Poeta nacido en Mompós, Bolívar, el 12 de enero de 1849,
muerto en Bogotá, el 3 de julio de 1884. Hijo natural de Eugenio María Obeso, abogado
liberal, y de María de la Cruz Hernández, lavandera, Candelario Obeso vivió con su
madre en una situación bastante precaria. No obstante, realizó estudios elementales en
el Colegio Pinillos de su ciudad natal posteriormente los continuó en Bogotá, como
becario en el colegio que fundara Tomás Cipriano de Mosquera. Cuando este plantel
educativo fue clausurado en 1867, Obeso ingresó a la Facultad de Ingeniería y a la de
Derecho y Ciencias Políticas de la Universidad Nacional, allí estudió durante dos
años. Las preocupaciones de orden afectivo y económico marcaron su vida. Juan de Dios
Uribe, en El Microscopio, lo describe como un hombre que «tenía la inocente vanidad de
creerse amado de las mujeres, y esta preocupación le causó las más dolorosas
contrariedades [...] Cada período de la vida de Obeso se señalaba por un romance
singular que pronto era de dominio público». Este aspecto de la personalidad del poeta
se ve confirmado tanto por las anécdotas de múltiples duelos de amor, como por sus
poemas sobre este tema publicados entre 1873 y 1876. La pobreza fue otra constante en su
vida. Para sobrevivir, Obeso realizó los oficios más diversos, desde traductor de poetas
ingleses, alemanes y franceses, así como de tratados de táctica militar, hasta escritor
de una gramática de la lengua castellana y de manuales de enseñanza del francés, del
italiano y del inglés. Además, fue profesor de escuela en La Mojana, combatió en la
guerra civil de 1876, obteniendo el grado de sargento mayor, y efímeramente desempeñó
un consulado en Tours en 1881. Zenaida, una costurera de su pueblo, fue su compañera
durante catorce años. De ella tuvo varios hijos que murieron a los pocos días de
nacidos. Candelario Obeso falleció el 3 de julio de 1884, a causa de una herida de bala
en el abdomen; en los periódicos capitalinos el suceso apareció como un accidente, pero
Juan de Dios Uribe desmiente esta versión: «A media noche se disparó en las entrañas
una pistola Remington [...] tomó la muerte por su propia mano,>. A pesar de su azarosa
existencia, Obeso logró desarrollar una obra y estilo literario propios. Aunque desde
1873 colaboró con los periódicos y revistas más importantes de la capital, pasó
desapercibido por la crítica; incluso la aparición, en 1877, de sus Cantos populares de
mi tierra, no suscitó gran interés editorial. En las primeras décadas del siglo XX los
temas sobre las culturas africanas adquirieron importancia; en el campo literario se
abrió el debate sobre la poesía negra. Fue sólo entonces cuando la obra de Candelario
Obeso empezó a ser realmente objeto de atención y estudio por parte de la crítica. La
obra de este poeta negro, pobre e idealista- puede ser considerada como la «exaltación
de un modo de vivir [... ] de un grupo étnico del que él mismo procede». Su obra más
importante es Cantos populares de mi tierra, en la que se incluye la famosa composición
"Canción der boga ausente". Entre otras publicaciones están La familia
Pygmalión (1871), Lecturas para ti (1878), Secundino el Zapatero (1880), Lucha de la vida
(1882) y traducciones de poesías de Goethe y Jonathan Lawrence. [Ver tomo 4, Literatura,
p. 189].
HELENA CARO
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
