Virrey de la Nueva Granada, nacido en Córdoba, España,
el 16 de febrero de 1700, muerto en Madrid, en 1783. Marqués de la Vega de Armijo,
caballero Gran Cruz de Justicia de la Orden de San Juan, gentilhombre de cámara de Su
Majestad, caballero y comendador de la Llave Dorada, Pedro Messía de la Cerda, en su
viaje a ocupar el Virreinato de la Nueva Granada, trajo como médico personal a José
Celestino Mutis. Hijo de Luis Rodrigo Messía de la Cerda, marqués de la Vega, caballero
de Calatrava y veinticuatro de Córdoba, ingresó a la armada como guardia de marina. Al
terminar sus estudios, asistió a la conquista de Cerdeña y a la reconquista de Sicilia.
En 1719 participó en varios combates contra los ingleses y en 1726 ascendió a alférez
de fragata. Después de participar en diversas acciones bélicas y de recibir sucesivos
ascensos en su carrera militar, fue promovido a capitán de navío en 1745. En 1753,
cuando estaba en Cartagena ocupando un cargo militar que le obligaba a perseguir a
corsarios y contrabandistas, tuvo que recibir y agasajar a José Solís Folch y Cardona,
quien había sido nombrado virrey en la Nueva Granada y al cual, años más tarde, le
recibiría el cargo. En 1755 Pedro Messía fue ascendido a teniente general de la Real
Armada, y dos años después se le nombró en el Consejo Supremo de Guerra. En marzo de
1760 fue nombrado virrey del Nuevo Reino de Granada, y ese mismo año, en octubre, llegó
a Cartagena para ocupar el cargo. A finales de febrero de 1761 entró a Santafé, donde
fue recibido con el ceremonial del caso. En septiembre del siguiente año el virrey viajó
nuevamente a Cartagena, al enterarse de que los ingleses habían bloqueado La Habana.
Conjurado el peligro, se dirigió nuevamente a la capital a mediados de 1763. En
desarrollo de las gestiones propias de su cargo, Messía se preocupó por el incremento de
las reales rentas, en particular por la del aguardiente, que era la que más ingresos
proporcionaba, aunque su consumo era señalado como altamente dañino para la población.
Impuso igualmente la renta sobre el tabaco, siguiendo las instrucciones reales sobre el
particular, y trató de estimular la actividad minera del reino. Bajo su administración
se estableció la fábrica de pólvora en la capital y la de salitres en Tunja. Apoyó al
gobernador del Darién para controlar las invasiones de los indios cunas. También
adelantó campañas contra los indios chimilas y contra los guajiros, que no se habían
sometido al yugo español, aunque con poco éxito. Paralelamente buscó promocionar las
misiones, aunque tampoco obtuvo mayores resultados. Afrontó el ataque de los indios del
pueblo de Coyaima, quienes dieron muerte e incendiaron la casa de un vecino e hicieron
huir al corregidor; y apaciguó a la población de Neiva que, en 1767, se había rebelado
contra el gobernador provincial. Ese mismo año el virrey hizo cumplir la real cédula de
Carlos II que dispuso el extrañamiento de los jesuitas del reino, y dirigió el
establecimiento de mecanismos para administrar los bienes que les fueron confiscados. En
1771 el rey atendió su solicitud para regresar a España, una vez se posesionara el nuevo
virrey, Manuel Guirior. El 14 de septiembre de 1772 Messía salió para Cartagena y un mes
más tarde le entregó el mandado a su sucesor. Diez años después de su regreso a
España, en 1783, murió [Ver tomo l, Historia, pp. l52-153 ] .
MARTA HERRERA ÁNGEL
Bibliografía
MESSIA DE LA CERDA, PEDRPO. "Relación del
estado del Virreinato de Santafé. Año de 1772''. En: GERMÁN COLMENARES (COmp.)
Relaciones e informes de los gobernantes de la Nueva Granada, 3 Vols. Bogotá, Biblioteca
Banco Popular, 1989, tomo I, pp. 123-152. RESTREPO, JOSÉ MARÍA. Biografías de
mandatarios y ministros de la Real Audiencia (1671 a 1819). Bogotá, Academia Colombiana
de Historia, 1952.
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
