú, entre 1910 y 1911, a donde envió muy pocos hombres, que finalmente ganaron,
pero pagando un alto costo en vidas. Durante su gobierno se firmó, el 6 de abril de 1914,
el tratado Urrutia-Thomson sobre problemas originados por la separación de Panamá. Este
tratado sólo entró en vigencia años después, pero su discusión vinculó a toda la
nación. Entre otras, se acordó una indemnización de veinticinco millones de dólares, y
el libre paso a los buques mercantes de Colombia a través del Canal. Vázquez Carrizosa
dice que la Unión Republicana, «más liberal que conservadora, se tornó en academia de
discursos esotéricos sin relación con la política viva que emocionaba al país».
Alguien dijo que sus miembros cabían en un sofá, por lo que se referían a ellos
irónicamente como el "sofá republicano". A1 regresar el general Rafael Uribe
Uribe al país, entró a trabajar activamente en política y formó un nuevo partido: el
Bloquismo, que no fue muy bien recibido por el liberalismo, por considerar que lo que
pretendía era el engrandecimiento personal. AI final del período presidencial de
Restrepo, hubo una poderosa oposición contra Uribe, por parte de conservadores,
republicanos y radicales. El Bloquismo apoyó la candidatura del conservador José Vicente
Concha, quien fue elegido para el período 1914-1918. Restrepo terminó su período
presidencial con el aplauso y la aprobación de todos los colombianos. Como ex presidente,
adhirió a la candidatura de Enrique Olaya Herrera, por plantear un movimiento nacional y
no de partido, muy acorde a los principios del republicanismo. Carlos E. Restrepo fue
ministro de Gobierno de Olaya Herrera, y luego embajador en la Santa Sede. Murió de
pulmonía fulminante en Medellín, el 6 de julio de 1937 [Ver tomo 2, Historia, pp.
494-4971.
STELLA MARÍA CÓRDOBA GIRALDO
Bibliografía
Carlos E. Restrepo. Antes de la presidencia. Medellín,
Imprenta Departamental, 1982 (tomo i). Carlos E. Restrepo. El ensayista, periodista,
hombre de hogar, gobernante, ex presidente, ministro de gobierno. Medellín, Imprenta
Departamental, 1984 (tomo n). DUQUE ESCOBAR, IVAN PerJil y huella de CarIos E. Restrepo.
Medellín, Imprenta Departamental, 1982.
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
