Poeta y crítico caucano (Popayán, marzo de 1897 -
Bogotá, julio 22 de 1980). Hijo del matrimonio de Tomás Maya Manzano y doña Laura
Ramírez Caicedo, inició su formación literaria bajo la tutela del padre, pedagogo y
hombre de letras, y realizó estudios en el Seminario Menor de Popayán, a cargo de los
sacerdotes lazaristas, notable comunidad europea. En 1914 ingresó a la Universidad del
Cauca, para finalizar sus estudios secundarios y comenzar la carrera jurídica. Entonces,
ya Maya era conocido como poeta. En 1916 se celebró en Popayán un concurso literario
para conmemorar el sacrificio de los próceres, y Maya obtuvo el primer premio con siete
sonetos titulados "Mártires". En 1917 publicó sus primeros versos en la
revista titulada Liras Hermanas. Cumplidos los veinte años, se trasladó a Bogotá para
continuar su carrera de Derecho en la Universidad Nacional. Allí sus compañeros fueron
Rafael Bernal Jiménez, Augusto Ramírez Moreno, Primitivo Crespo y Germán Arciniegas.
Alrededor de 1920, Miguel Santiago Valencia fundó en Bogotá la revista Cromos. Su sede
reunió a los más prestigiosos intelectuales del país. Maya conoció entonces a Miguel
Rasch Isla, Roberto Liévano, Eduardo Castillo, Armando Solano, Luis Eduardo Nieto
Caballero, León de Greiff y José Umaña Bernal. Formó parte del grupo de Los Nuevos,
fundado en 1925. La importante agrupación de escritores estaba integrada no sólo por
poetas sino también por periodistas, entre los cuales figuran Juan Lozano y Lozano, Jorge
Zalamea, Luis Tejada, Felipe y Alberto Lleras Camargo, Germán Arciniegas, Luis Vidales,
Germán Pardo García y muchos otros. A1 lado de sus intereses literarios, Maya
desempeñó también diferentes cargos públicos. Fue el primer secretario de aviación en
el Ministerio de Guerra, bajo la dirección del coronel Guichard, oficial francés, quien
en 1922 fundó la aviación militar colombiana. Entre 1924 y 1930 trabajó en la sección
de contabilidad de la Tesorería Nacional y en el Ministerio de Comunicaciones. En 1929
ocupó la rectoría de la Escuela Nacional de Bellas Artes en Bogotá. Maya realizó una
intensa labor de difusión de la cultura nacional, como director de la crónica literaria
de El País, en la cual realizaron sus primeras publicaciones los piedracielistas, a
partir de 1936. En 1940 se vinculó como profesor al Colegio Mayor del Rosario,
reemplazando en la cátedra de Literatura Colombiana a Antonio Gómez Restrepo. En ese
mismo año, Eduardo Santos le impuso la Cruz de Boyacá, en la ciudad de Popayán. El
poeta recibirá posteriormente varias condecoraciones. En 1944 fue representante a la
Cámara por el partido conservador. Su desempeño en el citado cargo fue muy breve, por la
ausencia evidente de vocación política. En el mismo año la Academia Colombiana de la
Lengua lo exaltó como miembro de número. Maya se recibió con un discurso titulado
"Los tres mundos de Don Quijote". En 1946 contrajo matrimonio con doña Nelly
Gallego Norris, de cuya unión nacieron Clara, Cristina y Ricardo. En 1948 fue rector de
la Escuela Normal Superior de Bogotá, hoy Universidad Pedagógica, y decano de la
Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional en el año de 1953. Ocupó la
dirección de la Radiodifusora Nacional de Colombia en 1949, y en 1951; la de la Revista
Bolívar, órgano de difusión del Ministerio de Educación Nacional. En 1953, Maya
realizó su primer viaje a Europa, comisionado por la Universidad Nacional para asistir a
la conmemoración del séptimo centenario de la Universidad de Salamanca. Pronunció en
Madrid un discurso titulado "La lección de Salamanca". Recorrió varios
países, especialmente Italia y Francia. En París conoció al célebre escritor Ventura
García Calderón, amigo personal de Rubén Darío.
En 1956 Maya fue nombrado delegado permanente de Colombia
ante la Unesco, en París. Este segundo viaje le dio oportunidad de establecer importantes
relaciones con literatos e intelectuales residentes por ese entonces en la Ciudad Luz. El
maestro recordaba con especial entusiasmo su amistad con el hispanista Claudio Couffon, y
sus tertulias con el gran novelista argentino Eduardo Mallea, con el historiador
venezolano Parra Pérez, con el poeta ecuatoriano Jorge Carrera Andrade y con el escritor
Zerega Fombona. Visitó, por otra parte, a Valery Larbaud, a quien tiempo atrás le
enviara uno de sus primeros libros de poemas, que el escritor comentó elogiosamente. En
el Instituto de Altos Estudios Hispanoamericanos de La Sorbona, dictó un ciclo de
conferencias sobre literatura colombiana. En 1958, antes de su regreso a Colombia,
permaneció algunos meses en Nueva York, donde ofreció con éxito algunos recitales.
Entre los años 1960 y 1980, Maya dedicó su tiempo por entero a la literatura y al
ejercicio de la cátedra en las universidades Javeriana, de los Andes, en el Instituto
Caro y Cuervo y en la Escuela Militar de Cadetes. En 1972 obtuvo el Premio Nacional de
Poesía, y el año siguiente fue nombrado miembro de la Academia Colombiana de Historia.
En 1979, el Banco de la República publicó su obra poética completa. Rafael Maya murió
el martes 22 de julio de 1980, en la ciudad de Bogotá. Su obra poética comprende los
siguientes títulos: La vida en la sombra (1925), Coros del mediodía (1930), Después del
silencio (1935), Tiempo de luz (1945), Navegación nocturna (1955), La tierra poseída
(1965), El retablo del sacrificio y de la gloria (1966) y El tiempo recobrado (1975). Su
obra en prosa contiene: El rincón de las imágenes (1972), Alabanzas del hombre y de la
tierra (tomo I, 1934, tomo II, 1941), Consideraciones críticas sobre la literatura
colombiana (1944), Los tres mundos de Don Quijote y otros ensayos (1952), La musa
romántica en Colombia (1954), Estampas de ayer y retratos de hoy (1958), Los orígenes
del modernismo en Colombia (1961), De perfil y de frente (2á edición, 1975), Escritos
literarios (1968) y Letras y letrados (1975). [Ver tomo 4, Literatura, pp. 200-Z03; y tomo
5, Cultura, pp. 174-175].
CRISTINA MAYA
Obra crítica de Rafael Maya
Bibliografía
CHARRY LARA, FERNANDO "Los Nuevos". En:
Manual de Literatura colombiana. Bogotá, Planeta-Procultura, 1988, Vol. n, pp. 17-85.
JIMENEZ, DARIO RAFAEL Ra fael Maya. Bogotá, Procultura, 1989. MAYA, RAFAEL Poesía
Bogotá, Banco de la República, 1979. MAYA, RAFAEL Obra crítica, 2 tomos. Selección y
presentación, Cristina Maya. Bogotá, Banco de la República, 1982.
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
