Fotógrafo costeño (Aracataca, Magdalena, 1917). Nacido
en el hogar de Julio Martínez y Eva Espinoza, Leo Matiz fue bautizado con el nombre de
Leonardo. Aprendió sus primeras letras con su madre, acudió a la escuela en Ciénaga y
completó su formación escolar en el Liceo Celedón en Santa Marta. Reacio a seguir una
carrera convencional, abrazó el oficio de caricaturista. En 1933 la revista
Civilización, de Barranquilla, publicó sus primeros trabajos. A fines de ese año viajó
a Bogotá, donde incursionó en la xilografía y publicó caricaturas en revistas y, a
partir de 1937, en El Tiempo. En 1935 intentó seguir, infructuosamente, la carrera de
mecánica de aviación. En Bogotá, Matiz cambió la plumilla por la cámara fotográfica.
En 1937 fundó, junto con el periodista José Joaquín Jiménez, el semanario Folletón,
especializado en crónica policíaca. Viajó luego por todo el país, registrando con su
lente los diferentes tipos sociales. En 1940 emprendió un viaje a pie por Centroamérica
hasta México, sobreviviendo económicamente con lo que le reportaban sus caricaturas. Se
estableció en la capital mexicana, donde habría de permanecer hasta 1947, vinculado a la
industria cinematográfica, al lado de Manuel Alvarez Bravo y Gabriel Figueroa.
Encubierto, ingresó a la cárcel de Mazatlán, sobre el Pacífico mexicano, para
fotografiar a los convictos. En 1945 la prensa mexicana lo aclamó como el mejor reportero
gráfico de esa nación. Luego de un incidente que le valió la inquina del pintor David
Alvaro Siqueiros, quien hizo prender fuego a su laboratorio luego de que el fotógrafo le
reclamara por la propiedad intelectual de ciertas fotografías reproducidas en el mural
Cuauthémoc contra el mito, Matiz viajó a Nueva York a trabajar con la Pix Corporation y
las revistas Life y Norte. En 1948 fue enviado por Life a Bogotá para cubrir la IX
Conferencia Panamericana, justo a tiempo para registrar el "Bogotazo". A finales
de ese mismo año viajó a Palestina como observador de las Naciones Unidas; fue hecho
preso tanto por los israelíes como por los palestinos. En 1951 se estableció en Bogotá,
donde fundó galerías de arte que dieron a conocer a jóvenes artistas como Fernando
Botero. Cuatro años más tarde creó el primer periódico colombiano en lengua inglesa,
el Colombian News Letter. En 1958 colaboró en diversas revistas venezolanas, y en 1961
realizó reportajes sobre Perú y Chile para el Saturday Evening Post. El gobierno
venezolano lo designó fotógrafo oficial del Palacio de Miraflores en 1977. A partir de
1981 se realizaron varias exposiciones retrospectivas de su obra, desde el Primer Salón
de Fotografía de Caracas, hasta muestras en el Museo de Arte Moderno de Bogotá (1988),
el Museo La Tertulia de Cali y el Ateneo de Caracas. En 1992, bajo la curaduría de su
hija Alejandra Matiz y Noris Lazzarini, se realizó en Milán la primera retrospectiva
europea de sus fotografías, acompañada por la publicación del libro Leo Matiz.
Fotografías. El Centro Internacional de Fotografía, en Nueva York, le rindió homenaje a
principios de 1994.
MATEO CARDONA VALLEJO
Bibliografía
Leo Matiz. Fotografie. Milán, II Diaframma/ Kodak
Culture, 1993.
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
