Poeta y periodista boyacense (Guateque,
marzo 29 de 1918 - Bogotá, marzo 8 de 1986). Erudito intelectual, Eduardo Mendoza Varela
se interesó especialmente por establecer las relaciones entre lo nacional y lo universal.
Fue colaborador de las revistas Mito (1955), Lámpara, Boletín Cultural y Bibliográfico
y Correo de los Andes; profesor de humanidades de la Fundación Universidad de América y
secretario de la Embajada de Colombia en México. Durante dieciocho años, 1958 a 1977,
trabajó en el periódico El Tiempo, donde dirigió las Lecturas Dominicales y fue
subdirector general y director encargado. Allí mantuvo dos columnas: "Primer
Plano", que aparecía en las páginas editoriales, y "Cruz y Raya", en el
Suplemento, de la cual se publicó, en 1973, una selección. Como director de las Lecturas
Dominicales, Mendoza Varela adelantó una importante labor de divulgación y promoción de
jóvenes figuras de la plástica y las letras. En 1977 fue nombrado director del Instituto
Colombiano de Cultura Hispánica, cargo en el que permaneció hasta su muerte. Desde esa
institución continuó impulsando la actividad cultural y apoyando a los jóvenes pintores
y escultores. Creó la revista Mosaico N° 2, en homenaje a la publicación que con el
mismo nombre fundó y dirigió José María Vergara y Vergara en el siglo pasado. Le dio
un vuelco a la política editorial del Instituto, durante el período presidencial de
Belisario Betancur (1982-1986), logró publicar un total de 10 tomos de La Flora de la
Real Expedición Botánica, cuando lo usual era publicar uno por cuatrienio presidencial;
además, fundó tres colecciones distintas: Segundo Centenario de la Real Expedición
Botánica (10 títulos), Segunda Expedición Botánica (8 títulos) y otras ediciones (10
volúmenes). Así mismo, inició el Museo Mutisiano y logró dar al servicio la Biblioteca
Pública Cervantes con 28000 volúmenes. Su mayor pasatiempo fue viajar, conoció Italia y
Grecia como la palma de su mano, y allí adelantó profundos estudios sobre el arte
clásico. También tuvo gran inclinación por lo vernáculo: la cocina, el arte, etc.
Gracias a sus buenos oficios y a una estupenda labor publicitaria, que adelantó durante
los años sesenta con el fotógrafo Abdu Eljaiek, logró que los colombianos volvieran los
ojos hacia Villa de Leiva y el bogotanísimo barrio de La Candelaria.
La producción literaria de Eduardo Mendoza Varela abarcó
la poesía, el ensayo y la relación de viajes. Su primer libro de poesía, publicado en
1940, se llamó La ciudad junto al campo, y fue reeditado en 1945. En 1951 dio a luz
pública Parábola de Ganimedes en dos ediciones distintas, una con dibujos de Jorge Ruiz
Linares y otra con ilustraciones de Enrique Grau. Ese mismo año apareció su ensayo sobre
sor Juana Inés de la Cruz y El libro de las cosas del campo. Posteriormente publicó su
primera relación de viajes, El Mediterráneo es un mar joven (1961 y 1984), y una
traducción de los Poemas Lujuriosos de Pietro Aretino. Sus trabajos de promoción
turística y de rescate de lo terrígeno son: Alabanza y crítica de la aldea (1965) y
Boyacá: Fotografías (1977). En el campo de la historia del arte colombiano, publicó un
trabajo titulado Dos siglos de pintura colonial colombiana (1966) y Los Angeles de Sopó
(1971). En 1969 editó una Antología de Hernando Domínguez Camargo y otra de sus propios
poemas. En 1985 publicó el libro Regreso a la Expedición Botánica, y en 1986, Los 28
poemas de Roma y otros poemas destacados. Sus ensayos sobre historia de Colombia tienen
como característica el rescate de detalles y gestos de proyección universal desconocidos
hasta entonces y pertenecientes a la vida de los próceres y patricios. Están, pues,
llenos de deliciosos comentarios y fino humor sobre la cursilería que encierran ciertos
hechos sociales o sobre los juicios de algunos de los más importantes intelectuales
colombianos [Ver tomo 4, Literatura, p. 265].
JOSÉ EDUARDO RUEDA ENCISO
Bibliografía
GARAVITO, EDUARDO. "Eduardo Mendoza Varela. Un
personaje austero y socarrón". Lecturas Dominicales, El Tiempo, marzo 23 de 1986,
pp. 3 y 4. MENDOZA VARELA, EDUARDO. Semblanzas y ensayos. Tunja, Academia Boyacense de
Historia, 1986.
