Gobernante
indígena del territorio muisca de Bogotá o Bacatá antes de la Conquista, muerto en
1514. Durante veinticuatro años, entre 1490 y 1514 aproximadamente, Nemequene gobernó el
zipazgo de Bogotá. Cuando se produjo la invasión española del altiplano en 1537, los
muiscas, que poblaban parte de los actuales departamentos de Cundinamarca, Boyacá y
Santander, dividían su territorio en dos grandes unidades políticas: el zipazgo de
Bogotá y el zacazgo de Hunza o Tunja, y en algunos señoríos independientes. Por esa
época tenían lugar frecuentes enfrentamientos entre Bogotá y Tunja, originados en gran
parte por los proyectos expansionistas del zipazgo. Nemequene, que quiere decir hueso de
león, heredó el zipazgo de su antecesor Saguanmachica. Luego del duro enfrentamiento que
este último sostuvo con el zaque, las condiciones no se prestaban para continuar la
guerra con el señor de Tunja, a pesar de los deseos del nuevo mandatario. Sobre este
punto los uzaques, "caballeros más nobles del reino", conceptuaron que se
debía disciplinar a los guerreros en las fronteras con los panches, para recuperar los
territorios rebelados. Este objetivo se logró mediante la designación de Tisquesusa,
sobrino y heredero de Nemequene, como general de un ejército de más de 40 000 hombres
que derrotó a Fusagasugá. Para mantener el control de esta frontera, se instaló en
Tibacuy una guarnición de guechas, nombre que se le daba a los guerreros más destacados
entre los muiscas. En general, durante el gobierno de Nemequene se expandió el territorio
del zipazgo. Nemequene logró la sujeción definitiva del cacicazgo de Guatavita, al dar
muerte al Guatavita aprovechando una disposición de este mandatario orientada a mantener
el control sobre sus famosos orfebres, que habitaban en diversas partes del territorio
muisca. El zipa sometió además el cacicazgo de Ubaque, cuyo dirigente aceptó reconocer
su sujeción y vasallaje al zipa, quien mantendría guarniciones en su territorio, y darle
en matrimonio a dos de sus hijas. Posteriormente Nemequene atacó a los caciques de Ubate
y Susa, y los derrotó al igual que al de Fúquene; colocó como límite de su territorio
a Saboyá, colindante con los muzos. Pero además de las acciones guerreras, durante el
gobierno de Nemequene se promulgaron una serie de disposiciones que, si nos atenemos a las
descripciones hechas por el cronista Lucas Fernández de Piedrahita, regulaban el orden
social, político y militar del zipazgo. En lo social se establecían los castigos para el
homicidio, el hurto y varios delitos sexuales; entre ellos la violación, el incesto y la
sodomía. Igualmente, reguló las contraprestaciones que debía dar el marido a los
familiares de su esposa, en caso de que ésta muriera durante el parto; este mecanismo
refleja la responsabilidad indirecta que se le atribuía en la muerte de su cónyuge y las
estructuras de parentesco matrilineales que regían entre los muiscas. En lo político,
las reformas de Nemequene fortalecían el fisco, al establecer al zipazgo como dueño de
los bienes de quienes morían sin tener herederos. También limitaban los privilegios de
los señores y caciques, llamados entre ellos uzaques y psihipqua, y acentuaban la
diferenciación social de la población, al restringir el uso de ciertas prendas y joyas a
los estratos más altos dentro de la jerarquía política. En lo militar, estableció
sanciones que castigaban la cobardía y la huida del campo de batalla. Para asegurar el
cumplimiento de estas reformas, designó al cacique (uzaque) de Suba para que presidiera
su Consejo Supremo, el cual fallaría sin apelación los casos relativos a estos delitos
que fueran sometidos a su consideración. A finales del gobierno de Nemequene tuvo lugar
una nueva confrontación con el zaque tunjano, en el curso de la cual murió; fue sucedido
por Tisquesusa.
MARTA HERRERA ÁNGEL
Bibliografía
CASTELLANOS, JUAN DE. Elegías de varones ilustres
de Indias [1601], 4 Vols. Bogotá, Presidencia de la República, 1955, tomo m. FERNÁNDEZ
DE PIEDRAHTTA, LUCAS. Historia general de las conquistas del Nuevo Reino de Granada
[1688], 4 Vols. Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1942, tomo I. SIMÓN,
FRAY PEDRO. Noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias
Occidentales [1626], 7 Vols. Bogotá, biblioteca Banco Popular, 1981-1982, tomo III
